Esta corrida para a Câmara da Pensilvânia pode prever quem ganhará a presidência

ALLENTOWN, Pensilvânia – Políticos de renome estão chegando a Lehigh Valley, na Pensilvânia, nas últimas semanas da eleição de 2024, onde os eleitores no oscilante 7º Distrito Congressional podem determinar qual partido controlará a Câmara no próximo ano – se não a Casa Branca.

Na quarta-feira, o presidente do Caucus Democrata da Câmara, Pete Aguilar, D-Calif., juntou-se à deputada Susan Wild, D-Pa., aqui em um tour por pequenas empresas de propriedade latina. No dia seguinte, o presidente da Câmara Mike Johnson, R-La., ficou perplexo com seu oponente republicano, o deputado estadual Ryan Mackenzie em Hellertown, enquanto o líder da minoria Hakeem Jeffries, DN.Y., participou de uma discussão sobre direitos de voto com Wild na vizinha Easton.

Na próxima semana, Minority Whip Katherine Clark, D-Mass., fará campanha por Wild em um evento de direitos reprodutivos em Allentown.

A disputa entre Wild, um democrata moderado, e Mackenzie, um republicano com uma longa história familiar no distrito, é um “indicador” para a eleição presidencial, disse Wild – um verdadeiro distrito indeciso em um estado indeciso que desempenhará um papel crítico. na decisão de quem ocupa a Casa Branca.

“Este é um distrito que escolheu o presidente, com ou sem razão, nos últimos sete ciclos, pelo menos – e o fará novamente este ano. Eu continuo dizendo às pessoas de fora da área: na noite da eleição, assista ao Pennsylvania 7 se quiser saber como será o resultado da presidência”, disse Wild em entrevista à NBC News após várias paradas de campanha no centro de Allentown com Aguilar.

“Isso não é um exagero. Isso não é exagero”, disse ela. “Eu garanto a você… assim como o Vale do Grande Lehigh, o mesmo acontece com a nação.”

O distrito do campo de batalha, no leste da Pensilvânia, ao norte da Filadélfia, está dividido igualmente entre democratas e republicanos; e com base nas linhas atualizadas do Congresso, o presidente Joe Biden superou por pouco o ex-presidente Donald Trump aqui em 2020, 49,7% a 49,1%.

Não é a Allentown dos anos 80

Em muitos aspectos, o distrito é um microcosmo da nação como um todo – uma mistura de áreas urbanas, suburbanas e rurais e uma região que está a tornar-se mais diversificada, graças em grande parte a uma comunidade latina em rápido crescimento. Os latinos estão se mudando para cá vindos de Porto Rico, República Dominicana, México, Colômbia, Guatemala e Venezuela, mas também de regiões mais caras de Nova York e Nova Jersey.

Com o incentivo de Aguilar e outros, Wild tem trabalhado para atrair eleitores latinos em lugares como Allentown, o outrora orgulhoso centro de produção de ferro e aço, cuja população é agora 55% latina, acima dos quase 43% no Censo dos EUA de 2010. Ao lado, em Belém, quase um terço da população é latina.

“As pessoas conhecem a música de Billy Joel. Eles pensam em Allentown como uma cidade pós-industrial. Mas a realidade é que esta é uma cidade que continua a crescer desde os anos 80 – tipo, nosso ponto baixo provavelmente foi em torno daquela música de Billy Joel – e crescemos principalmente com a força de uma crescente comunidade latina”, disse Matthew Tuerk. , que fez história em 2022 como o primeiro prefeito latino e de língua espanhola de Allentown.

Tuerk alcançou Wild e Aguilar quando eles passaram pela mercearia El Mercadito, no centro de Allentown, na quarta-feira. Anteriormente, Wild e Aguilar visitaram o Restaurante El Tablazo, um restaurante familiar dominicano que serve empanadas, sanduíches cubanos e ensopado de rabada.

Todos acabaram na La Cocina Del Abuelo (Cozinha do Vovô) para uma ampla mesa redonda com uma dúzia de líderes latinos locais que abordou o tema da vice-presidente Kamala Harris. proposta de cuidados de longo prazoreduzindo os preços dos medicamentos prescritos e a burocracia para as pequenas empresas, e a necessidade de mais serviços federais.

Wild serviu como advogada de Allentown antes de vencer uma eleição especial em 2018 para suceder o deputado republicano moderado Charlie Dent, que, como Wild, atuou como presidente do Comitê de Ética. Ela foi reeleita em 2022 por menos de 2 pontos percentuais. As pesquisas agora mostram Wild com um chumbo fino sobre Mackenzie, mas dentro da margem de erro.

Embora ela seja a titular e seja mais velha que Mackenzie, Wild, 67, rotulou Mackenzie, 42, um “político de carreira”, observando que ele serviu em cargos eletivos por 12 anos – o dobro do tempo que ela. Em Harrisburg, ele atua ao lado de sua mãe, a deputada estadual republicana Milou Mackenzie.

Tanto Wild quanto Mackenzie são brancos.

Os líderes latinos presentes na mesa redonda disseram que a congressista passou os últimos seis anos construindo relacionamentos com a comunidade. “Ela esteve aqui”, disse Greenberg Lemus, um mexicano-americano e proprietário do La Cocina Del Abuelo, acrescentando que tem o número de telefone de Wild e frequentemente envia mensagens de texto para ela preocupado.

Aguilar, o terceiro democrata da Câmara e membro hispânico de mais alto escalão do Congresso, disse aos líderes que à medida que a comunidade latina em Allentown – e em todo o país – amadurece e aprende a acessar “portas que não estavam abertas” antes, haverá ser “dores de crescimento”.

“Mas posso dizer a você”, disse ele, “como alguém que trabalha com ela todos os dias em DC, Susan Wild está ao seu lado”.

Uma luta pela imigração

Mackenzie e os republicanos atacaram Wild como fraca na segurança da fronteira, dizendo que ela votou repetidamente contra o muro fronteiriço de Trump e que contribuiu para o número de crianças migrantes desacompanhadas em Lehigh Valley.

“Ela tem um histórico de falhas na segurança da fronteira”, disse Mackenzie em uma entrevista na quinta-feira, após um comício com Johnson em Hellertown. “Ela está oficialmente chamando um muro de fronteira de ‘bobo’. Ela chamou as cidades-santuário de mais seguras e votou contra o financiamento do muro fronteiriço 10 vezes diferentes.”

Wild rejeitou essa narrativa durante um debate recente com Mackenzie, dizendo que já votou a favor do financiamento do muro uma vez e o criticou por se opor ao projeto de lei bipartidário de segurança fronteiriça do Senado.

Johnson jogou ainda mais carne vermelha para 150 fiéis republicanos que se reuniram para ver Mackenzie e o palestrante no Steel Club, um antigo local para executivos e supervisores da Bethlehem Steel que agora é um clube de golfe privado.

“Todo estado é um estado fronteiriço, como dizemos, porque eles abriram totalmente a fronteira, e vocês, eles fizeram isso intencionalmente, ok? Eles queriam transformar essas pessoas em eleitores”, disse Johnson, ecoando uma teoria da conspiração infundada que Trump frequentemente levantou, embora já seja ilegal e raro que não-cidadãos votem. “Por que outro motivo submeteriam o país a estes resultados catastróficos, ao tráfico de seres humanos, ao crime violento, aos terroristas conhecidos que entraram no nosso país?”

Apesar das duras negociações sobre fronteiras, a campanha de Mackenzie, tal como a de Trump, vê uma oportunidade de fazer incursões entre os eleitores latinos. Uma pesquisa recente da NBC News/Telemundo/CNBC descobriu que o apoio a Harris entre os eleitores latinos é de 54%, o nível mais baixo nos últimos quatro ciclos de eleições presidenciais. Trump realizou esta semana um comício nas proximidades de Reading, onde quase 7 em cada 10 residentes são latinos.

Mackenzie disse que participou do Desfile Porto-riquenho e do Festival Dominicano de Allentown. Mas ele não mudou a sua mensagem para cortejar os latinos, especificamente os imigrantes ou os migrantes porto-riquenhos.

“Os problemas na comunidade hispânica são os mesmos da comunidade normal e maior. …Eles falam sobre o preço de vida. Eles falam sobre imigração. Eles veem em suas comunidades o crime e as drogas que também chegam através de uma fronteira aberta ao sul”, disse Mackenzie.

“A única coisa que fazemos de diferente é colocá-lo em espanhol”, disse ele. “É isso. É a mesma mensagem, as mesmas comunicações.”

O apresentador de rádio e executivo Victor Martinez, dono da popular estação de língua espanhola La Mega de Allentown e participou da mesa redonda de Wild, disse que foi “bombardeado” por democratas que tentavam entrar em suas ondas de rádio. Ele entrevistou recentemente Harris e seu companheiro de chapa, Tim Walz, em seu programa, mas disse que não viu nenhum interesse ou alcance dos republicanos neste ciclo. Ele endossou Harris em um vídeo de campanha no mês passado.

“Se eles forem vistos atendendo demais ou alcançando demais o eleitor latino, acho que isso pode perturbar sua base”, disse Martinez. “’Espere um minuto: aqui você está nos dizendo que são eles que aproveitando nossos benefícios, e eles são os culpados por muitas coisas e, ao mesmo tempo, você está dizendo a eles para votarem em você e oferecer coisas para tornar a vida deles melhor?’”

“Acho que eles estão tendo dificuldade em conciliar os dois, e é por isso que não vimos todo o marketing, a publicidade, a tentativa de obter os votos dos latinos – pelo menos aqui na Pensilvânia. Tem estado mudo”, acrescentou.

Direitos de aborto e confiança

Os candidatos também entraram em conflito em outras questões. Wild procurou retratar Mackenzie como algo ruim para as eleitoras. Nela anúnciosela sugeriu que ele se opõe à fertilização in vitro e destacou relatórios que ele mentiu sobre sua idade de oito anos em um perfil de namoro do Tinder.

Ela também mirou na votação anterior dele no Legislativo estadual para proibir o aborto após 19 semanas de gravidez, sem exceção para estupro e incesto.

Mackenzie disse que Wild está tentando “descaracterizar” seu histórico e “enganar os eleitores” – ele apoia totalmente a fertilização in vitro, disse ele, acrescentando que votou a favor de outro projeto de lei que permite que o dinheiro dos contribuintes seja usado para pagar alguns abortos em casos de estupro. incesto e vida da mãe.

Mackenzie, que agora é casado e tem um filho, chamou a questão do Tinder de “distração”, dizendo que nenhum eleitor jamais mencionou esse assunto para ele durante a campanha. Ele disse que está focado em questões como inflação e segurança nas fronteiras.

“As pessoas querem respostas sobre o que você realmente fará para ajudá-las e melhorar suas vidas”, disse ele.