Compre um seguro legal ou arrisque uma conta pesada

WASHINGTON – Enquanto os republicanos se preparam para novos empregos na segunda administração Trump, as pessoas que trabalharam para Donald Trump na primeira vez estão a dar conselhos sobre um item de compra obrigatória para quem vem a Washington.

Não é uma peça de roupa ou um apartamento da moda, e é algo que muitos esperam nunca usar.

Os novos funcionários do governo estão sendo alertados para pesar a ameaça de uma defesa legal cara e considerar a compra de uma forma de seguro jurídico que lhes proporcionaria um advogado, se necessário, uma proteção que muitos agora consideram parte dos negócios depois que ex-assessores de Trump foram levados ao Congresso comitês e grandes júris nos últimos oito anos, disseram cinco ex-altos funcionários do governo e conselheiros de longa data de Washington.

Numa medida preventiva, a transição de Trump informou alguns novos membros do pessoal da administração sobre a necessidade de precificar e comprar seguros de responsabilidade profissional, de acordo com duas pessoas familiarizadas com os avisos. A transição não respondeu aos pedidos de comentários.

É uma necessidade que ex-assessores disseram ter percebido que existia durante o primeiro impeachment de Trump. “Todo mundo começou a entender”, disse um ex-funcionário do governo. Essa pessoa ficou sem seguro e saiu ilesa, mas disse que se voltasse não seria tão arrogante.

“Você precisa de representação legal se estiver enfrentando pessoas que têm as armas do governo à sua disposição”, disse um ex-funcionário da Casa Branca que também não estava coberto por seguro durante a última administração, mas que o comprou desde então. “É muito intimidante quando você não tem pessoas ao seu lado para lhe dizer o que você pode fazer e em quais circunstâncias você pode estar enfrentando.”

“Está chegando ao território de requisitos absolutos”, disse um segundo ex-funcionário de Trump na Casa Branca. “Seria imprudente se você tivesse algum patrimônio para proteger – a casa, os fundos da faculdade, o que quer que seja.”

Melhor preparado

Pessoas de dentro de Washington há muito que demonstram cautela ao aconselhar os novos funcionários da administração sobre os riscos legais que podem enfrentar no exercício das suas funções.

“Uma coisa que digo a todos os clientes que consideram assumir uma nomeação política numa nova administração, seja ela republicana ou democrata, é que esperem que possam ser arrastados para uma investigação e que pensem bem se estão dispostos a correr esse risco e se irão Estamos preparados para isso”, disse Robert Kelner, chefe da prática de investigações do Congresso no escritório de advocacia Covington & Burling. “Tornou-se tão rotineiro que é quase presumido, e pode ser muito perturbador e oneroso e, às vezes, caro para os nomeados políticos.”

É uma lição que muitos aprenderam da maneira mais difícil. Durante o primeiro mandato de Trump, os assessores da Casa Branca disseram que não cooperariam com as investigações dos democratas, e autoridades atuais e antigas rejeitaram as exigências para testemunhar perante o Congresso durante a investigação do procurador especial Robert Mueller, o inquérito de impeachment Trump-Ucrânia e a investigação no julgamento de 20 de janeiro. 6 ataque.

Dois ex-conselheiros de Trump – Steve Bannon e Roger Stone – acabaram cumprindo pena de prisão por se recusarem a cooperar com as investigações do Congresso.

“Costumo dizer que as investigações do Congresso são como o Velho Oeste porque não existem regras”, disse Kelner. “É tudo uma questão de quem é o mais rápido, quem é mais forte e quem é mais inteligente. Portanto, há muita estratégia, muitas manobras, muita postura, mas não há muita lei, nem muitas regras que regem o processo.”

Algumas pessoas em Washington veem uma oportunidade de negócio em ajudar a custear as despesas legais dos funcionários do governo. Anthony Vergnetti deixou seu emprego como advogado há mais de uma década para lançar uma seguradora que protege os funcionários públicos de exposições legais. Vergnetti disse em um podcast “FEDTalk” entrevista que foi ao ar em 2023 que o custo de uma apólice pode variar de US$ 250 a US$ 400 e muitas vezes se estende por vários meses depois que uma pessoa deixa seu emprego no governo. Certas agências ajude a pagar parte do custo, disse ele. Vergnetti recusou-se a ser entrevistado pela NBC News.

Prepare-se para o pior

Em Maio de 2017, Trump tinha apenas cinco meses no cargo e já a sugestão de potenciais investigações no Congresso estava a levar os assessores a prepararem-se para se protegerem. Em um livro de memórias de seu período de 500 dias na Casa Branca de Trump, o ex-diretor de estratégia de mensagens da Casa Branca, Cliff Sims, escreveu que uma história vazada relatou falsamente que ele e outro colega estariam comandando uma “Sala de Guerra da Rússia” – e imediatamente os uniu. para um fio político vivo.

“Ficamos furiosos”, escreveu Sims em “Team of Vipers: My 500 Extraordinary Days in the Trump White House”. “Em primeiro lugar, não era verdade. Mas o mais preocupante é que estar ligado a qualquer coisa relacionada com a Rússia abriu a possibilidade de projetos de lei que poderiam facilmente custar mais do que um ano de salário na Casa Branca.”

A esperança é que desta vez os assessores entrem com alguma cobertura enquanto Trump começa a implementar uma prometida repressão à imigração e um varrer de ações executivas.

Um ex-funcionário sênior da Casa Branca de Trump disse que os membros da equipe de Trump – ao contrário do próprio presidente, cujos principais poderes presidenciais são protegidos – suportam o peso de quaisquer ações que possam estar sob ataque legal futuro.

“Se Trump der uma ordem ilegal e você o fizer por lealdade a ele, você será responsável”, disse o ex-alto funcionário. “Ele está protegido, você não. Você pode se deparar com um sério problema legal, enquanto ele estiver protegido.”

Trump usou uma conta política para ajudar a pagar os advogados de alguns de seus aliados que foram convocados perante o comitê de 6 de janeiro e os grandes júris, mas essa assistência não se estendeu a todos. E mesmo quando isso aconteceu, pelo menos um destinatário não acreditou que isso ajudasse.

O ex-assessor da Casa Branca, Cassidy Hutchinson, compareceu perante o comitê de 6 de janeiro com um advogado que havia sido pago pelos aliados de Trump. Mais tarde, ela contratou um advogado e voltou ao comitê para oferecer mais informações, dizendo que sentia que o primeiro advogado estava lhe dando maus conselhos. Em seu livro, Hutchinson escreveu sobre a ansiedade que enfrentava por não poder pagar seu próprio advogado, incluindo viajar para a casa de seu pai biológico distante para implorar que ele a ajudasse a contratar um advogado e uma oferta de uma tia e um tio para hipotecar sua casa. para pagar a conta.

As investigações sobre Trump deixaram outros membros da equipe enfrentando uma série de dispendiosos honorários advocatícios enquanto buscavam uma representação que não os deixasse sobrecarregados com uma montanha de dívidas legais. As investigações sobre Trump continuaram depois que ele deixou o cargo, levando ex-alunos da Casa Branca a ajudar a criar uma instituição de caridade para ajudar a pagar a defesa legal de certos co-réus.

“Essas são coisas que as pessoas que vivem em Washington sabem, para obter seguro de responsabilidade civil”, explicou o primeiro ex-funcionário da Casa Branca. “Isso não foi necessariamente contado a todos da última vez, mas de uma forma difícil, acabamos descobrindo.”

O conselho que essa pessoa está dando hoje? “Prepare-se para o pior. Você nunca sabe.

Um ex-funcionário republicano que trabalhou para o partido argumentou que, se você tiver algum nível de exposição a possíveis intimações, o seguro não é discricionário. “Você tem que comprar um seguro. Não é um desses cenários do tipo “vou jogar os dados”. Você se auto-segura”, disse o ex-funcionário. Certas seguradoras até permitirão que você o inclua em sua cobertura atual de casa ou automóvel.

Disse o ex-primeiro funcionário da Casa Branca: “Para a maioria, isso pode causar alguns danos à sua conta bancária”.

Mike Howell, um advogado que representou pro bono um cliente importante perante o comitê de 6 de janeiro, disse que a dinâmica gera incentivos perversos entre os advogados republicanos em um momento em que os novos nomeados políticos correm mais risco do que nunca.

“Os advogados da direita existem para ganhar muito dinheiro com estes conflitos; eles o veem como uma base de clientes e um mercado”, argumentou Howell. “E assim, quando os jovens estão sujeitos a estes exercícios de guerra jurídica, não há ninguém para os proteger.”

Não é um fenômeno novo

A ameaça de investigações políticas não é nova. Houve o relatório de Benghazi, onde o Congresso flexibilizou os seus poderes, a investigação sobre se o Departamento de Justiça de George W. Bush ordenou a demissão de procuradores dos EUA, e um inquérito de impeachment de Bill Clinton. A presidência de Ronald Reagan assistiu ao caso Irão-Contras.

“Estamos num conflito de baixa intensidade, é como os caras do Departamento de Defesa gostam de chamar”, disse o segundo ex-funcionário da Casa Branca. “Essa guerra de baixo nível acontece o tempo todo. A única questão é: será que eles conseguirão descobrir alguma forma de prejudicá-lo pessoalmente, e não apenas como funcionário do governo?

No entanto, os novos funcionários políticos de ambos os lados do corredor, e especialmente os novos no governo, nem sempre pensaram em comprar seguros. A ideia é que se um funcionário da administração fosse chamado para interrogatório sobre uma questão de trabalho, poderia confiar com segurança no conselho do governo.

Mas essa promessa não conseguiu conter as preocupações. Um ex-funcionário da Casa Branca de Obama lembrou como amigos do Departamento de Estado começaram a procurar cobertura enquanto os congressistas republicanos prometiam uma série de investigações sobre o ataque que matou americanos na missão dos EUA em Benghazi, na Líbia, em 2012.

E Kelner disse que não se lembra de uma situação em que tenha representado alguém no governo e os honorários da sua empresa fossem pagos por uma apólice de seguro – sugerindo que estes provavelmente não eram orientados para as taxas da Big Law.

Em vez disso, a pessoa pode encontrar-se com um advogado selecionado pelo seu fornecedor e não com um dos poucos parceiros de sapato branco com experiência antes das investigações governamentais mais desafiadoras, o que significa que alguns seguros podem não oferecer o tipo de cobertura que alguns esperam. O corolário é que quanto mais carregada for a investigação, maior será o custo potencial de reputação.

Kelner disse que a presidência de Clinton marcou um ponto de viragem, à medida que as investigações partidárias e politizadas aumentavam sem sinais de abrandamento. “Nunca parou realmente depois disso”, acrescentou.