FBI alerta alguns legisladores que a China pretende criar histórias falsas sobre eles para minar o apoio a Taiwan

WASHINGTON – O FBI realizou briefings confidenciais alertando alguns legisladores dos EUA de que o Partido Comunista Chinês está trabalhando para criar histórias falsas para retratá-los de forma negativa por causa de suas opiniões agressivas sobre Pequim e apoio a Taiwan, disseram duas autoridades dos EUA familiarizadas com o briefings disseram à NBC News.

As autoridades dos EUA, que pediram para não serem identificadas devido à natureza delicada dos briefings, disseram que uma das histórias falsas inventadas pelo PCC, citada pelos briefings do FBI, é que esses legisladores estão defendendo pontos de vista pró-Taiwan porque eram recebendo “subornos” de Taiwan.

“O PCC está tentando minar o apoio do Congresso à democracia de Taiwan, pintando-a como corrupta e não do interesse público americano”, disse um dos dois funcionários dos EUA à NBC News. “Não vai funcionar.”

As autoridades disseram que os briefings ocorreram no outono.

Uma terceira fonte, um legislador da Câmara especializado em questões de segurança nacional, disse ter sido informado sobre o alegado esquema do PCC, mas não recebeu pessoalmente informações.

O FBI não fez comentários. A embaixada chinesa em Washington não respondeu a um pedido enviado por e-mail para comentar esta história.

As discussões confidenciais foram descritas como briefings “defensivos”, disseram as autoridades norte-americanas, o que significa que o alegado esquema do PCC ainda não tinha sido executado, mas o FBI queria partilhar informações críticas com os alvos pretendidos como forma de prevenir os ataques.

O FBI normalmente fornece instruções defensivas a altos funcionários quando a agência descobre que eles foram alvo de operações de inteligência estrangeiras.

As tensões entre Pequim e Washington aumentaram nos últimos anos, particularmente sobre o futuro da ilha de Taiwan, uma democracia autónoma e um aliado crítico dos EUA na Ásia, que a China reivindica como seu território.

Em 2022, a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif., uma crítica aberta das violações dos direitos humanos na China, fez uma visita não anunciada a Taiwan e recebeu a mais alta honraria civil do seu presidente. Ela foi a autoridade norte-americana de mais alto escalão a pisar em Taiwan desde que o ex-presidente Newt Gingrich o fez em 1997, e a medida enfureceu autoridades em Pequim, que lançou exercícios militares em torno de Taiwan, incluindo exercícios com fogo real.

Outros legisladores fizeram viagens semelhantes a Taipei. Em fevereiro, membros bipartidários do comitê especial da Câmara que investigava o PCC viajou para Taiwan para felicitar Lai Ching-te, o candidato pró-independência que tinha sido eleito presidente apenas algumas semanas antes. E em Maio passado, o presidente da Câmara dos Negócios Estrangeiros, Mike McCaul, republicano do Texas, liderou um grupo bipartidário de seis legisladores numa visita oficial do Congresso a Taiwan para se encontrar com Lai.

Vários membros do Comitê de Inteligência da Câmara e do comitê seleto da Câmara sobre o PCC se recusaram a comentar quando questionados se haviam recebido informações confidenciais sobre o assunto. Os legisladores estão proibidos de falar publicamente sobre tais briefings confidenciais.

O deputado John Moolenaar, republicano do Michigan, presidente do seleto comitê da Câmara sobre o PCC, não fez comentários sobre qualquer conspiração específica do PCC, mas disse que não era segredo que Pequim tem como alvo autoridades dos EUA e outros americanos.

“O PCC tentará desacreditar o nosso modo de vida, as nossas liberdades e usará todos os meios necessários”, disse Moolenaar à NBC News. “Então, você sabe, seja hackeando as comunicações de funcionários de alto nível, podemos esperar todas essas coisas.”

A partir das eleições intercalares de 2022, a China adoptou tácticas cada vez mais sofisticadas e agressivas para tentar agravar as divisões políticas na sociedade americana e minar os candidatos ao Congresso que Pequim considera hostis aos interesses do regime, especialmente sobre o estatuto de Taiwan, de acordo com funcionários dos serviços secretos dos EUA e pesquisadores.

Na disputa presidencial de 2024, a China não pareceu favorecer nenhum dos candidatos, concentrando-se em vez disso em disputas eleitorais específicas com campanhas encobertas de desinformação, utilizando ferramentas de inteligência artificial e contas falsas que imitavam os americanos. Os candidatos visados ​​incluíam McCaul; Deputado Barry Moore, R-Ala.; e a senadora Marsha Blackburn, R-Tenn., de acordo com uma análise da Microsoft. Um porta-voz da embaixada chinesa disse na época que as alegações estavam “cheias de especulações maliciosas” e que a China “não tinha intenção” e “não interferiria nas eleições dos EUA”.

Autoridades e analistas de inteligência dos EUA dizem que os esforços da China para alimentar a polarização e minar a confiança dos americanos no processo democrático fazem parte de um esforço de longo prazo que inclui operações de informação globais destinadas a manchar a imagem dos EUA no exterior.

Os esforços de desinformação da China coincidiram com o que as autoridades dos EUA dizem ser um esforço concertado para roubar propriedade intelectual e segredos militares dos EUA através de espionagem e hacks cibernéticos.

No início deste mês, a Casa Branca disse que uma campanha de hackers chinesa visando os EUA e outros países era mais abrangente e séria do que se sabia anteriormente. O PCC espionou mensagens de texto e ligações de cidadãos norte-americanos hackeando pelo menos oito empresas de telecomunicações americanas, segundo um funcionário da Casa Branca.

Um porta-voz da Embaixada da China em Washington respondeu a essa alegação este mês dizendo: “A China opõe-se firmemente aos ataques difamatórios dos EUA contra a China sem qualquer base factual”.