Furacão Helene derruba planos de Trump e Harris para a Carolina do Norte

A destruição sem precedentes que o furacão Helene causou no oeste da Carolina do Norte pode levar meses, senão anos, para ser reconstruída. Comunidades inteiras são destruídas e dezenas dos residentes estão deslocados. Com as eleições presidenciais em menos de 26 dias, ambos os partidos lutam para enfrentar as consequências políticas imprevisíveis.

Para a vice-presidente Kamala Harris, que se tornou candidata democrata há apenas dois meses e meio, as consequências do furacão significaram a suspensão dos comícios de campanha. É tempo perdido quando, no mundo de Harris, cada hora conta, especialmente quando recai sobre os democratas a responsabilidade de virar um estado historicamente vermelho.

Ela estará de volta neste fim de semana, porém, organizando um comício político em Greenville – uma parte do estado não afetada pelo furacão – para seu primeiro evento político lá desde a chegada de Helene, 17 dias antes.

Para o ex-presidente Donald Trump, a devastação nos condados vermelhos profundos pode prejudicar a capacidade dos seus eleitores de irem às urnas. Embora as autoridades estaduais tenham abordado questões de votação esta semana, dando aos condados afetados flexibilidade adicional com votação antecipada, houve resistência generalizada – tanto de democratas como de republicanos – à desinformação espalhada por alguns membros do Partido Republicano, incluindo o próprio Trump.

E os republicanos encontram-se numa posição inegavelmente invulgar: na recta final da corrida, estão a defender o que outrora foi uma peça sólida do mapa republicano. Os democratas conseguiram vencer a Carolina do Norte apenas duas vezes desde 1964.

Uma corrida acirrada e imprevisível

Nenhum dos lados vê dados que indiquem que o furacão abalou fundamentalmente a corrida. Em vez disso, está mais rígido do que nunca, dizem membros de ambos os partidos. Só que agora também é mais imprevisível do que nunca.

“Estamos sempre jogando como se estivéssemos com um ponto a menos”, disse um representante da campanha de Trump. “O mais importante para nós é o impulso que estamos vendo no terreno… não é uma energia que estamos vendo em qualquer lugar da equipe de Kamala Harris. Acho que a energia dela, o ímpeto dela, meio que desapareceu.”

No entanto, Morgan Jackson, um estrategista democrata de longa data no estado que aconselhou o governador Roy Cooper e o procurador-geral do estado, Josh Stein, disse que exatamente o oposto é verdadeiro.

“Estamos vendo um entusiasmo incrível pelos democratas. Estamos vendo um pouco menos de entusiasmo por parte dos republicanos, e muito disso continua valendo, e é baseado no fato de que eles não gostam de seus indicados”, disse Jackson, referindo-se a Trump e ao candidato a governador, tenente-coronel. Governador Mark Robinson. “Eles não gostam… da proibição do aborto, dos teóricos da conspiração nas redes sociais e dos negacionistas eleitorais.”

As idas e vindas ocorrem à medida que a Carolina do Norte se torna cada vez mais central nas estratégias de ambos os partidos para conquistar a Casa Branca. Harris poderia dificultar significativamente o caminho de Trump se ela ganhasse o estado, enquanto Trump poderia bloquear Harris se ele mantivesse a Carolina do Norte e tomasse um estado de parede azul como a Pensilvânia. Ao contrário dos ciclos presidenciais anteriores, os democratas têm uma vasta organização no estado, incluindo 340 funcionários, além de voluntários. É uma operação que supera a de Trump. Ainda assim, os republicanos apostam que o estado permanece vermelho.

Há sinais, porém, de que um contingente de republicanos está pronto para deixar Trump. Em março, mais de 250 mil pessoas votaram em Nikki Haley nas primárias do Partido Republicano na Carolina do Norte, embora ela já tivesse desistido. Em 2020, Trump venceu o estado por cerca de 75.000 votos.

Trump criticou a resposta da Agência Federal de Gestão de Emergências ao furacão Helene, dizendo que não agiu com rapidez suficiente para ajudar as pessoas nas zonas rurais. Mas as suas observações transformaram-se em teorias da conspiração e desinformação. Eles incluíam acusações sem provas de que o governo federal estava recusando propositalmente para fornecer ajuda aos republicanos afetados por Helene e que a FEMA estava sem dinheiro devido aos gastos com imigrantes ilegais.

Ele também foi contrariado por membros do seu próprio partidoincluindo o senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, que havia elogiou os esforços de socorro e criticou aqueles que participaram em “posturas políticas, acusações ou teorias da conspiração” em comentários amplamente considerados críticos das afirmações de Trump. Depois que Harris postou a declaração de Tillis nas redes sociais, ele respondeu que na verdade estava falando sobre ela.

“Os republicanos farão tudo o que puderem para que isso seja uma resposta malfeita”, disse Thomas Mills, um veterano estrategista democrata da Carolina do Norte. “Até agora, não está funcionando.”

Jackson argumentou que as pessoas afetadas perceberam que Trump estava tentando politizar o furacão.

“Quando as pessoas estão focadas na segurança e no abrigo e você está focado na política para seu ganho pessoal, isso é um problema”, disse Jackson. “Esse é um problema eleitoral para os candidatos que promovem essas narrativas, essas narrativas falsas.”

Jonathan Felts, um estrategista republicano de longa data na Carolina do Norte que está trabalhando em um super PAC apoiando Robinson, disse que Trump tem um apoio sólido nas partes rurais do estado. Ele acrescentou que seria sensato que os republicanos fizessem um esforço maior para obter votos e votar antecipadamente na região para garantir que os residentes ainda compareçam após o desastre.

Harris “ainda não tem nenhuma mensagem para a zona rural da Carolina do Norte, e a tempestade não mudou isso”, disse ele.

Um oficial da campanha de Trump apontou os esforços para expandir a tenda de Trump com substitutos como Robert F. Kennedy Jr., Tulsi Gabbard e o governador de Iowa, Kim Reynolds, para obter ganhos entre os eleitores republicanos que desertaram para Haley. O companheiro de chapa de Trump na vice-presidência, o senador JD Vance, de Ohio, esteve no estado na quarta-feira. Esta pessoa deixou claro que o esforço para expandir a coligação visava “eleitores historicamente democratas do Blue Dog”.

A operação política de Harris ainda está agitada mesmo quando ela não está no estado, incluindo a próxima visita do ex-presidente Bill Clinton. Na quinta-feira, a campanha realizou uma festa de observação para um evento municipal da Univision com eleitores latinos em Raleigh. Em eventos separados, o governador do Kentucky, Andy Beshear, deve visitar na sexta-feira, assim como os oficiais que trabalharam na defesa do Capitólio dos EUA durante o ataque de 6 de janeiro de 2021.

Ajudando os residentes a se recuperarem – e votarem

A campanha de Trump acredita que a recente legislação aprovada pelo Legislativo da Carolina do Norte contribuirá muito para resolver as questões eleitorais que a preocupavam na parte ocidental do estado. Mas está pronto para tomar medidas adicionais.

“Se precisarmos de voluntários para cortar árvores, teremos voluntários para cortar árvores e garantir que eles saiam da garagem para votar”, disse um responsável da campanha. “Estamos trabalhando em como será para garantir que teremos campanhas de alimentos enlatados, churrascos nesses centros de votação antecipada para garantir que nossos eleitores possam sair para comprar algo para comer e então, enquanto eles’ Se você estiver fazendo isso, certifique-se de que eles estão votando.”

Trump criou uma página GoFundMe para beneficiar as vítimas da tempestade em vários estados, incluindo Carolina do Norte, Geórgia, Flórida e Tennessee. Até agora, arrecadou mais de US$ 7,6 milhões. A campanha de Trump não disse se ele doou pessoalmente.

A organização de Harris, bem financiada e expansiva, está muito à frente nessa medida na Carolina do Norte. Durante semanas, transportou caminhões de água para o oeste da Carolina do Norte, entregou suprimentos e transportou produtos de higiene pessoal, baterias e alimentos estáveis ​​de estados próximos para as áreas mais afetadas, incluindo entregas em centros comunitários e de distribuição. A campanha de Harris também organizou refeições comunitárias que alimentaram 120 famílias e está organizando eventos semelhantes, gastando mais de US$ 30 mil em esforços de socorro. Também criou uma linha direta de assistência ao eleitor que afirma ter centenas de operadoras ao vivo prontas para ajudar os eleitores por telefone ou mensagem de texto.

“Nossos corações estão com os habitantes da Carolina do Norte afetados pelo furacão Helene e estamos trabalhando em estreita colaboração com nossas equipes jurídicas e de proteção ao eleitor e com o Partido Democrata da Carolina do Norte para garantir que todos os eleitores elegíveis sejam capazes de fazer suas vozes serem ouvidas com segurança nesta eleição”, Dory MacMillan , disse o porta-voz da campanha de Harris na Carolina do Norte, em um comunicado.

A campanha de Trump reagiu à noção de que os eleitores estavam recuando diante da desinformação sobre o furacão que ele e seus aliados promoveram online, dizendo que ele apareceu em uma parte da Geórgia devastada pelo furacão antes da visita de Harris ou do presidente Joe Biden. Biden e Harris não queriam atrapalhar as autoridades estaduais e locais que trabalhavam para reconectar as comunidades afetadas onde estradas e outros serviços haviam sido cortados. Biden disse na época. No final das contas, depois que Biden visitou a Carolina do Norte, Harris visitou uma vez em sua capacidade oficial, depois de visitar a Geórgia para enfatizar os esforços de socorro. Trump visitou a Carolina do Norte uma vez, realizando uma reunião na prefeitura.

“Ele tem falado sobre como a FEMA fez mau uso de dólares”, disse o segundo funcionário de Trump, acusando o governo de ter feito mau uso de dólares de emergência, o que a equipe de Biden refutou repetidamente.

Zeb Smathers, prefeito de Canton, na Carolina do Norte, que enfrenta uma recuperação significativa após a tempestade, disse que os moradores mais atingidos não têm espaço para política e podem contra-atacar qualquer um que seja visto como usando o furacão para obter ganhos políticos.

“Há um tempo para a política, mas penso que o povo americano, aqueles que perderam tanto, merece que os seus líderes deixem a política de lado e liderem”, disse Smathers, acrescentando que, em última análise, foi isso que aconteceu em lugares como a sua cidade. “Conseguimos trabalhar juntos, conseguir tantos recursos para o nosso povo, e o povo americano precisa ver isso. Que esse seja um dos nossos legados de todas essas crises.”