Como o grande momento de Tulsi Gabbard com Kamala Harris está influenciando o debate de terça-feira

Era 2019 e o segundo debate presidencial democrata nas primárias estava se desenrolando em Detroit quando o então deputado. Tulsi Gabbard, do Havaí, foi para a jugular.

Gabbard não tinha como alvo Joe Biden, que na época era o favorito.

Em vez disso, ela recorreu a Kamala Harris, então senadora júnior pela Califórnia, e desencadeou um ataque amargo que destruiu detalhadamente sua ficha de promotoria.

“Quero trazer a conversa de volta ao sistema de justiça criminal falido que está impactando negativamente e desproporcionalmente as pessoas negras e pardas em todo o país hoje”, começou Gabbard, atingindo Harris pela esquerda. “Agora, a senadora Harris diz que está orgulhosa de seu histórico como promotora e que será promotora-presidente. Mas estou profundamente preocupado com esse disco. Há muitos exemplos para citar, mas ela prendeu mais de 1.500 pessoas por violações de maconha e depois riu disso quando lhe perguntaram se ela já fumou maconha”.

Gabbard recebeu gritos e aplausos estridentes. Ela continuou, acusando Harris de bloquear provas em um caso no corredor da morte, mantendo as pessoas na prisão além de suas sentenças e apoiando um sistema de fiança em dinheiro falido. Grandes aplausos irromperam na sala várias vezes.

Na época, os verificadores de fatos analisaram as alegações de Gabbard, dizendo que alguns não eram precisos. Ainda assim, tornou-se um momento importante para Gabbard – embora Harris tenha respondido com força – e foi um episódio de destaque em sua curta campanha presidencial para 2020.

Isso está aparecendo novamente agora, na preparação para o segundo debate presidencial de terça-feira, depois que Donald Trump convocou Gabbard para ajudá-lo nos preparativos do debate. Funcionários da campanha de Trump disseram que ele valorizava a experiência de Gabbard no combate verbal com Harris e que a equipe vinha buscando sua consulta há algum tempo. Em 2022, Gabbard anunciou que estava deixando o Partido Democrata e fez campanha para candidatos republicanos.

Em fevereiro, ela foi a atração principal de uma arrecadação de fundos para Trump em Mar-a-Lago, sua residência na Flórida. Gabbard estava entre os considerados para ser a escolha de Trump para a vice-presidência, e ela se tornou uma parte mais ativa de sua equipe. Ela é uma crítica frequente de Harris na Fox News, ela moderou uma prefeitura para Trump, e ela foi recentemente nomeada para sua equipe de transição.

Em 2020, em meio a um campo primário lotado, o foco de Gabbard em Harris pegou muitos observadores de surpresa.

“Lembro-me de ter pensado: ‘Hmm, esse é um alvo interessante – por que Kamala?’ Se você estivesse prejudicando a corrida, ninguém pensava que Kamala era a favorita naquele momento”, disse Mark Longabough, um estrategista democrata que em 2016, como conselheiro do senador Bernie Sanders, I-Vt., conheceu Gabbard quando ela era substituta de Sanders. Os ataques foram eficazes, disse Longabough, em parte porque Harris ainda não era conhecido nacionalmente.

“Quando alguém vem atrás de você desse jeito e começa a apresentar um monte de acusações, isso faz com que os eleitores cocem a cabeça, porque eles não sabem. Se ela tivesse ido atrás de Biden ou Bernie ou de alguém mais conhecido na área, poderia não ter sido tão eficaz em alguns aspectos”, disse Longabough. “Harris foi pego de surpresa. Ela não esperava um ataque tão forte de Tulsi Gabbard do nada.”

Questionada sobre o envolvimento de Gabbard nos preparativos do debate – tal como acontece no mundo Trump – uma responsável da campanha de Trump disse que foi útil para que Trump pensasse sobre o pivô de atacar Harris para destacar as suas políticas ou o que ele faria de diferente. Isso incluiu falar sobre como levar as coisas um passo além das linhas de ataque que ele dá nos comícios para obter respostas de debate coesas. O oficial de campanha disse que a equipe de Trump vem tentando envolver Gabbard há algum tempo.

“Tulsi Gabbard chicoteou Kamala Harris no palco do debate”, disse a porta-voz de Trump, Karoline Leavitt. “Ela está oferecendo seu conselho ao presidente Trump antes do debate de terça-feira.”

A campanha de Harris não comentou.

Quando Gabbard foi atrás dela, Harris saiu seu próprio grande momento de debate. No primeiro debate de 2020, num palco lotado, Harris atacou Biden por causa de uma política de transportes rodoviários de décadas e por seus comentários anteriores sobre como trabalhar com senadores segregacionistas.

“Não acredito que você seja racista”, disse ela durante o encontro. Levantar essa perspectiva em primeiro lugar na época irritou a campanha de Biden.

No debate de Detroit, Harris revidou Gabbard, acusando-a de ter passado algum tempo durante a administração de Barack Obama indo à Fox News e atacando-o. Quando Trump foi eleito, mas ainda não empossado, Harris acusou Gabbard de “se tornar amigo de Steve Bannon para conseguir uma reunião com Donald Trump na Trump Tower”.

Gabbard continua a ser uma figura política desconcertante e polarizadora. Ela já foi vista como uma estrela em ascensão no partido e como uma forte defensora de Sanders que ela fez seu discurso de nomeação na Convenção Nacional Democrata de 2016 na Filadélfia.

Gabbard, uma veterana da Guerra do Iraque, lançou a sua campanha de 2020 como uma democrata progressista e a certa altura criticou a política externa de Trump, acusando Harris de estar alinhado com ele e outros; ela disse que Harris iria “continuar o status quo, continuar a política externa Bush-Clinton-Trump de guerras de mudança de regime”.

Gabbard já havia feito críticas diretas a Trump, inclusive em 2018, o que atraiu alguma atenção.

“Ei, @realdonaldtrump: ser a vadia da Arábia Saudita não é ‘América em primeiro lugar’”, escreveu ela no X.

Gabbard há muito que atrai o desprezo dos democratas, incluindo Hillary Clinton, que sugeriu em 2019 que Gabbard – sem usar especificamente o seu nome – era “o favorito dos russos”.

“Não estou fazendo nenhuma previsão, mas acho que eles estão de olho em alguém que está atualmente nas primárias democratas e estão preparando-a para ser a candidata de um terceiro partido”. Clinton disse.

Quando Gabbard desistiu da corrida de 2020, ela apoiou Biden.

“Conheço Joe Biden e sua esposa e sou grata por ter chamado seu filho Beau de amigo que também serviu na Guarda Nacional”, disse ela em um comunicado em vídeo. “Embora possa não concordar com o vice-presidente em todas as questões, sei que ele tem um bom coração e é motivado pelo seu amor pelo nosso país e pelo povo americano. Estou confiante de que ele liderará o nosso país guiado pelo espírito de Aloha, respeito e compaixão e, assim, ajudará a curar a divisão que tem dilacerado o nosso país.”