Eleitores da Califórnia e Nevada consideram acabar com a ‘escravidão’ dos presos

LOS ANGELES — Os eleitores da Califórnia e do Nevada estão a ponderar se devem ou não revogar as lacunas legais nas suas constituições estaduais que permitem que a escravatura e a servidão involuntária sejam utilizadas como punição criminal.

Se aprovadas, as alterações acabariam com a prática de forçar os reclusos a trabalhar por menos de 1 dólar por hora ou enfrentariam medidas punitivas adicionais. Em vez disso, os reclusos teriam a opção de passar o seu tempo a participar em programas de reabilitação, o que os proponentes dizem que reduziria a reincidência.

A Califórnia e o Nevada adeririam a uma tendência nacional crescente que começou com os eleitores do Colorado a revogarem a servidão involuntária em 2018. O Utah e o Nebraska aderiram ao movimento em 2020, e vários outros estados, incluindo Alabama, Tennessee e Oregon, instituíram medidas semelhantes em 2022.

A escravidão e a servidão involuntária foram proibidas nacionalmente pela 13ª Emenda, com uma exceção – como punição por um crime. Uma tentativa de revogar a isenção federal foi apresentada por membros democratas do Congresso em 2023 e permanece em comissão.

“A Califórnia prioriza o trabalho escravo nas prisões em detrimento de programas de reabilitação que comprovadamente reduzem o crime quando as pessoas encarceradas retornam às nossas comunidades”, disse a deputada Barbara Lee, D-Calif., em um comunicado. “Isto está a exacerbar as taxas de reincidência, a criar mais vítimas e a aumentar os custos para os contribuintes de um sistema prisional que falha mais frequentemente do que consegue.”

O trabalho dos presos está por trás de uma infinidade de itens de uso diário – como placas de veículos, móveis de escritório e mantimentos – que acabam nas prateleiras dos principais fornecedores em todo o país. Se as pessoas encarceradas se recusarem a trabalhar, podem enfrentar confinamento solitário ou comprometer as suas hipóteses de liberdade condicional.

Em 2016, Shawna Lynn Jones se tornou a primeira mulher encarcerada a morrer enquanto combatia um incêndio na Califórnia, de acordo com o departamento penitenciário do estado. Ela foi atingida na cabeça por uma pedra que caiu depois de perguntar ao capitão dos bombeiros se ela poderia se afastar mais da linha de fogo. O capitão disse não, de acordo com um defensor do Sim na Proposta 6.

“Adereço. 6 nos oferece a oportunidade de defender os direitos humanos e garantir que os indivíduos encarcerados sejam tratados com respeito e compaixão”, disse Alyssa Mireles, da Liga dos Cidadãos Latino-Americanos Unidos, o grupo latino-americano de direitos civis mais antigo do país, aos repórteres na quarta-feira.

“Trata-se de dar às pessoas encarceradas a opção de participar num trabalho significativo sem a ameaça de punição e de garantir que, quando trabalham, sejam compensadas de forma justa e recebam os cuidados de que necessitam”, acrescentou ela.

Lawrence Cox, um defensor dos ex-presidiários, disse que foi submetido a condições perigosas enquanto trabalhava em cozinhas quentes durante seus 17 anos de prisão. Ele estima que recebeu 60 dias extras em sua sentença depois de receber três infrações disciplinares relacionadas ao trabalho.

Cox disse que ganhava cerca de US$ 22 por mês por trabalho em tempo integral e que lhe foi negada a oportunidade de participar de programas de enriquecimento, como aulas de controle da raiva, que o teriam servido melhor após sua libertação.

“As pessoas que estão encarceradas realmente querem trabalhar”, disse ele. “É que algumas pessoas priorizam a reabilitação de uma maneira diferente.”

Em comunicado enviado por e-mail, Terri Hardy, porta-voz do Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia, disse que a agência eliminou todas as atribuições de trabalho não remunerado. Em Abril, os salários duplicaram, passando de 37 cêntimos do trabalhador mais bem pago para 74 cêntimos. Os bombeiros ganham pouco mais de US$ 10 por dia.

“O objetivo do CDCR é que cada pessoa encarcerada aproveite programas positivos e oportunidades de reabilitação, como educação, autoajuda, programas vocacionais e outros”, disse Hardy. “Esses caminhos de reabilitação têm como objetivo facilitar a transição de volta às suas comunidades e reduzir a reincidência.”

Nenhum argumento foi apresentado contra a iniciativa da Califórnia, mas ela parece estar atrasada, de acordo com uma pesquisa recente realizada pelo apartidário Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.

O apoio à medida diminuiu ligeiramente desde setembro, quando 50% dos eleitores disseram que votariam contra a Proposta 6. Em outubro, 56% dos prováveis ​​eleitores disseram que votariam contra a Proposta 6, de acordo com a maioria enquete recente.

Os números parecem fazer parte de uma tendência estadual mais ampla de afastamento do desencarceramento, após um aumento percebido na criminalidade durante a pandemia de Covid, quando imagens de saques e arrombamentos permearam as manchetes.

Os números preliminares fornecidos pelo FBI mostram que a criminalidade estava a diminuir no início deste ano, continuando uma tendência à medida que os EUA saíam da pandemia. Mas isso pouco fez para influenciar alguns eleitores.

Um número esmagador de prováveis ​​eleitores na Califórnia – 73% – disse que votaria sim na Proposta 36, ​​uma iniciativa que permitiria acusações criminais por posse de certas drogas e por roubos inferiores a 950 dólares.

“O público atingiu um ponto de inflexão”, disse Greg Totten, promotor aposentado e defensor da Proposta 36. “Há um reconhecimento crescente de que fomos longe demais no sentido contrário e precisamos restaurar algum equilíbrio”.

Esteban Nuñez, da Coligação Anti-Recidivismo, o principal proponente da Proposta 6, disse que a iniciativa enfrentou um grande desafio educacional antes do dia das eleições.

Ele se qualificou para votação em junho e apenas iniciou uma campanha paga. A palavra “escravidão” não aparece no título da iniciativa, um passo em falso que ele considera que pode confundir os eleitores.

“As pessoas simplesmente não sabem o que isso realmente significa”, disse ele sobre o termo “servidão involuntária”.

“Mas quando dizemos às pessoas que estamos a tentar eliminar uma exceção à escravatura, ninguém quer uma exceção à escravatura”, acrescentou.

Caso a Proposta 6 fracasse em 5 de Novembro, o seu grupo está preparado para reintroduzir a iniciativa no próximo ciclo eleitoral e no seguinte.

“Se isso significa que teremos que voltar aos eleitores da Califórnia em dois ou quatro anos, então é isso que faremos”, disse Nuñez.