Elevado número recorde de hispânicos em Washington

Enquanto a nação lamenta a morte do ex-presidente Jimmy Carter, o seu historial de ligação com os eleitores latinos, reconhecendo a importância da sua crescente população e elevando os hispânicos a posições de liderança constituem uma parte vital do seu legado.

Um estranho político quando concorreu à nomeação democrata, Carter foi eleito em 1976 com uma estimativa 81% dos votos latinos. Ele carregou o Texas por pouco, obrigado em parte para ganhar 87% dos votos latinos do estado.

Durante a era Carter, o Latino população no país era de cerca de 14,6 milhões, ou 6,5% da população total dos EUA, e a sua administração reflectiu o despertar dos latinos como força política.

Blandina Cárdenas79 anos, ex-presidente da Universidade do Texas-Pan American, trabalhou na campanha de Carter e foi nomeado em 1977 para se tornar o comissário para crianças, jovens e famílias no Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar.

“Eu era tão jovem, francamente, não tinha muita experiência e certamente não nesse nível. Mas eu tinha capacidade”, lembrou ela. “Havia um verdadeiro espírito comunitário naquela época, entre nós, mexicanos-americanos. Houve um compromisso com a política com um propósito que promoveria a igualdade e ajudaria os outros.”

Como parte das suas responsabilidades, Cárdenas supervisionou o programa Head Start e o programa de bem-estar infantil do país, trabalho que ela descreveu como imensamente gratificante. “Trabalhávamos 14 horas por dia, mas você se sentia orgulhoso. Parecia que fazíamos parte de algo honesto e atencioso.”

Recorde de latinos no governo federal, nomeações judiciais

Carter não trouxe apenas latinos qualificados para trabalhar com ele; ele também selecionou pessoas que fizeram parte dos movimentos políticos e de direitos civis de base, disse Cardenas.

Na época, Carter trouxe um número recorde de hispânicos para trabalhar em sua administração. Conseguiram fazê-lo porque recrutaram líderes dos emergentes grupos latinos de defesa e direitos civis.

Em 1977, Carter nomeou Leonel J. Castillo, o primeiro comissário latino do Serviço de Imigração e Naturalização dos EUA. Ele também nomeou mais Juízes federais latinos do que qualquer outro presidente antes dele.

Foi após a eleição de Carter que o O Caucus Hispânico do Congresso foi formadoem dezembro de 1976. Sua formação estava vinculada à participação latina em sua campanha.

Arabella Martinezque era da área da baía de São Francisco, foi nomeado por Carter em 1977 como secretário adjunto do Escritório de Serviços de Desenvolvimento Humano do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar.

Martinez, agora com 80 anos, disse que o governo Carter foi movido por um forte senso de ética. “Havia uma expectativa de que haveria honestidade absoluta. Não haveria corrupção, era muito rigoroso.”

Ela se lembra de seu tempo na administração como emocionante e desafiador. “Foi um pouco esmagador no início. Nem tudo foi fácil nem agradável. Mas nunca aprendi tanto na minha vida como naqueles anos. Eu costumava dizer que era como se eu tivesse feito quatro doutorados naquela época. O trabalho era muito exigente.”

Carter era “um homem realmente pé no chão, sem pretensões, tão honesto quanto o dia é longo”, disse ela. “As elites de DC costumavam zombar dele como um camponês, um caipira, mas ele era um excepcionalmente ser humano decente.”

Apoio à educação bilíngue, reforma da imigração

Em seu único mandato como presidente, Carter tratou de diversas questões que afetam os latinos. Apoiou a educação bilingue, aumentou o número de refugiados elegíveis para admissão nos EUA e libertou vários Nacionalistas porto-riquenhos da prisão por motivos humanitários.

Em 1977, Carter esboçou um plano de reforma da imigração isso teria permitido que algumas pessoas sem documentos ajustassem o seu estatuto. Embora este projecto de lei tenha morrido no Congresso, pode ser visto como um quadro para o programa histórico de “anistia” do Presidente Ronald Reagan em 1986.

Como presidente, Carter lutou contra uma crise energética, inflação e desemprego. A taxa de desemprego hispânica durante seu mandato variou de 8,3% a 10,1%.

‘Erros foram cometidos’ e um ‘bom presidente’

Martha P. Cotera, 86 anos, trabalhou na campanha de Carter no Texas e acompanhou de perto sua presidência.

“Ficámos atraídos por ele porque prometeu desenvolver uma forte agenda de direitos civis, direitos laborais e justiça social que incluiria a plena igualdade para as mulheres, para as latinas e outros grupos”, disse ela.

Então afiliado ao independente Festa Raza UnidaCotera viu em Carter uma oportunidade para promover objetivos progressistas, como a aprovação da Emenda de Direitos Iguais.

Mas, à medida que Cotera observava as marés políticas subsequentes, ela sabia que Carter estava a ter dificuldades em executar as suas políticas. “Acho que ele fez o seu melhor para tentar alcançar aquilo em que acreditava, mas havia muitas forças económicas e pressões que ele não conseguia controlar. Erros foram cometidos”, disse ela. “Eu não via como ele poderia vencer novamente, com o que estava acontecendo no mundo e por estar fora do establishment de DC/Wall Street.”

Carter era presidente enquanto grandes acontecimentos ocorriam na América Latina. Em 1977, ele assinou os tratados do Canal do Panamá, que acabaram por renunciar ao controle dos EUA sobre o canal. Em 1979, o regime de Somoza na Nicarágua caiu e o governo sandinista assumiu o poder. EUn abril de 1980o líder cubano Fidel Castro permitiu que aqueles que quisessem deixar o país o fizessem, levando ao Mariel Boatlift, quando cerca de 125.000 cubanos fugiram da ilha.

“Se Carter tivesse tido permissão para cumprir um segundo mandato, acho que ele teria sido um dos grandes presidentes, como Kennedy ou LBJ”, disse Gonzalo Barrientos Jr.., 82, de Austin, que trabalhou em sua campanha. “Acho que ele foi um ótimo presidente. As pessoas fora da arena política não percebem que, para realizar coisas no governo, é preciso tempo e compromisso.”

Barrientos atuou na política do Texas durante décadas, servindo no Senado do estado do Texas e na Câmara dos Representantes do Texas. “Saí do el movimiento – o Movimento dos Direitos Civis – e senti que Carter queria apoiar a equidade para os mexicanos-americanos, como fez para os afro-americanos na Geórgia”, disse ele.

“Foi um momento incrível; quando eu era criança, minha família estava sendo expulsa de restaurantes por serem trabalhadores migrantes mexicanos”, disse ele. “Na década de 1970, lá estou eu, tirando fotos com o presidente Carter no Rose Garden.”

“É fácil sair e marchar e dizer poder ao povo”, refletiu Barrientos. “E às vezes você tem que fazer isso. Mas assim que Carter conseguiu, ele estava no poder e havia muito trabalho árduo a fazer. Ele merece crédito por seus esforços.”

Pós-presidência, Carter era conhecido para o Centro Carterque trabalhou nas Américas para melhorar a democracia, bem como para a Habitat for Humanity, que ajudou a construir casas nos EUA, o Caribe e América Latina.

Carter estava à frente do seu tempo, disse Gretchen Sierra-Zorita, diretora para Porto Rico e Territórios do Escritório de Assuntos Intergovernamentais da Casa Branca.

“Uma parte fundamental do legado de Carter é que ele introduziu os direitos humanos globais na política externa americana; isso não tinha sido feito antes”, disse Sierra-Zorita. “E muito antes de discutirmos as mudanças climáticas, ele criou o Departamento de Energia para diversificar nossas fontes de combustível.”

Sierra-Zorita acredita que Carter deve ser lembrado não apenas pela sua presidência, mas também por toda a sua “vida rica, produtiva e ética”. Os seus esforços e esforços após a presidência, na opinião dela, redefiniram o papel de um antigo comandante-em-chefe.

“Ele era o padrão ouro para um ex-presidente americano”, disse ela.