Conflitos, confusão e sigilo consomem as finanças da campanha de Harris

Se a campanha de Kamala Harris foi conhecida por alguma coisa, foi pela sua arrecadação de fundos de grande sucesso. Em questão de meses, ultrapassou a marca de mil milhões de dólares, num ritmo impressionante e recorde.

Agora, menos de uma semana desde que o vice-presidente concedeu a disputa, o país não só ficou sem dinheiro como ainda pede mais. Não se espera que os e-mails e textos de campanha, conhecidos pela sua onipresença durante as eleições, parem tão cedo.

“Olá equipe, é Kamala. A eleição não é o que queríamos, mas nunca desistirei da luta”, dizia uma mensagem de texto enviada na terça-feira. “E neste momento ainda há uma série de disputas críticas em todo o país que estão muito próximas de serem convocadas ou estão à margem de recontagens ou de certos desafios legais.”

Dois funcionários da campanha disseram que os pedidos são de dinheiro que eventualmente fluirá para o Comitê Nacional Democrata para ajudar em esforços como recontagens estaduais ou cura de votos.

Um dos funcionários reconheceu que havia alguma dívida, mas minimizou a sua importância, dizendo que era não seria difícil pagar até o final do ano. O responsável sublinhou ainda que, dados os resultados das eleições, teria sido pior ter perdido sentado sobre uma pilha de dinheiro não gasto.

Mas vários responsáveis ​​da campanha questionaram essa afirmação, dizendo que parecia que os pedidos se destinavam a pagar dívidas. Um alto funcionário da campanha chamou a prática de pedir mais dinheiro aos apoiadores depois de perder decisivamente e ter recebido tanto dinheiro como “terrível” e outro descreveu isso como “nojento”. Uma terceira pessoa que foi inundada com reclamações de doadores questionou como os democratas poderiam salvar a sua credibilidade no futuro.

O desafio global neste momento para o que resta da campanha de Harris é que o quadro financeiro está envolto em mistério – mesmo para aqueles dentro da organização. Ninguém pode — ou irá — definir uma situação clara das suas finanças. Surgiram relatórios sobre dívidas que chegam a dezenas de milhões de dólares – uma narrativa que é ganhou vida própria na mídia conservadora e, para grande consternação dos doadores, até mesmo trouxe um troll de Donald Trump sobre X.

“Tudo o que pudermos fazer para ajudá-los durante este período difícil”, brincou Trump no X.

A campanha na quarta-feira disse que é uma caracterização imprecisa da dívida. Um alto funcionário declarou categoricamente numa entrevista esta semana: “Isso está completamente errado”.

Cinco fontes com conhecimento direto das finanças internas da campanha confirmaram à NBC News que esta de facto acumulou dívidas. Mas ninguém conseguiu apontar um montante específico; várias pessoas descartaram possibilidades, com a mais baixa começando em US$ 6 milhões.

“Se houver alguma dívida, ela será mínima e será resolvida nas semanas e meses imediatos, e não no longo prazo”, disse outro responsável da campanha na quarta-feira. As faturas ainda chegavam, assim como as doações. O relatório completo pode não entrar em foco até janeiro.

Um ponto positivo é que o Comité Nacional Democrata, que funciona como uma entidade separada, não tem dívidas.

“O DNC não terá nenhum défice com as campanhas e está, de facto, financeiramente numa situação muito saudável”, disse Chris Korge, presidente de finanças do DNC, à NBC News.

Não é incomum que uma campanha encerre um concurso com alguma dívida. O que é incomum é o ritmo das despesas após uma arrecadação de fundos recorde, disseram alguns altos funcionários.

O que é ainda mais incomum são os confrontos explosivos que ocorrem dentro e ao redor do universo da campanha de Harris. Entrevistas com mais de uma dúzia de responsáveis ​​de campanha e aliados revelam uma profunda desconfiança na liderança, dúvidas sobre pagamentos a consultores e celebridades, bem como raiva pelo que dizem ser uma falta generalizada de transparência sobre finanças e análises. As fontes obtiveram anonimato para falar sobre a dinâmica interna da campanha.

A campanha, tanto pública como internamente, alertou que se tratava de uma corrida pela margem de erro. Mas muitos dos entrevistados disseram que estavam chocados com a dívida e que os seus briefings previam uma vitória ou uma luta prolongada sobre a contagem dos votos.

Em meio a uma nova raiva e frustração pela derrota de Harris para Trump na semana passada, vários responsáveis ​​da campanha ouviram algo que os pegou de surpresa: terceiros estavam demonstrando interesse em comprar a lista de e-mails da campanha.

Foi assim que alguns membros seniores da campanha souberam que a sua organização, que tinha angariado fundos recorde de 1,4 mil milhões de dólares desde o final de Julho, estava na verdade endividada, de acordo com duas pessoas a par das discussões internas da campanha.

Todos os pedidos foram encerrados e dois funcionários da campanha de Harris disseram à NBC News que a lista de e-mail não está à venda.

Mas a segunda dinâmica que se desenvolveu e que também está a atrair a atenção dos doadores e de outros responsáveis ​​da campanha são os pedidos de angariação de fundos que não cessaram.

Alguns assessores expressaram frustração em entrevistas, dizendo que tinham elaborado uma linguagem para pedidos contínuos de dinheiro, mas que se destinavam a um esforço de contagem prolongado após a noite eleitoral.

“Tínhamos alguns e-mails pré-programados para uma longa luta”, disse um alto funcionário da campanha próximo à estratégia.

Entretanto, um elenco de doadores está perplexo com a forma como o dinheiro foi gasto e questiona as decisões da campanha de realizar apresentações e concertos de celebridades de alto valor nos últimos dias da corrida. As próprias celebridades não foram pagas, mas houve custos associados à produção e às viagens, disse uma fonte da campanha.

Um dos maiores eventos de Harris, em Houston, contou com a participação da estrela pop Beyoncé (que acabou não se apresentando, apesar das autoridades inicialmente terem dito que ela o faria). Jennifer Lopez falou com apoiadores de Harris em Las Vegas. A artista musical Cardi B apareceu em um comício de Harris em Milwaukee, onde criticou Trump. Bruce Springsteen se apresentou na Filadélfia para Harris, enquanto Mumford & Sons tocou em um comício em Madison.

Houve também uma despesa de US$ 1 milhão para o Harpo Studios para custos de produção vinculados a uma entrevista de Oprah Winfrey com Harris em outubro.

O programa “Unite for America” ​​foi transmitido na maioria das plataformas convencionais, incluindo as contas do YouTube, Facebook, TikTok, Twitch e Instagram de Harris e Winfrey. E combinados, a dupla tem um alcance de mais de 133,6 milhões de seguidores em suas plataformas, uma reportagem afirmou na época.

Os doadores apresentaram queixas sobre a transparência dos gastos aos responsáveis ​​da campanha, de acordo com três fontes de Harris. As autoridades disseram que não sabiam como responder porque também disseram que foram mantidos no escuro sobre o estado das finanças, bem como sobre as perspectivas de vitória de Harris.

“Sempre soube que poderíamos perder”, disse um membro sênior da equipe. “Nunca estive preparado para perdermos a noite da eleição.”

Outra fonte que tem contacto frequente com doadores queixou-se da falta de transparência da campanha, dizendo: “Sinto-me enganado”.

A liderança da campanha tem estado em contacto com os doadores na tentativa de dissipar algumas preocupações, de acordo com uma pessoa com conhecimento das discussões.

Mas a questão maior, disse a fonte que tem estado em contacto com os doadores, é que a dinâmica está a pôr em risco a credibilidade do partido com o avanço dos doadores.

“Eles têm que sentir que têm uma palavra a dizer e não têm. Eles se sentem deixados de lado”, disse a pessoa. “O que vai acontecer com eles, honestamente? Todos farão uma caminhada nas provas intermediárias.