Grande BH: penitenciária é declarada pela ALMG patrimônio de Minas Gerais

Um Projeto de Lei (PL) aprovado definitivamente pela Assembleia Legislativa de Minas Gerais (ALMG) nesta quarta-feira (12/11) declara histórico o conjunto arquitetônico da Penitenciária José Maria Alkimim, em Ribeirão das Neves, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, patrimônio cultural e imaterial do estado.

A aprovação faz parte de um movimento para desativação da penitenciária e transformação de suas instalações em unidade da Universidade do Estado de Minas Gerais (UEMG) em Ribeirão das Neves, um dos municípios com menor Índice de Desenvolvimento Humano da Região Metropolitana de Belo Horizonte e com uma das maiores concentrações de unidades prisionais do estado.

Segundo justificativa de uma das autoras do PL, a deputada Andréia de Jesus (PT), moradora de Neves, há um engajamento significativo dos moradores da cidade pela desativação da penitenciária e sua transformação em universidade pública para melhorar os índices de desenvolvimento e melhorar a autoestima da cidade, estigmatizada pelo número de prisões que abriga.

Com 330 mil habitantes, a cidade tem a maior população carcerária do estado, com seis presídios que abrigam cerca de 8 mil presos.

Primeira penitenciária de Minas Gerais localizada em área rural, foi inaugurada em 1938 pelo então presidente Getúlio Vargas e foi o primeiro complexo penitenciário autossustentável do continente sul-americano. Durante décadas, foi considerado um modelo para o sistema prisional no Brasil.

Antes de ser penitenciária, foi uma colônia agrícola criada em 1927 para ressocializar criminosos por meio do trabalho. Já está listado municipalmente.

A penitenciária é cercada por 64 casas da época da construção onde moravam os funcionários da unidade. Em uma delas nasceu o cartunista Henfil, em fevereiro de 1944. Na época, seu pai trabalhava como chefe do almoxarifado da penitenciária.

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“É um grande avanço, um olhar positivo para Ribeirão das Neves e muito importante para discutirmos a cidade na Assembleia Legislativa com vistas à memória, à história, à preservação e à busca da verdade e reparação do estigma da cidade”, disse o deputado. Para ela, o presídio tem uma história não só com o município, mas também com o estado e até com o regime militar, pois abrigou presos políticos durante a ditadura.