Ex-funcionários da CIA temem que Trump possa politizar e transformar agências de inteligência em armas

No final do seu primeiro mandato, o então presidente Donald Trump procurou instalar Kash Patel, um leal ao MAGA de linha dura, como vice-diretor da CIA. Mas a chefe da agência na altura, Gina Haspel, oficial de inteligência de carreira, ameaçou demitir-se em protesto, e a nomeação foi anulada.

Agora, quatro anos depois, Patel é considerado uma possível escolha para diretor da CIA ou outro cargo de alto nível de segurança nacional numa segunda administração Trump. E provavelmente não haverá ninguém que o impeça desta vez.

Patel é um dos vários aliados políticos extremamente leais que o presidente eleito Trump está a considerar para supervisionar a segurança nacional do país. No seu primeiro mandato, Trump entrou frequentemente em confronto com os seus deputados e altos funcionários, que passou a considerar insuficientemente leais à sua agenda.

Desta vez, o presidente eleito pretende encher a sua administração com pessoas que executarão as suas decisões sem questionar, segundo fontes familiarizadas com o processo de transição.

Marc Short, que serviu como chefe de gabinete do ex-vice-presidente Mike Pence, disse que as pessoas que Trump escolheu em seu primeiro mandato para dirigir as agências de inteligência, incluindo Haspel, e os ex-legisladores Mike Pompeo e Dan Coats, eram figuras altamente capazes que desempenharam bem.

“Havia competência inegável ali”, disse Short. “E acho que seria um erro seguir uma direção diferente dessa.”

Short acrescentou: “Certamente parece que algumas das pessoas que são, talvez, mais barulhentas em seu círculo íntimo, estão ávidas por um caminho diferente”.

Legisladores, ex-oficiais de inteligência e funcionários ocidentais temem que Trump e um grupo de legalistas possam remodelar a composição e a missão do aparelho de inteligência do país.

Os agentes poderiam ser pressionados a distorcer as suas conclusões para se adequarem à agenda política da Casa Branca, os aliados poderiam reduzir a partilha de informações devido à abordagem arrogante de Trump relativamente ao segredo e, no pior dos cenários, as agências de espionagem poderiam ser convertidas em ferramentas de retribuição contra as autoridades nacionais. oponentes políticos, dizem os ex-oficiais e outros.

“Acho que muito disso depende de quem eles nomearão como diretor, vice e diretor de operações” na CIA, disse um ex-oficial sênior de inteligência. Essas nomeações definirão o tom e determinarão se a agência de espionagem será capaz de manter padrões profissionais e apolíticos ou se se tornará alvo de uma revisão com motivação política, disse o ex-oficial.

Patel, um crítico ferrenho das agências de inteligência e do Departamento de Justiça que trabalhou no Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca durante a administração Trump, não quis comentar. Ele apoiou a afirmação infundada de Trump de que as eleições de 2020 foram “roubadas”.

Os assessores de Trump já rejeitaram os avisos sobre como o presidente eleito poderia politizar a comunidade de inteligência, dizendo que foram o presidente Joe Biden e a sua administração que injetaram política partidária nas agências de inteligência, e não Trump.

Brian Hughes, porta-voz da transição, disse à NBC News num e-mail que Trump obteve uma vitória decisiva num “mandato de bom senso para a mudança” e que “as pessoas podem esperar uma administração que reflita o compromisso de ver essa agenda ser implementada”. lugar a partir do Dia 1.”

Desconfiança de um “estado profundo”

Desde o início do seu primeiro mandato em 2017, Trump tem tido uma relação conturbada com a comunidade de inteligência. Ele e os seus apoiantes retrataram os funcionários dessas agências – juntamente com o Departamento de Justiça – como parte de um “estado profundo” que conspira contra ele.

Numa conferência de imprensa em 2018 com Vladimir Putin, Trump ficou famoso por ficar do lado do presidente russo sobre as suas próprias agências de inteligência quando lhe perguntaram se acreditava que Moscovo se intrometeu nas eleições de 2016.

“Tenho grande confiança no meu pessoal de inteligência”, disse Trump no evento em Helsínquia. “Mas direi que o Presidente Putin foi extremamente forte e poderoso na sua negação de hoje.”

Outro crítico da comunidade de inteligência, o ex-deputado Devin Nunes da Califórnia, também poderia estar na disputa para o cargo da CIA sob uma nova administração Trump, de acordo com assessores do Congresso e ativistas republicanos.

«Outras escolhas possíveis para o mundo da inteligência incluem: John Ratcliffe, o antigo congressista do Texas que serviu como diretor da inteligência nacional no mandato anterior de Trump; Robert O’Brien, ex-conselheiro de segurança nacional de Trump; e o senador Marco Rubio.

A investigação do procurador especial Robert Mueller sobre se a campanha presidencial de Trump em 2016 funcionou com a Rússia para derrotar a democrata Hillary Clinton irritou profundamente Trump e os seus apoiantes. A investigação, concluída em 2019, não encontrou provas de conluio, mas não chegou a nenhuma conclusão sobre se Trump tinha obstruído a justiça.

Em resposta à investigação, o ex-procurador-geral Bill Barr nomeou um conselheiro especial para investigar o FBI e a investigação da comunidade de inteligência sobre Trump. Após uma investigação de quatro anos, o Conselheiro Especial John Durham emitiu um relatório contundente de 300 páginas que afirmava que o FBI agiu de forma negligente quando abriu a investigação com base em informações vagas e insuficientes.

No entanto, Durham descobriu que nenhum alto funcionário do FBI ou da CIA cometeu crimes. Os dois processos criminais que instaurou, ambos por mentira, terminaram com a absolvição dos réus pelos júris.

Trump e os seus aliados, porém, continuam a pintar o Departamento de Justiça e a comunidade de inteligência como uma burocracia hostil com funcionários públicos empenhados em pegar o presidente.

Após a vitória eleitoral de Trump na terça-feira, Steve Bannon. um dos aliados de longa data de Trump, pediu “justiça” e punição contra funcionários do FBI, do DOJ e da CIA que ele alegou terem perseguido a ele e a Trump e prejudicado o país.

“Agora vocês vão pagar o preço por tentarem destruir este país”, disse Bannon.

Espionagem doméstica passada

Antigos responsáveis ​​dos serviços secretos e de segurança disseram que os seus antigos colegas estão a preparar-se para um período difícil em que poderão enfrentar dilemas sobre o cumprimento de ordens que consideram antiéticas ou prejudiciais para a segurança nacional.

“Espero muito que os membros da comunidade de inteligência sejam desafiados a decidir se devem ou não enfrentar Trump, tal como fizeram repetidamente no seu primeiro mandato”, disse um assessor do Congresso.

Antigos funcionários dos serviços de informações discordam sobre se Trump tentaria utilizar as agências de espionagem contra adversários políticos nacionais e, se o fizesse, sobre como a força de trabalho dos serviços de informação e os tribunais responderiam.

Após o escândalo Watergate, foram promulgadas leis que proíbem expressamente o uso de agências de espionagem contra americanos. As medidas foram uma resposta ao facto de a administração Nixon ter utilizado a CIA para recolher informações sobre manifestantes nacionais que se opunham à Guerra do Vietname.

Nixon também tentou, sem sucesso, conseguir a ajuda da CIA para anular uma investigação do FBI sobre o roubo da sede do Comité Nacional Democrata no Watergate Hotel, que desencadeou o escândalo.

Um antigo alto funcionário dos serviços secretos disse que, apesar de todas as suas deficiências, a comunidade dos serviços secretos não seria facilmente convertida num serviço de espionagem nacional e que muitos dos oficiais de carreira se recusariam a seguir ordens ilegais.

“Eles resistiriam bastante em virar isso contra o povo americano”, disse o ex-funcionário.

Milhares de nomeados políticos

Os aliados de Trump pediram a revisão de um esforço no final do seu último mandato, quando altos funcionários planeavam demitir milhares de funcionários públicos em todo o governo federal e substituí-los por nomeados políticos.

Não está claro se Trump e aqueles que ele nomeia para dirigir a comunidade de inteligência tentarão substituir um grande número de funcionários públicos nas agências de espionagem.

Os presidentes enfrentam poucas restrições legais no que diz respeito à sua autoridade sobre as agências de inteligência, disseram especialistas jurídicos e ex-altos funcionários.

“A lei permite muita discrição” e Trump teria “mãos livres”, de acordo com Glenn Gerstell, que trabalhou como conselheiro geral da Agência de Segurança Nacional de 2015 a 2020.

Os apoiantes de Trump dizem que os terríveis avisos sobre o futuro das agências de inteligência sob uma nova administração Trump são histéricos e exagerados, e que o seu historial na Casa Branca mostra que ele reforçou as agências de espionagem.

Os apoiantes de Trump disseram que seria razoável que o presidente eleito afirmasse o controlo sobre a comunidade de inteligência através de nomeados políticos, para garantir que as agências executam as políticas do presidente sem subterfúgios burocráticos.

“Não importa de que lado você esteja politicamente, você deveria querer o controle político porque não queremos que este país se torne um estado de segurança”, disse um ex-funcionário próximo da equipe de Trump.

O esboço de acção proposto pela Heritage Foundation, intitulado “Projecto 2025”, apela ao presidente eleito para escolher imediatamente um vice-director da CIA, que não necessitaria de confirmação do Senado e poderia “começar imediatamente a implementar a agenda do Presidente”.

“Devem ser nomeados adicionais dentro da agência, conforme necessário, para ajudar o Director na supervisão do seu funcionamento”, afirma o relatório.

O documento também apela à quebra “da conspiração de burocratas em DC”, transferindo algumas direcções da CIA para fora do norte da Virgínia, onde está localizada a sede.

Robert Litt, que atuou como conselheiro geral do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional de 2009 a 2017, disse que inserir nomeados políticos na gestão das agências de espionagem em números sem precedentes poderia distorcer a forma como a inteligência é analisada e levar a ações ilegais ou ilícitas. decisões aconselhadas.

“Penso que seria muito, muito mau para a comunidade de inteligência e para a nação se a comunidade de inteligência fosse dominada por um grupo de leais políticos”, disse ele numa entrevista à NBC News no início deste ano.

“Um é o risco de que a análise de inteligência não seja considerada intermediária”, disse Litt. “E o outro é o risco de que as agências de inteligência sejam orientadas a fazer coisas ilegais ou inadequadas.”