Como os amigos da tecnologia compraram o ‘Congresso mais pró-criptografado da América’

Antes de anunciar sua candidatura ao Senado em abril de 2023, Bernie Moreno era um político sem nome. Ex-vendedor de carros na área de Cleveland, sua única experiência anterior na política foi uma candidatura perdida para outra cadeira no Senado de Ohio em 2022.

Desde então, Moreno conseguiu o que antes era impensável.

Em 5 de novembro, como parte da eleição que levou Donald Trump de volta à Casa Branca, Moreno derrotou o senador democrata Sherrod Brown, eleito pela primeira vez para a Câmara em 1992, antes de ganhar sua cadeira no Senado em 2006 e presidir o poderoso Banco. Comitê desde 2021.

A ascensão de Moreno de empresário desconhecido de Ohio a líder político proeminente não foi acidental. Sua campanha foi apoiada por US$ 40 milhões da indústria de criptomoedas como parte de um esforço altamente direcionado para eleger candidatos amigáveis ​​e, talvez mais importante, remover seus críticos. A vitória de Moreno foi uma das cadeiras no Senado que os republicanos conquistaram para assumir o controle da Câmara.

No total, os PACs relacionados à criptografia e outros grupos ligados à indústria arrecadaram mais de US$ 245 milhões, de acordo com dados da Comissão Eleitoral Federal. A criptografia foi responsável por quase metade de todos os dólares corporativos que foram destinados às eleições, de acordo com o órgão de vigilância sem fins lucrativos Public Citizen. O grupo de defesa Stand With Crypto Alliance, lançado pela Coinbase no ano passado, desenvolveu um sistema de classificação para disputas na Câmara e no Senado em todo o país como uma forma de ajudar a determinar onde o dinheiro deve ser gasto.

Executivos, investidores e evangelistas da criptografia consideraram a eleição como existencial para uma indústria que passou os últimos quatro anos tentando simultaneamente crescer enquanto era repetidamente derrotada. Quase 300 legisladores pró-cripto ocuparão assentos na Câmara e no Senado, de acordo com o Stand With Crypto, dando ao setor uma influência sem precedentes sobre a agenda legislativa.

O lobby político criptográfico funcionou tão bem neste ciclo porque tornou algo complicado, como o financiamento de campanha, simples: arrecadar uma tonelada de dinheiro de um punhado de doadores e comprar espaço publicitário em estados decisivos para apoiar candidatos que apoiam a criptografia ou difamar os candidatos que não. Também exigia pensar nos candidatos como algo binário: eles estavam a favor da indústria ou contra ela.

As empresas criptográficas e os seus executivos mobilizaram-se rapidamente e descobriram com sucesso como distribuir o seu dinheiro através de uma sofisticada máquina de publicidade em todo o país. Eles também pegaram dicas do que a grande tecnologia errou. Em vez de gastar centenas de milhões de dólares fazendo lobby junto aos legisladores após as eleições, a indústria criptográfica investiu em atingir seus oponentes antes das eleições, para que não tivessem que lidar com eles nos próximos anos.

Por mais de um ano, Moreno foi interrogado por pesos pesados ​​do Vale do Silício, como Marc Andreessen, Ben Horowitz e David Sacks, sobre a tecnologia blockchain, a política de ativos digitais e as mudanças no terreno das finanças globais.

“Eles não pularam de cabeça”, disse Moreno, descrevendo a série de reuniões que remontavam à sua campanha nas primárias. “Tivemos que construir muita confiança.”

Moreno também se encontrou com Base de moedas os cofundadores Brian Armstrong e Fred Ehrsam, bem como o chefe de política Faryar Shirzad. Armstrong e Ehrsam não responderam ao pedido da CNBC, por meio da Coinbase, para comentar as reuniões.

A Coinbase é a maior bolsa de ativos digitais dos EUA e luta contra a Comissão de Valores Mobiliários nos tribunais há mais de um ano. A empresa foi a criptocriadora no ciclo de 2024, doando mais de US$ 75 milhões para um super PAC chamado Fairshake. Foi um dos principais comitês de gastos de qualquer setor neste ciclo e doou exclusivamente para candidatos pró-criptomoedas que concorrem ao Congresso. Os candidatos de Fairshake venceram praticamente todas as disputas financiadas nas eleições gerais.

“Ser anticripto é simplesmente má política”, Armstrong da Coinbase escreveu no X após a vitória de Moreno.

Como o preço do bitcoin se multiplicou cerca de seis vezes nos últimos quatro anos, o presidente da SEC, Gary Gensler, levou grandes players de criptografia como Coinbase e Ripple a tribunal por supostamente venderem títulos não registrados e evitou trabalhar com empresas para desenvolver novas regulamentações especializadas.

Enquanto isso, o senador Brown apoiou a senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, expressamente anticriptografada, ao atacar a criptografia por supostamente financiar organizações terroristas, incluindo o Hamas. Brown tornou-se mais veemente ao pedir medidas repressivas na indústria após o fracasso da exchange de criptomoedas FTX no final de 2022.

Enquanto a FTX caminhava para a falência, Brown, em 10 de novembro, retuitou uma postagem do Comitê Bancário do Senado chamando o evento de “um forte sinal de alerta de que as criptomoedas podem falhar” e podem “ter um efeito cascata sobre os consumidores e outras partes do nosso sistema financeiro”. ”

O Fairshake bipartidário venceu todas as eleições gerais, exceto três, gastando muito com republicanos e democratas na busca por assentos importantes. A Protect Progress, uma PAC afiliada à Fairshake, doou mais de US$ 10 milhões cada para candidatos democratas ao Senado no Arizona e em Michigan. Ambos venceram. A Defend American Jobs, outro PAC afiliado à Fairshake, gastou mais de US$ 3 milhões para apoiar o republicano Jim Justice na Virgínia Ocidental, que ocupará o antigo assento do senador democrata Joe Manchin quando a nova sessão começar em 2025.

Na Califórnia, a deputada democrata Katie Porter perdeu as primárias do Senado depois que Fairshake gastou mais de US$ 10 milhões em anúncios contra ela.

“Eu estava tipo, ‘O que diabos é Fairshake?’” Porter disse ao The New Yorker.

Como os tech bros fizeram sua escolha

Aqueles que avaliaram Moreno queriam entender o que ele faria de diferente da atual administração e regime regulatório, disse o senador eleito à CNBC em entrevista.

“São pessoas que sabem avaliar investimentos, sabem avaliar pessoas e levaram a mesma disciplina” comigo, disse Moreno.

Ajudou o fato de ele ter construído uma startup de blockchain, uma empresa chamada Champ Titles, que digitaliza bilhetes e registros de automóveis.

“O que eles não queriam era dedicar tempo, esforço e energia a alguém que, no final, seria uma decepção”, disse Moreno.

Um porta-voz de Andreessen e Horowitz, cofundadores de uma empresa de capital de risco que leva seus nomes, não quis comentar. Sacks, fundador da Craft Ventures, não respondeu ao pedido de entrevista da CNBC.

Shirzad, da Coinbase, conheceu Moreno durante o café da manhã em Washington na primavera. Moreno não era um especialista nos detalhes das questões políticas que perseguiria, mas tinha uma compreensão clara da tecnologia criptográfica e de como ela poderia ser aplicada, disse Shirzad à CNBC em entrevista.

“Foi realmente um grande encontro de ideias entre mim, como político, e ele, como uma espécie de empresário que viu o potencial da tecnologia”, disse Shirzad.

Moreno estava sem dinheiro depois de gastar tudo o que tinha em uma primária difícil e cara, disse David McIntosh, um dos primeiros defensores da candidatura de Moreno ao Senado e presidente do Clube para o Crescimento, uma organização conservadora que se concentra nas questões econômicas americanas. Fairshake desempenhou um papel crucial na campanha de Moreno a partir do verão, disse McIntosh.

A vitória de Moreno sobre Brown “enviou um sinal muito forte a Washington de que os eleitores irão apoiar candidatos que são pró-blockchain”, disse McIntosh.

McIntosh observou que o Clube para o Crescimento gastou US$ 6,5 milhões para ajudar Moreno com publicidade nas primárias por meio de seus diferentes super PACs, incluindo o Bitcoin Freedom Fund.

O escritório de Brown não respondeu a vários pedidos de comentários.

Marrom disse ao político ele não descartou a possibilidade de concorrer à vaga aberta do vice-presidente eleito JD Vance no Senado em Ohio, que será preenchida por eleições especiais em 2026.

Moreno beneficiou de se autodenominar o candidato da “mudança”, enquanto Brown “se tornou um defensor do status quo”, disse Shirzad.

“Tematicamente, a criptografia é uma questão de mudança”, disse Shirzad. “Apela não apenas a um grupo demográfico mais jovem, mas também aos eleitores que querem mudar.”

Fairshake se recusou a comentar se gastaria para bloquear outra candidatura de Brown ao Senado, mas o super PAC já arrecadou US$ 78 milhões para as eleições intermediárias de 2026.

“Mantivemos nossa estratégia central desde o primeiro dia, apoiamos candidatos pró-cripto e nos opusemos àqueles que faziam política com empregos e inovação, e vencemos”, disse Fairshake à CNBC em comunicado.

‘O Congresso mais pró-cripto de todos os tempos’

Os dois últimos ciclos eleitorais incluíram gastos da agora falida exchange de criptomoedas FTX e de seu fundador, Sam Bankman-Fried, que foi condenado a 25 anos na prisão em março por roubar mais de US$ 8 bilhões em dinheiro de clientes por meio da FTX.

A lista de contribuidores deste ano foi mais robusta, mas viu grandes somas de financiamento provenientes de empresas que estão em desacordo com o presidente da SEC, Gensler, há anos. Isso inclui a Coinbase e a gigante do blockchain Ripple Labs. O proeminente fundo de risco Andreessen Horowitz, que possui um grande portfólio de empresas de criptografia, foi um dos outros contribuintes principais.

Muitos grandes nomes da criptografia também cederam significativamente em 2024.

Arquivos da FEC mostram Cameron e Tyler Winklevoss estava entre os maiores doadores individuais de criptografia neste ciclo eleitoral, dando um total combinado de US$ 10,1 milhões. Os principais executivos da Ripple contribuíram com milhões, liderados pelo bilionário fundador Chris Larsen, que doou cerca de US$ 12 milhões neste ciclo.

O CEO da Coinbase, Armstrong, doou mais de US$ 1,3 milhão para uma combinação de PACs, incluindo Fairshake e JD Vance para Senate Inc. Ele também doou diretamente para democratas e republicanos que concorrem a assentos na Câmara e no Senado. O diretor jurídico da Coinbase, Paul Grewal, participou de pelo menos dois eventos de arrecadação de fundos para Trump, incluindo um em NashvilleTennessee, à margem do maior evento de bitcoin do ano.

Presidente da Kraken Jesse Powell doou mais de US$ 1 milhão para a campanha de Trump.

Outros contribuidores individuais de criptografia incluem o ex-chefe de estratégia da Bitfinex Phil Potter (mais de US$ 1,6 milhão), Multicoin Capital Kyle Samani (US$ 878.600), cofundador da Paradigm Fred Ersam (US$ 735.400), parceiro da Union Square Ventures Fred Wilson (US$ 1,4 milhão), CEO da Paxos Carlos Cascarilha (US$ 198.500), CEO da BitGo Mike Belshe (US$ 119.825), Co-fundador Solana Anatoly Yakovenko (US$ 67.100) e fundador do Xapo Bank Wences Casares (US$ 374.899).

Essa semana, Armstrong supostamente reuniu-se com o presidente eleito para discutir nomeações. Dentro de um dia, as conversas giraram sobre o potencial da Casa Branca primeiro criptoczar. No final da semana, o presidente da SEC e antigo inimigo da criptografia, Gensler, cujo mandato não expira até junho de 2026, anunciou que estava se aposentando no dia da posse.

Uma das promessas de Trump aos seus fãs de criptografia na campanha foi que ele demitiria o chefe da SEC e escolheria reguladores amigáveis ​​à criptografia, se eleito. Gensler pode ter dado uma olhada na pressão que enfrenta em Washington e decidido que simplesmente não valia a pena tentar resistir.

“Bem-vindo ao Congresso mais pró-cripto da América de todos os tempos”, Armstrong escreveu no X em 5 de novembro.