Furacão Helene embaralha correspondência e planos de votação antecipada na Carolina do Norte

O furacão Helene causou perturbações significativas para as autoridades eleitorais na Carolina do Norte e em todo o sudeste dos EUA, dificultando os preparativos para a votação antecipada e pelo correio que estão em andamento há meses.

No oeste da Carolina do Norte, uma das áreas mais atingidas pela tempestade, as autoridades eleitorais estavam trabalhando na segunda-feira para avaliar quais mudanças precisavam ser feitas em um importante estado de batalha presidencial, onde as cédulas pelo correio começaram a ser enviadas na semana passada e a votação presencial antecipada está agendada. para começar em três semanas.

As autoridades da Carolina do Norte enviaram 190 mil cédulas pelo correio na semana passada, algumas das quais podem ter sido atrasadas ou destruídas pelas enchentes. O serviço de correio está suspenso em muitas áreas, o que interromperá o transporte das cédulas. E há mais pressão para que os eleitores recebam as suas cédulas no início deste ano: os legisladores estaduais eliminaram recentemente um período de carência que permitia a contagem das cédulas com carimbo postal dentro do prazo, mesmo que chegassem três dias após a eleição.

Pelo menos 14 escritórios eleitorais de condados estão fechados e espera-se que assim sejam por vários dias, disse Karen Brinson Bell, diretora executiva do Conselho Eleitoral do Estado da Carolina do Norte.

“Neste momento como o conhecemos, todos os membros da nossa comunidade eleitoral estão sãos e salvos e se preparando para servir todos os eleitores elegíveis na Carolina do Norte”, disse Brinson Bell, observando que esses funcionários estavam trabalhando em circunstâncias desafiadoras com o poder interrupções, serviço de celular limitado e estradas intransitáveis. Um funcionário do condado de Buncombe caminhou mais de seis quilômetros para trabalhar hoje, disse ela.

O conselho eleitoral do estado votou na segunda-feira para dar aos condados a capacidade de reagendar as reuniões do conselho onde os pedidos de voto ausentes são analisados.

Brinson Bell disse que as autoridades estaduais publicarão em breve um site com informações relacionadas ao furacão e realizarão uma coletiva de imprensa na terça-feira para delinear procedimentos para os eleitores citarem um desastre natural como motivo de não terem documento de identidade com foto, necessário para votar na Carolina do Norte. .

Mesmo as cédulas enviadas de condados não afetados podem ser afetadas, disse Gerry Cohen, membro do Conselho Eleitoral do Condado de Wake, se estiverem viajando para ou através da parte oeste do estado.

“Qualquer coisa de ou para o oeste da Carolina do Norte provavelmente será muito impactada por isso. Isso afetaria até mesmo o condado de Wake”, disse Cohen (o condado de Wake, onde fica Raleigh, fica mais a leste).

Cohen disse que os eleitores que foram deslocados pela tempestade ou que não receberam a cédula pelo correio podem cancelá-la e solicitar outra, embora os eleitores precisem entrar em contato com o escritório eleitoral local, que pode estar fechado, para fazê-lo. Eles também podem optar por votar pessoalmente, uma medida que “estragará” sua cédula pelo correio, de modo que não poderá ser contada, mesmo que devolvida posteriormente. de acordo com o site de votação do estado.

As autoridades eleitorais estavam originalmente programadas para começar a enviar cédulas pelo correio em 6 de setembro, mas foram adiadas depois que o ex-candidato presidencial de um terceiro partido, Robert F. Kennedy, entrou com uma ação para ser removido da votação. Seu processo, que foi bem-sucedido, forçou o estado a reimprimir suas cédulas. Autoridades começaram a enviar cédulas para eleitores estrangeiros e militares em 20 de setembro e para todos os outros eleitores que as solicitaram em 24 de setembro

A votação presencial antecipada está programada para começar em 17 de outubro na Carolina do Norte em mais de 400 localidades. Cada local nos condados afetados precisará ser verificado quanto à acessibilidade, energia e água.

Cohen também alertou que o furacão poderia causar problemas de pessoal. Os funcionários eleitorais terão de garantir que os seus funcionários eleitorais – muitos dos quais, segundo ele, já terão sido formados – não foram deslocados e ainda podem trabalhar nos seus turnos programados para o período de votação antecipada e no dia das eleições.

A Carolina do Norte está entre os principais estados de batalha que o ex-presidente Donald Trump e a vice-presidente Kamala Harris estão competindo neste outono. Cerca de 7% dos eleitores do estado votaram pelo correio nas eleições intercalares de 2022. A área da Carolina do Norte atingida pelo furacão tende a inclinar-se politicamente para os republicanos, com exceção de Asheville, com forte influência democrata.

As autoridades eleitorais de outros estados afetados pelo furacão Helene, incluindo Flórida, Geórgia, Carolina do Sul e Tennessee, também enfrentam desafios.

Robert Sinner, diretor de comunicações do gabinete do secretário de estado da Geórgia, disse que a maioria dos condados foi poupada do impacto substancial da tempestade, embora o escritório eleitoral do condado de Jenkins tenha enfrentado alguns danos físicos.

TJ Lundeen, porta-voz da Comissão Eleitoral do Estado da Carolina do Sul, disse que prevêem que alguns centros de votação antecipada e locais do dia da eleição precisarão mudar.

Doug Kufner, porta-voz do secretário de estado do Tennessee, disse que pelo menos seis locais de votação no dia da eleição e dois escritórios eleitorais do condado no nordeste do Tennessee sofreram danos ou terão problemas de acessibilidade ao dirigir.

“A comunidade eleitoral no Tennessee está unida; quando alguém dói, todos nós sofremos. A dor de cabeça, o choque e a devastação são enormes”, disse ele por e-mail. “No entanto, estamos confiantes de que os desafios causados ​​pelas inundações serão superados devido ao planejamento e à resiliência dos funcionários eleitorais nos condados afetados.”