Enquanto Trump impõe tarifas, eis o que eles fazem – e por que os economistas não gostam delas

“A palavra mais bonita do dicionário é tarifa”, disse o ex-presidente Donald Trump ao Clube Econômico de Chicago na semana passada. “É minha palavra favorita.”

O candidato republicano à presidência passou as últimas semanas apresentando propostas cada vez mais elevadas para aumentar as sobretaxas sobre mercadorias estrangeiras que entram nos Estados Unidos. Ele pediu uma tarifa geral de 20% sobre todas as importações, tarifas de pelo menos 60% em produtos da China, Tarifas 100% em nações que abandonam o comércio com o dólar, e um Tarifa de 2.000% em veículos construídos no México.

Economistas entre o político espectro opor-se a estas ideias, dizendo o resultado mais provável seria preços mais altos para os consumidores. Veja aqui como funcionam as tarifas e por que são tão críticas em uma eleição em que o custo de vida é o centro das atenções.

O que as tarifas fazem e quem as paga

As tarifas, também conhecidas como direitos ou taxas, são dissuasoras. Penalizam as empresas nacionais que importam produtos fabricados no estrangeiro para encorajar as empresas a adquirirem mais desses produtos dentro do país. Quando uma tarifa é aplicada a um produto – seja uma melancia, uma máquina de lavar ou um componente de alta tecnologia – qualquer empresa sediada nos EUA que o importe deve pagar uma percentagem do preço desse item ao governo, com autoridades federais a definir a taxa. .

Trump disse que a receita desses pagamentos seria enorme. Ele propõe usá-lo para financiar tudo, desde cortes de impostos até cuidados infantis subsidiados. Numa resposta incoerente a uma pergunta sobre esta última questão no mês passado, ele disse que “esses números” provenientes das receitas tarifárias “são muito maiores do que quaisquer números de que estamos a falar, incluindo os custos de cuidados infantis”.

Mas qualquer empresa que enfrente uma tarifa tem duas opções: parar de importar o produto visado e comprá-lo no mercado interno, ou aumentar o seu preço de venda. Quando as empresas não conseguem encontrar os bens de que necessitam dentro das fronteiras dos EUA a preços que podem pagar, ou a preços que podem pagar, tendem a transferir parte ou a totalidade do custo da tarifa para os consumidores.

Por essa razão, a vice-presidente Kamala Harris chamou as propostas tarifárias de Trump de “um imposto sobre vendas para o povo americano” que, segundo ela, aumentaria os custos para as famílias em 4.000 dólares por ano. Adam Hersh, economista sénior da EPI Action, o braço de defesa do Instituto de Política Económica, de tendência esquerdista, estima essa estimativa mais baixa, mas ainda na faixa dos quatro dígitos, entre 2.500 e 3.000 dólares por ano.

“Donald Trump não imporá apenas um aumento de impostos de US$ 4 mil por ano para a classe média – seu plano aumentará permanentemente a inflação, destruirá os empregos industriais americanos e prejudicará os trabalhadores industriais mais do que qualquer outro setor”, disse Joseph Costello, porta-voz da campanha de Harris, em uma declaração. “Repetidamente, economistas independentes alertam para os perigos económicos do plano de Trump, e os americanos deveriam tomar nota.”

A campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário.

Qualquer que seja o custo final, muitos economistas concordam que tarifas mais elevadas e mais generalizadas aumentariam os preços para os consumidores.

“Ela está certa ao dizer que as tarifas dele são como um imposto sobre vendas, no sentido de que os consumidores de todo o mundo acabarão pagando”, disse Alan Deardorff, economista da Universidade de Michigan especializado em comércio internacional, sobre a afirmação de Harris. Mas advertiu que apenas os produtos totalmente importados provavelmente aumentariam na mesma proporção que a própria tarifa; os custos dos produtos montados nos EUA a partir de uma combinação de peças importadas e nacionais, como automóveis e aviões, provavelmente aumentariam menos.

Embora as tarifas sejam amplamente rejeitadas pelos economistas, elas atraem agora mais apoio bipartidário do que em décadas. Há acordo em ambas as partes de que a redução incessante das barreiras ao comércio global teve consequências económicas e sociais prejudiciais.

Alguns agricultores e proprietários de fábricas queixaram-se durante a administração Trump de que as suas tarifas estavam a prejudicar os seus resultados financeiros, levando a Casa Branca a canalizar dezenas de milhares de milhões de dólares em subsídios aos produtores agrícolas. Mas a administração Biden-Harris em grande parte não reverteu o rumo. Estendeu cerca de 300 mil milhões de dólares em direitos do seu antecessor sobre produtos chineses e até adicionou tarifas adicionais sobre produtos chineses no valor de 18 milhões de dólares em indústrias estratégicas, incluindo veículos eléctricos, semicondutores, aço e alumínio.

O impacto nos preços e no emprego

Trump e os seus aliados que apoiam as suas políticas comerciais argumentam que as tarifas protegem e reforçam os mercados internos, estimulando a expansão dos produtores locais. Eles também os veem como uma arma económica. Trump recentemente ameaçou o fabricante de tratores John Deere, com sede em Illinois, com uma tarifa de 200% se transferir a produção para o México.

Alguns economistas há muito que teorizam que se os EUA impusessem tarifas sobre um produto, os produtores estrangeiros baixariam os seus preços para evitar serem expulsos do grande e lucrativo mercado americano. As tarifas vinham caindo em todo o mundo há décadas antes de a administração Trump implementar suas taxas de 2018, o que criou um experimento natural para testar essa tese.

Nos anos que se seguiram, disse Deardorff, “não se consegue encontrar nada nos dados que indique que os preços estrangeiros tenham caído”.

Mesmo que as tarifas obriguem alguns produtores estrangeiros a baixar os preços, os consumidores norte-americanos não colheriam necessariamente os benefícios, disse Monica Morlacco, professora de economia na Universidade do Sul da Califórnia. Na melhor das hipóteses, o preço simplesmente diminuiria menos do que o valor da tarifa.

“Os preços ao consumidor sempre subirão com base em qualquer análise razoável das tarifas”, disse ela.

Na verdade, algumas das tarifas anteriores de Trump levaram os produtores nacionais a aumentar os seus preços. Em 2018, Trump impôs tarifas que variam de 20% a 50% sobre muitas máquinas de lavar residenciais da Coreia do Sul, levando a LG, com sede em Seul, a aumentar seus preços em resposta. Mas o mesmo aconteceu com os concorrentes americanos da marca, à medida que os novos modelos estrangeiros mais caros aumentaram a procura por produtos fabricados nos EUA.

Revendo os dados de preços, pesquisadores da Universidade de Chicago mais tarde encontrado “não há distinção clara entre marcas nacionais e estrangeiras nestes resultados, todos dentro de uma faixa de 5% a 17%” – e as secadoras, que não estavam sujeitas a tarifas, mas muitas vezes são compradas junto com as lavadoras, também tiveram aumentos de preços.

Um artigo do ano seguinte do Federal Reserve de Nova York concluiu que as tarifas de Trump e outras políticas comerciais protecionistas custou aos consumidores dos EUA US$ 1,4 bilhão cada mês. “As tarifas foram quase completamente repassadas aos preços internos dos EUA, de modo que toda a incidência das tarifas recaiu sobre os consumidores domésticos”, escreveram os autores.

Deixando os preços de lado, “as pessoas acreditam que as tarifas protegerão os empregos nacionais e gostam da ideia de que podemos ajudar os nossos trabalhadores americanos”, disse Robert Lawrence, professor de comércio e investimento internacional e membro sênior do Instituto Peterson de Economia Internacional. . “Acho que eles estão enganados.”

Isto deve-se em parte à forma como as tarifas repercutem no comércio global, disse ele: “Vamos comprar menos aos estrangeiros porque os seus produtos são mais caros. Teremos, portanto, esse efeito adverso em nossos insumos e, portanto, também poderemos vender menos para o exterior.”

Os eleitores, no entanto, têm opiniões divergentes sobre as tarifas. Um Enquete da NBC News este mês constatou-se que pouco mais de um terço dos eleitores eram a favor de tarifas universais, com a maioria dos outros se opondo ou indiferente, mas um Pesquisa Reuters/Ipsos em meados de setembro encontrou uma pequena maioria apoiando os planos tarifários de Trump.

Quando as pessoas pensam em tarifas, pensam em trazer de volta empregos ou abrir fábricas, disse Maurice Obstfeld, pesquisador sênior do Instituto Peterson.

“Esses são objetivos sociais louváveis”, disse ele. “Mas o que o público entende menos sobre as tarifas é que elas aumentam os preços para os consumidores e também para as empresas que utilizam insumos protegidos. Eles não são realmente eficazes em trazer empregos de volta em grande escala.”

A apartidária Tax Foundation, que normalmente defende impostos mais baixos e outras políticas pró-empresas, estimado que os últimos planos tarifários de Trump reduziriam o produto interno bruto dos EUA em 0,8% e custariam 684.000 empregos. Quando são criados empregos, estes muitas vezes custam mais do que aquilo que o trabalho paga, dizem os economistas. No estudo sobre máquinas de lavar da Universidade de Chicago, os pesquisadores estimaram que cada emprego criado custa aos consumidores cerca de US$ 815 mil anualmente.

Ainda assim, Obstfeld reconheceu o apelo político das tarifas em muitas regiões que têm lutado com a perda de empregos na indústria. É fácil para os economistas dizerem que as indústrias não competitivas deveriam fechar as portas, mas “estamos a falar de pessoas reais com empregos reais”, disse ele.

“Esta é uma das razões pelas quais a proteção pode ser popular”, disse Obstfeld. “Porque, caso contrário, muitas pessoas ficarão penduradas para secar.”