Consultores veteranos do debate dizem que Trump e Biden deveriam sair balançando

WASHINGTON – Apesar de todos os memorandos e livros informativos que os candidatos presidenciais absorvem, chega um momento durante a preparação do debate em que um assessor simplesmente precisa dar um passo à frente com um pouco de incentivo útil e franco.

“Em algum momento, você tem que entrar na sala e dizer: ‘Vamos acabar com ele’”, disse James Carville, arquiteto da vitória de Bill Clinton na Casa Branca em 1992, em uma entrevista. “’Vamos atacar essa mãe ——, você entendeu?’”

Antes do primeiro debate eleitoral geral na quinta-feira, o presidente Joe Biden esteve escondido em Camp David, Maryland, com conselheiros, redigindo críticas e frases curtas que eles esperam que desencadeiem um acesso de raiva que faça Donald Trump parecer desanimado.

Trump está a adoptar uma abordagem mais casual, misturando sessões de política privada com aparições de campanha nas quais previu, sem provas, que Biden será “aumentado” pelas drogas que melhoram o seu desempenho no palco do debate.

Milhões de eleitores assistirão ao debate ao vivo; aqueles que não o fizerem, sem dúvida verão seus feeds de mídia social repletos de memes que podem moldar indelevelmente suas percepções sobre os candidatos. Nenhum outro evento nesta temporada eleitoral pode ter o mesmo potencial para virar uma disputa que é considerada difícil.

A NBC News conversou com mais de uma dúzia de estrategistas e ex-funcionários de ambos os partidos que trabalharam nos debates presidenciais para ver o que Biden e Trump devem fazer para vencer.

Há um consenso de que, se Trump se mostrar composto e disciplinado, percorrerá um longo caminho para tranquilizar os americanos que se preocupam com a sua estabilidade e ganhar terreno junto dos eleitores de que necessita. Se ele usar seu tempo para relembrar velhas queixas que não têm nada a ver com a vida das pessoas, ele terá uma noite difícil, concordaram muitos dos estrategistas.

“Se Trump permanecer calmo e controlado, eles [the Biden campaign] temos problemas”, disse Judd Gregg, um ex-senador republicano de New Hampshire que representou vários oponentes ao longo dos anos em simulados debates presidenciais.

‘Deixando escapar palavras sem motivo’

Então, qual Trump a nação verá em Atlanta?

“Não sabemos, não é?” disse Newt Gingrich, ex-presidente republicano da Câmara e aliado de Trump.

A base política de Trump está bloqueada, mas o MAGA não é um movimento suficientemente grande para conseguir uma eleição definitiva. Ele precisará de eleitoras independentes e suburbanas, e para elas ele deve parecer “sensato”, disse Jim Messina, que foi gerente de campanha do presidente Barack Obama em 2012.

As regras do debate podem funcionar em benefício de Trump, acreditam alguns agentes. Quando não for a vez de um candidato falar, a CNN cortará seu microfone. Portanto, os telespectadores podem não ouvir Trump se ele tentar interromper Biden, o que ele fez com tanta frequência durante um debate de 2020 que Biden gritou para ele “calar a boca”.

“A coisa de silenciar é ótima para nós e para a democracia”, disse Philippe Reines, que interpretou Trump durante os ensaios do debate de Hillary Clinton em 2016. “Mas eles poderão ouvir uns aos outros e haverá alguns momentos estranhos”.

“Ele não vai ficar sentado quieto”, disse Reines sobre Trump. “Ele vai continuar a falar, e Biden vai ouvi-lo, e Biden vai responder em algum momento. Você terá essa situação estranha em que Biden parecerá estar deixando escapar palavras sem motivo.”

‘Fique longe da questão da idade’

Para Biden, o debate é uma oportunidade para superar as dúvidas sobre a sua idade e perspicácia que representam o maior obstáculo à sua candidatura. Se ele conseguir responder fluentemente às perguntas dos moderadores enquanto desvia os ataques de Trump, poderá dissipar as dúvidas de que esteja à altura do trabalho.

Por mais difícil que pareça, o campo de treinamento em que Biden está imerso é uma tensão por si só – que deixou os candidatos mais jovens visivelmente irritados e ressentidos.

Obama interrompeu uma sessão de preparação durante sua campanha à reeleição de 2012 e disse a seus assessores: “’Se vocês acham que isso é tão fácil, façam-no’”, lembrou Messina. Com isso, Obama saiu da sala para dar um passeio.

Jack Kemp, o candidato republicano à vice-presidência em 1996, ficou tão irritado com Gregg, que fez o papel de Al Gore, que deu-lhe o dedo e foi embora.

Nenhuma piada que a equipe de Biden prepare será suficiente para fazer os eleitores esquecerem sua idade, concordaram os estrategistas. As preocupações sobre a condição física geral de Biden estão profundamente enraizadas.

A aula magistral para desviar a questão da idade surgiu em 1984, quando o presidente Ronald Reagan, então com 73 anos, disse num debate com o democrata Walter Mondale que não iria “explorar, para fins políticos, a juventude e a inexperiência do meu oponente”.

Até Mondale teve que rir.

“A questão da idade nunca desaparecerá totalmente”, disse Jennifer Palmieri, assessora sênior da campanha de Hillary Clinton em 2016. “Não é como se Biden fosse estabelecer um novo paradigma, como fez Reagan.

“Periodicamente, o presidente precisa provar às pessoas o vigor com que está fazendo o trabalho”, continuou ela. “O discurso do Estado da União [in March] foi um grande momento para conseguir isso. E os debates são outro grande momento.”

Reagan entrou no debate crucial com Mondale tendo fracassado num debate anterior. Entre aqueles que o treinaram em particular através de um intermediário estava o ex-presidente republicano Richard Nixon.

No seu próximo livro, “Behind Closed Doors – In the Room with Reagan and Nixon”, Ken Khachigian, ex-redator de discursos de Reagan, escreve sobre os conselhos privados de Nixon: “Reagan não deveria preocupar-se com factos e números. O mais importante é o comportamento. … Sua melhor mercadoria é Reagan e manter tudo com base na economia. … Mantenha-o otimista para que ele fique alegre e forte. Mondale ainda é um homem pesado e chato.”

Biden poderia tentar atenuar as questões sobre a idade enfatizando a competência, disseram alguns estrategistas. Gingrich sugeriu algumas linhas que Biden poderia apresentar às custas de Trump.

“Se eu fosse Biden, ficaria longe da questão da idade e apenas diria: ‘Olha, fui sábio o suficiente para não tentar derrubar o governo dos EUA’”, disse Gingrich numa entrevista. “Examine uma lista de cinco coisas seguidas e diga: ‘Prefiro ter minha idade com sabedoria do que sua total falta de seriedade.’”

‘Ele consegue atirar direto?’

Biden reuniu uma equipe experiente em Camp David para garantir que esteja pronto. No comando da equipe está Ron Klain, ex-chefe de gabinete da Casa Branca que criou uma subespecialidade no treinamento de candidatos presidenciais democratas para debates televisionados.

Klain estuda os candidatos do Partido Republicano da mesma forma que um treinador da NFL assiste a fitas de jogos de times adversários, procurando padrões e fraquezas para explorar, disse Robby Mook, gerente de campanha de Hillary Clinton em 2016.

Um dos métodos de Klain é pesquisar o que o oponente tem dito antes de um debate, com base na teoria de que o oponente repetirá as mesmas falas no palco, ele uma vez escreveu em um memorando.

“Ron é capaz de prever como um oponente reagirá em situações específicas e, no caso de Hillary em 2016, ela foi capaz de acionar Trump várias vezes durante o debate”, disse Mook.

Um desses momentos ocorreu durante o primeiro debate Trump-Clinton em Long Island, Nova Iorque. Clinton provocou Trump de uma forma pessoal que rapidamente colocou Trump na defensiva. Cinco minutos depois, ela mencionou um empréstimo de US$ 14 milhões que ele havia conseguido do pai, desafiando a noção de que ele foi feito por conta própria.

“Lembro-me de trabalharmos nesse ponto e, bum, ela acertou em cheio!” Mook disse.

Klain tem ainda mais material para trabalhar agora. No mês passado, um júri de Manhattan condenou Trump por 34 acusações criminais relacionadas ao pagamento de dinheiro secreto a uma estrela pornô. Ele foi indiciado por seu papel nos esforços para anular as eleições de 2020 que resultaram no ataque de 6 de janeiro ao Capitólio dos EUA. Agentes do FBI invadiram a casa de Trump em Mar-a-Lago, na Flórida, e apreenderam documentos confidenciais como parte de uma investigação criminal que levou à sua acusação há um ano.

“Se eu o estivesse aconselhando [Biden], eu tentaria zombar de Trump”, disse o ex-vice-presidente republicano Dan Quayle em entrevista. “Tente ridicularizá-lo. Isso vai deixá-lo furioso.

Por mais hábeis que sejam as linhas preparadas por Biden, há duas razões pelas quais elas podem não importar quando os votos são contados. Uma das frases mais inteligentes proferidas num debate ocorreu em 1988, quando o candidato democrata à vice-presidência Lloyd Bentsen espetou Quayle ao desafiar quaisquer pretensões que Quayle pudesse ter de ser outro John F. Kennedy.

“Senador, você não é nenhum Jack Kennedy”, disse Bentsen.

“Foi uma boa fala e ele acertou, mas fez alguma diferença?” Quayle disse. “Ganhamos 40 estados em uma vitória eleitoral esmagadora.”

Depois há uma questão mais básica. Biden é ágil o suficiente para identificar o momento certo e entregar a linha com a clareza necessária? Aliás, é Trump? Ambos os homens tropeçaram em nomes, lugares e datas em seus discursos.

“Não tenho dúvidas de que ele [Biden] vai entrar lá com muita munição”, disse Carville. “Ele consegue atirar direto? Uma coisa é ter munição; outra coisa é acertar a porra do alvo.