Conheça o democrata de 20 anos que dirige um PAC multimilionário voltado para a Geração Z

De sua “sala de guerra” decorada com mercadorias políticas e “memes incríveis” na casa de sua mãe em South Jersey, David Austin, 20 anos, arrecadou quase US$ 18 milhões por seu super PAC tentando alcançar eleitores da Geração Z como ele, argumentando que é preciso ser jovem para se comunicar com os jovens.

“Você precisa de jovens de verdade”, disse Austin, o fundador da Avançar Azul. “E isso é parte do que muitas dessas grandes organizações perdem. Os seus funcionários são significativamente mais velhos do que as gerações que estão a tentar alcançar e baseiam-se nas melhores práticas históricas que podem não se aplicar à forma como esta geração comunica.”

Austin se envolveu na política pela primeira vez quando era adolescente, ativado pela primeira campanha do ex-presidente Donald Trump, há quase uma década. Ele diz que desde então dedicou o máximo de tempo possível à política, adiando a faculdade e despriorizando atividades típicas da adolescência.

“Passei cada minuto que pude depois da escola como voluntário para o partido do meu estado, construindo sites para os democratas, fazendo tudo o que pude”, disse ele. “Meus amigos praticavam esportes, estão em uma banda, jogavam videogame por horas e horas depois da escola, e eu pensei, ‘Ei, estou me oferecendo como voluntário para eleger os democratas’”.

Após o ensino médio, Austin trabalhou na campanha de 2022 do senador democrata da Pensilvânia, John Fetterman, antes de fundar a ForwardBlue no ano passado, que recebeu um influxo de doações na época em que a vice-presidente Kamala Harris substituiu o presidente Joe Biden como o candidato do partido. Austin diz que o grupo tem agora cerca de 500 mil doadores e fez 3,5 milhões de contatos com eleitores.

O grupo gastou US$ 6 milhões até agora visando eleitores de 18 a 24 anos em Maryland, Montana, Ohio, sede de três das principais disputas para o Senado deste ano, além de Pensilvânia e Wisconsin, que são campos de batalha presidenciais e para o Senado.

O que diferencia o grupo de outros grupos democratas que tentam alcançar os jovens não é apenas a sua mensagem, disse Austin, mas a forma como a transmitem. Usando “tudo menos TV”, eles enviam mensagens de texto, anúncios digitais em locais não tradicionais, como mídia de videogame e o aplicativo de namoro gay-friendly Grindr, e em locais públicos dentro e ao redor de campi universitários, como pontos de ônibus e corredores de dormitórios.

Embora os temas sejam semelhantes aos dos anúncios para a população em geral – o custo de vida, o aborto e o vício do fentanil em alguns lugares – o tom é diferente. É preciso evitar o fator de “constrangimento” comum quando os idosos tentam falar a língua dos jovens, disse Austin, mas também adaptar uma mensagem às experiências vividas pelos jovens.

Por exemplo, ele disse que embora o aborto seja um grande motivador para os jovens, ele acredita que o “conteúdo obscuro sobre o aborto” – anúncios que destacam, às vezes de forma explícita, os danos pessoais causados ​​pela proibição do aborto – pode desanimar os jovens que não são acostumadas a ver conteúdo desconfortável em seus feeds e provavelmente não têm experiência pessoal com gravidez ou planejamento familiar.

No entanto, o seu maior problema é a inacessibilidade da habitação.

“O aluguel é muito alto”, disse Austin, referindo-se a um momento político que se tornou viral quando ele estava na primeira série. “Os jovens preocupam-se em sair da casa dos pais e isso pode parecer inatingível neste momento.”

Mas Austin, que ainda não pode beber legalmente, está mantendo sua sala de guerra na casa de sua mãe, pelo menos por enquanto.