George Hocker rompeu barreiras como um dos primeiros espiões negros da CIA

Quando George Hocker passou por um exaustivo curso de treinamento para se tornar um espião da CIA, grande parte da América ainda estava segregada. Isso significava que Hocker, como homem negro, não poderia ir a restaurantes na Virgínia para se encontrar com instrutores da agência que faziam o papel de informantes estrangeiros.

Diferentes exercícios tiveram que ser desenvolvidos para Hocker. “Eu tinha que fazer reuniões no carro, enquanto meus colegas podiam ir e fazer uma boa refeição em um restaurante”, disse ele.

De uma turma de 75 pessoas, Hocker era o único negro. Ele passou no curso e abriu caminho como um dos primeiros oficiais clandestinos negros da Agência Central de Inteligência, o primeiro a abrir uma estação da CIA no exterior e o primeiro a liderar uma filial dentro da Diretoria de Operações.

A experiência pioneira de Hocker na agência de espionagem – juntamente com um pequeno número de outros afro-americanos que aderiram na década de 1960 – foi largamente ignorada até recentemente, em parte devido ao sigilo que exige que a maioria dos agentes da CIA sirvam no anonimato.

Mas a agência instalou recentemente uma exposição dedicada a Hocker no seu museu na sede da CIA, e ele está agora a escrever um livro de memórias, dizendo que quer transmitir as lições que aprendeu como “mestre espião negro” sobre resiliência e determinação.

Em entrevista à NBC News, Hocker, 84 anos, descreveu a discriminação que enfrentou ao longo de sua carreira e suas missões às vezes angustiantes no exterior.

Depois de começar no departamento de registros da CIA em 1957, enquanto estudante na Howard University em Washington, DC, Hocker foi posteriormente promovido a analista da CIA. Mas ele estava apreensivo em se inscrever no curso de treinamento de espionagem.

Não vendo nenhum modelo afro-americano na agência, ele planejou partir para o Departamento do Trabalho para trabalhar como economista.

“Eu tinha praticamente decidido que este não era um lugar onde eu queria tentar fazer carreira”, disse ele.

Então Hocker participou da histórica marcha de 1963 em Washington, onde ficou a apenas 100 metros de distância enquanto Martin Luther King Jr. Discurso “Eu Tenho um Sonho”. Ele ficou profundamente afetado pelo que viu e ouviu naquele dia, incluindo ver americanos negros e brancos caminhando juntos pacificamente, por uma causa comum.

Hocker disse que foi “um momento decisivo para mim e decidi que não iria deixar a intolerância e a discriminação me definirem e que seria um espião negro para o meu país”.

Ele então se inscreveu no programa de treinamento de oficiais subalternos e foi aceito. Após terminar o treinamento de oficial, ingressou no curso paramilitar da agência, o primeiro negro a ser aceito, que incluiu passagens por simulações de “selva” em vários estados do Sul.

Foi uma época de conflitos e confrontos violentos no Sul, com manifestantes pelos direitos civis enfrentando cães policiais e mangueiras de incêndio. Mas o assunto não surgiu entre seus colegas, disse Hocker.

“Os únicos negros que via todos os dias eram os que nos serviam comida e os que limpavam os nossos quartos. Meus colegas nunca falavam sobre nenhuma dessas coisas que víamos na televisão quando comíamos ou tomamos uma cerveja no final do dia, e eu não tocava nesses assuntos”, disse.

À medida que a carreira de espião de Hocker avançava, ele foi enviado à África para uma série de viagens. No seu primeiro emprego, num país não identificado, o funcionário branco da agência que ele estava a substituir rompeu com a prática habitual e recusou-se a ajudar Hocker na sua nova missão, saindo sem o apresentar a contactos importantes. Hocker teve que começar do zero.

A sua primeira tarefa foi recuperar um dispositivo de escuta numa embaixada estrangeira que já não emitia sinal, e os seus chefes da CIA estavam preocupados com a possibilidade de um adversário dos EUA o ter conseguido.

Hocker conduziu a vigilância do prédio onde o dispositivo foi plantado e foi com um colega recuperá-lo em uma sala de zeladoria. Mas quando estavam prestes a agarrá-lo, o segurança do prédio perguntou o que estavam fazendo ali.

Hocker apontou para sua câmera e disse que era fotógrafo e escritor de uma revista tentando encontrar um “bom ângulo” para tirar uma foto da cidade através de uma janela. Ele pediu a opinião do segurança e posou para algumas fotos.

O segurança ficou encantado em ajudar Hocker. “Fiz com que ele se movesse de um lugar para outro enquanto sinalizava aos meus compatriotas para entrarem e pegarem o equipamento”, disse ele.

Ele recebeu elogios por ter recuperado o dispositivo e passou a ocupar outros cargos na África, enquanto os EUA e a União Soviética disputavam influência no continente.

Num momento tenso da Guerra Fria no final da década de 1970, Hocker foi contratado para organizar a fuga de emergência de um espião da KGB que tinha informações valiosas para a inteligência dos EUA. Depois que um lançamento planejado deu errado, Hocker recebeu ordens para organizar uma “exfiltração” urgente do agente soviético, organizando um voo com uma história de capa e selecionando um local de encontro em uma pista de pouso afastada no oeste. País africano, cujo nome ainda não lhe é permitido nomear.

Durante uma espera estressante pela chegada do avião para o resgate clandestino, Hocker, o espião da KGB e outros colegas da CIA sentaram-se no escuro em um veículo perto da pista. Hocker, sentado ao volante, alertou o grupo para ficar em silêncio até a chegada do avião.

Ao amanhecer, o avião apareceu e o desertor da KGB foi levado às pressas a bordo. O russo despediu-se de Hocker, beijando-o em cada bochecha e abraçando-o em agradecimento.

Assim que o avião atingiu cerca de 600 pés, a polícia local chegou. Eles perguntaram sobre a aeronave que acabara de decolar.

“Expliquei a eles que tinha um americano que havia sido mordido por um morcego. Eu estava preocupado que ele pudesse ter raiva e precisávamos levá-lo para tratamento médico imediatamente”, disse Hocker. Ele disse à polícia que altos funcionários do governo aprovaram o voo e que a polícia ficou satisfeita e partiu.

Hocker voltou para casa naquela manhã. No dia seguinte, ele teve uma partida regular de tênis de duplas com um diplomata ocidental e dois diplomatas russos que na verdade eram oficiais da KGB. Mas Hocker desenvolveu um caso incomumente grave de soluços durante a estressante operação e temia que isso pudesse deixar os russos desconfiados.

Ele recebeu uma injeção de um médico para soluços e apareceu para a partida de tênis parecendo relaxado. Os russos não tinham ideia do que Hocker tinha feito nas últimas 48 horas.

Hocker e seu parceiro de tênis venceram a partida.

Depois, Hocker esperava reconhecimento e uma possível medalha pela operação bem-sucedida e inédita. “Mas tudo que consegui foi um ‘ótimo trabalho’ muito fraco. E não ouvi mais nada sobre isso”, disse ele.

Apesar dos seus sucessos consistentes, ele disse que as promoções ou outras oportunidades profissionais muitas vezes eram inexplicavelmente lentas em comparação com os seus colegas brancos.

Ao concluir uma série de viagens por África, incluindo a criação de uma nova estação da CIA num país africano, a sede ofereceu-lhe um emprego nos EUA como instrutor a treinar novos recrutas. Hocker recusou educadamente, mas com firmeza, dizendo que era hora de um emprego em gestão.

A agência ofereceu-lhe dois outros empregos que os seus superiores consideraram vitais para a segurança nacional. Mas todas as vezes Hocker deixou claro que, depois de várias viagens ao exterior, precisava de experiência como empresário.

Na quarta tentativa, ele conseguiu. Hocker foi informado de que seria nomeado para supervisionar a coleta de inteligência sobre as operações soviéticas e do Leste Europeu na América Latina, o primeiro diretor negro de uma filial da Diretoria de Operações.

Em menos de dois anos, durante a administração Carter, Hocker foi selecionado para trabalhar como assistente especial do então diretor da CIA, Stansfield Turner, tornando-se o primeiro afro-americano a servir nesse nível.

Hocker esteve presente para deliberações históricas sobre missões secretas, incluindo a tentativa fracassada da administração do presidente Jimmy Carter de resgatar reféns americanos mantidos na Embaixada dos EUA em Teerã, no Irã. Ele permaneceu como assistente especial do sucessor de Turner como chefe da CIA, William Casey, na administração Reagan.

A agência de espionagem evoluiu desde os tempos em que era dominada quase exclusivamente por homens brancos formados em escolas da Ivy League, disse Hocker, e os líderes da CIA compreendem agora a importância de contratar pessoas com diferentes antecedentes raciais, étnicos, religiosos ou educacionais. Mas ainda há trabalho a ser feito, disse ele.

“Acredito que estão sendo feitos progressos”, disse Hocker. “É lento em todos os lugares, mas acho que a agência reconhece a importância de ter uma força de trabalho diversificada, não apenas em termos de cor, mas também em termos de experiências, resiliência e capacidade de movimentação em diferentes ambientes.”

Barry McManus, que ingressou na CIA em 1977 e mais tarde se tornou o primeiro interrogador-chefe e polígrafo negro, disse que a promoção da diversidade continua a ser um trabalho em andamento na agência – e em outras organizações. Mas Hocker foi um modelo para outros que surgiram, disse ele.

“Acho que o que mais aprendi com ele foi tenacidade, persistência e determinação. E se você tiver esse ímpeto e determinação, então as coisas acontecerão do seu jeito”, disse ele.

Durante uma das primeiras viagens de Hocker à África, uma pessoa que ele sabia ser um espião soviético tentou sondá-lo sobre seus sentimentos como americano que enfrentava discriminação racial em seu país.

O soviético disse: “Vocês, negros americanos, têm muitos problemas em seu país. Como isso afeta você?”

Hocker disse que estava determinado a enviar um sinal claro ao agente soviético de que não estava aberto a ser recrutado. Hocker disse que respondeu: “’Bem, você sabe, temos muitos problemas, mas estamos trabalhando neles como nação. E vamos ficar bem.’”