Como os manifestantes e a polícia de Chicago desafiaram as previsões de caos no DNC

CHICAGO – As apostas eram altas, já que dezenas de milhares de democratas compareceram esta semana a Chicago para sua convenção de nomeação e as autoridades se prepararam para protestos potencialmente violentos fora do United Center.

Foram feitas comparações com a convenção de Chicago de 1968, quando a agitação nacional durante o movimento pelos direitos civis e durante a Guerra do Vietname semeou uma atmosfera de violência e caos.

No entanto, a Convenção Nacional Democrata de 2024 desenrolou-se de forma bastante diferente, com os protestos e o policiamento a terem pouca semelhança com a turbulência de há 56 anos.

“Se a convenção de 1968 foi considerada um exemplo de brutalidade policial, então a convenção de 2024 será considerada um exemplo de policiamento constitucional”, disse o prefeito de Chicago, Brandon Johnson, aos repórteres na sexta-feira.

Policiais do Departamento de Polícia de Chicago foram treinados para implantar uma abordagem disciplinada e paciente que se concentrava em proteger a liberdade de expressão e permitir que as pessoas protestassem legalmente, disse um funcionário do departamento. Nos poucos casos em que as tensões O conflito entre a polícia e os manifestantes aumentou, a polícia concentrou-se num pequeno número de pessoas que atacaram os agentes ou desrespeitaram as ordens de dispersão.

“O departamento treinou mais de um ano para isso”, disse à NBC News um funcionário do Departamento de Polícia de Chicago que não estava autorizado a falar publicamente.

Essa formação “focou-se na desescalada”, segundo o responsável, que acrescentou que há uma apetência no departamento por formação que tenha um efeito “transformador”.

“Estamos tentando fugir da velha imagem do Departamento de Polícia de Chicago”, disse o funcionário.

As manifestações realizadas de domingo a quinta-feira permaneceram em sua maioria pacíficas, com uma exceção flagrante: um protesto na terça-feira organizado pela Behind Enemy Lines e Samidoun – uma organização proibida em Israel e na Alemanha que elogiou o ataque do Hamas em 7 de outubro – rapidamente se tornou violento. Mais de 50 pessoas foram presas e pelo menos quatro pessoas sofreram ferimentos leves durante os confrontos.

Ao todo, 74 pessoas foram presas entre segunda e quinta-feira, segundo a polícia de Chicago. O departamento estimou que o número de participantes do protesto estava na casa dos milhares, muito abaixo das dezenas de milhares que os organizadores haviam previsto.

No domingo, várias centenas de pessoas reuniram-se no centro de Chicago para um protesto organizado por Bodies Outside of Unjust Laws, um grupo que se descreve como uma coligação de organizações de esquerda que defendem uma vasta lista de tópicos, incluindo justiça reprodutiva e o fim da guerra em Gaza.

Na segunda-feira, a Coligação à Marcha sobre o DNC realizou o seu principal comício. Os organizadores disseram que esperavam que 20.000 comparecessem e afirmaram que cerca de 15.000 compareceram, mas a polícia estimou o número entre 4.000 e 6.000.

Permaneceu em grande parte pacífico até que os manifestantes chegaram à vista da convenção. Nesse ponto, um grupo dissidente de manifestantes subiu na cerca do perímetro e começou a derrubá-la. As pessoas tentaram invadir a área barricada enquanto a polícia com equipamento de choque em grande parte os ordenava a dispersar.

Os policiais restauraram rapidamente a cerca após consultar funcionários do Serviço Secreto, disse o superintendente de polícia Larry Snelling aos repórteres no dia seguinte. Durante o briefing, ele elogiou os policiais por mostrarem contenção e a maioria dos manifestantes que “só queriam fazer ouvir suas vozes”.

“Mostramos a preparação e o treinamento em que estamos engajados há mais de um ano”, disse ele.

Mas apenas algumas horas depois, o clima azedou quando um protesto em frente ao Consulado de Israel se tornou violento.

Grupos pró-palestinos ignoraram repetidamente as ordens de dispersão, atacando as linhas policiais, atirando cartazes e garrafas de água aos agentes do equipamento de choque e conduzindo várias centenas de manifestantes num caminho improvisado pelas ruas do centro de Chicago depois de a polícia ter tentado bloqueá-los.

Michael Boyte, cofundador do Behind Enemy Lines, disse que os grupos organizadores não pretendiam entrar em confronto com a polícia naquele dia e rejeitou a noção de que as forças de segurança usaram a contenção ao responder às manifestações.

“Desde o momento em que chegamos lá, houve uma demonstração de força intimidante por parte do CPD, que deixou claro que não iria permitir qualquer tipo de liberdade de expressão no consulado”, disse ele. “Achamos que é um direito legal e uma obrigação moral protestar contra o genocídio.”

Durante o resto da semana, vários milhares de manifestantes saíram às ruas todas as noites em manifestações em grande parte pacíficas. Um punhado de manifestantes que realizaram uma manifestação durante a noite de quarta-feira terminou sem incidentes.

Embora o número de manifestantes ao longo da semana não tenha correspondido às estimativas dos organizadores, eles ainda chegaram em números muito maiores do que durante a Convenção Nacional Republicana do mês passado em Milwaukee.

“A história é que a polícia não era a história”, disse Chuck Wexler, diretor executivo do Police Executive Research Forum, um think tank sobre policiamento em Washington, DC

Ed Obayashi, um ex-policial que presta consultoria a vários departamentos de polícia em toda a Califórnia sobre questões de uso da força, disse que, no geral, a polícia de Chicago fez um bom trabalho no policiamento da convenção e que os protestos não tinham número ou intensidade para perturbar significativamente os eventos.

“A presença deles, em grande medida, foi um impedimento à violência. Foi claro e oficial”, disse ele, referindo-se à polícia de Chicago.

Mas Brad Thomson, advogado voluntário do National Lawyers Guild of Chicago que monitorou os protestos durante toda a semana, disse que a resposta “massiva” da polícia foi “completamente desproporcional ao tamanho da multidão”.

Obayashi, no entanto, observou que o pequeno número de manifestantes, juntamente com o pequeno número que procurava ser perturbador, não conseguiu “apertar” os botões da aplicação da lei. Notável também foi a presença do Superintendente Snelling, que apareceu na linha de frente ao lado de policiais ao longo da semana.

Às vezes, ele intervinha pessoalmente para lidar com um assunto específico de policiamento. Na quarta-feira, por exemplo, depois de uma mulher ter atirado uma garrafa de água a um agente e ter sido detida, os agentes da polícia disseram que Snelling interveio pessoalmente para que ela fosse libertada e não autuada.

“Ele lidera na frente, em vez de atrás de uma mesa, ele é capaz de controlar seu pessoal”, disse Terence Monahan, ex-alto funcionário do Departamento de Polícia de Nova York. “Ele vê em primeira mão o que está acontecendo. Ele pode direcionar as ações que precisam ser tomadas.”

Vários manifestantes concordaram que a polícia exerceu moderação e disciplina repetidamente, mas temiam que fosse apenas um ato temporário que desapareceria depois que os holofotes de Chicago desaparecessem.

“Sou um pouco cínico”, disse Eduardo Castelão, morador de Chicago. “A cidade ordenou que os policiais mantivessem a calma, mas me parece que eles voltarão às suas atividades habituais assim que a convenção terminar.”

Nick Sous, um organizador da Rede da Comunidade Palestina dos EUA que ajudou a organizar a Coligação para a Marcha sobre o DNC, disse que, embora estivesse “satisfeito” pela polícia “ter feito o seu trabalho”, teria preferido que eles não tivessem vindo.

“Acho que não precisávamos da polícia esta semana”, disse Sous, morador de Chicago. “Nossos marechais nos protegeram mais do que adequadamente”, disse ele.