Como Jimmy Carter fez progressos iniciais nos direitos dos homossexuais em meio a um clima político hostil

Quando Jimmy Carter foi presidente, de 1977 a 1981, gays e lésbicas não conseguiram obter autorização de segurança do governo, a intimidade entre pessoas do mesmo sexo era ilegal em pelo menos duas dúzias de estados e o casamento gay não passava de uma quimera radical. Além disso, o apoio político às causas LGBTQ ainda era em grande parte um tabu para os políticos de ambos os lados do corredor.

Mas Carter, um democrata do sul e batista devoto, destacou-se por seu apoio inicial à legislação pró-gay e por sua adesão aos defensores LGBTQ.

“Se olharmos para a resposta federal ou da Casa Branca às questões LGBTQ, a primeira vez que a vemos é sob Carter, o que considero incrivelmente corajoso em meados dos anos 70”, disse Michael Bronski, professor de mulheres, gênero e estudos de sexualidade na Universidade de Harvard e autor de “A Queer History of the United States for Young People”. “Teria sido igualmente fácil para ele não dizer nada.”

Em 1976, quando Carter, antigo governador da Geórgia, concorreu à presidência, manifestou o seu apoio a uma legislação que é controversa mesmo entre alguns dos políticos actuais. A medida, conhecida como Lei da Igualdade, procurou alterar a Lei dos Direitos Civis de 1964 para proibir a discriminação com base na orientação sexual. (Uma versão atualizada do projeto de lei, que incluía a proibição da discriminação de identidade de gênero, foi aprovada na Câmara em 2021, mas ficou paralisada no Senado.)

Quando questionado sobre a Lei da Igualdade numa conferência de imprensa em Maio de 1976, Carter disse: “Certamente irei assiná-la, porque não creio que seja correcto isolar os homossexuais para abusos ou assédios especiais”. de acordo com o Arquivo Nacional.

Vários dias depois dos seus comentários públicos, a equipa de Carter divulgou um comunicado reiterando a posição do candidato presidencial sobre a questão controversa, citando os seus comentários anteriores sobre a aprovação de leis anti-discriminação.

“Como presidente, posso assegurar-lhe que todas as políticas do governo federal refletiriam esse compromisso”, disse ele ao Philadelphia Gay News em março de 1976, de acordo com um cópia do lançamento no site do Arquivo Nacional.

Mais tarde naquele ano, o pioneiro dos direitos civis Harvey Milk apoiou Carter numa coluna no Bay Area Reporter, chamando-o de “homem que acredita que o governo não tem nada a ver com o quarto de uma pessoa”. Milk tornou-se um dos primeiros funcionários eleitos abertamente gays do país depois de ganhar um assento no Conselho de Supervisores de São Francisco em 1977, antes de ser assassinado no ano seguinte.

Talvez o mais significativo, dizem os historiadores, tenha sido quando um grupo de cerca de duas dúzias de activistas da Força-Tarefa Nacional Gay se reuniu com a conselheira presidencial Margaret “Midge” Costanza para discutir protecções contra a discriminação na Casa Branca em 1977.

James Kirchick, autor de “Cidade Secreta: A História Oculta da Washington Gay”, observou que o encontro não só marcou a primeira reunião na Casa Branca com ativistas gays, mas também ocorreu logo depois que a Comissão do Serviço Civil dos EUA suspendeu a proibição de trabalho de gays. no governo federal em 1975.

“Até esse ponto, os gays podem ser impedidos e expurgados de empregos públicos em grande número”, disse ele. “Portanto, ter apenas dois anos depois uma reunião com organizadores e líderes dos direitos dos homossexuais foi bastante significativo e uma forma de dar o aval da presidência a esta questão e de sinalizar ao país que os homossexuais eram cidadãos e mereciam reconhecimento como cidadãos. ”

Kirchick advertiu que a reunião não produziu resultados tangíveis e ocorreu enquanto Carter estava fora, na residência presidencial de campo, Camp David. Ele acredita, de acordo com sua pesquisa, que embora o governo tenha permitido a realização da reunião, teria sido muito polêmico para o ex-presidente comparecer.

“Eles não queriam uma oportunidade para tirar fotos com o presidente e esses líderes”, disse Kirchick, referindo-se ao governo Carter. “Foi agendado deliberadamente enquanto ele estava fora da cidade.”

No entanto, o encontro foi sem precedentes e simbólico, criando alarde entre algumas das mais proeminentes vozes anti-LGBTQ dos anos 70.

“Por trás do apelo sonoro contra a discriminação no emprego e na habitação, que não é um problema para o homossexual ‘enrustido’, eles estão realmente pedindo para serem abençoados pelo gabinete do Presidente dos Estados Unidos em seu estilo de vida anormal”, Anita Bryant, uma ex-Miss Oklahoma conhecida por seus comerciais de suco de laranja na Flórida que se tornou ativista anti-LGBTQ, disse em um declaração para o The New York Times na época. “O que estas pessoas realmente querem, escondido atrás de frases legais obscuras, é o direito legal de propor aos nossos filhos que existe um modo de vida alternativo aceitável – que ser homossexual ou lésbica não é realmente errado ou ilegal.”

Bronski observou que figuras como Bryant, que lançou a infame campanha “Salvem as Nossas Crianças” em 1977, e a ascensão mais ampla da direita religiosa nos anos 70, tornaram ainda mais significativo o que seria uma reunião rotineira na Casa Branca pelos padrões actuais.

“O que vemos com Carter é que ele é realmente solidário com isso”, disse Bronski sobre os direitos dos homossexuais, “e ele está estabelecendo uma espécie de paradigma nacional diferente que se opõe a esses grupos”.

Em 1978, Carter alinhou-se novamente com a comunidade gay, instando os eleitores da Califórnia a derrotar a Proposição 6, também conhecida como Iniciativa Briggs, uma medida controversa e que ganhou as manchetes que procurava proibir gays e lésbicas americanos de ensinar em escolas públicas.

“Enquanto eu estiver na Casa Branca, nossa nação sempre será identificada como a nação que insistirá e lutará pelos direitos humanos básicos”, disse Carter em um comício “Get Out the Vote” em Sacramento, em novembro de 1978, de acordo com um transcrição do discurso publicado pela Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. “Também quero pedir a todos que votem contra a Proposta 6.”

A medida foi derrotada por uma margem de 58,4% a 41,6%, segundo o Sociedade Histórica LGBT.

Bronski e outros historiadores dizem que embora os esforços de Carter para fazer avançar os direitos dos homossexuais possam parecer “pequenos” pelos padrões actuais, ele plantou as sementes para futuros presidentes.

“Ele pode não ter feito tanto quanto queríamos ou pode não ter feito tanto quanto poderia ou pode ter jogado pelo seguro de algumas maneiras”, disse Bronski. “Mas ele é literalmente a primeira pessoa a começar a articular políticas em torno desta questão, quebrando barreiras para que outros presidentes democratas o façam.”

A derrota de Carter

Os historiadores sublinharam que o que Carter fez pelos direitos dos homossexuais durante a sua presidência não pode ser recordado sem reconhecer o que veio imediatamente depois – e o que poderia ter sido, se Carter tivesse conseguido continuar a mover a agulha, ainda que lentamente, para gays e lésbicas.

Em 1980, Carter perdeu sua campanha de reeleição presidencial para o aliado da “Maioria Moral”, Ronald Reagan, um republicano, cerca de um ano antes do primeiro relatório oficial do governo sobre a AIDS foi lançado. Até hoje, ativistas culpam à administração Reagan por não levar a sério a crescente crise médica.

Quando questionado sobre se o presidente estava a acompanhar a propagação da SIDA em 1982, o secretário de imprensa de Reagan, Larry Speakes, riu infamemente. Reagan só mencionou publicamente a SIDA pela primeira vez em 1985. Nessa altura, cerca de 12.500 pessoas já tinham morrido da doença, de acordo com uma organização sem fins lucrativos global. amfARa Fundação para a Pesquisa da AIDS.

“Se Carter tivesse vencido e fosse presidente quando a crise da SIDA começou, teríamos visto uma resposta federal completamente diferente à crise da SIDA e provavelmente teríamos salvado centenas de milhares de vidas”, disse Bronski.

‘Jesus nunca disse uma palavra sobre homossexualidade’

Muito depois de deixar a Casa Branca, Carter continuou a apoiar abertamente os gays americanos.

Em 2012, cerca de dois meses antes do então presidente Barack Obama e do então vice-presidente Joe Biden, Carter tornou-se um dos americanos mais proeminentes a expressar o seu apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. E Carter – que ensinava na escola dominical desde os 18 anos – usou um meio atípico de razão para justificar o seu apoio: o cristianismo.

“A homossexualidade era bem conhecida no mundo antigo, muito antes de Cristo nascer e Jesus nunca disse uma palavra sobre a homossexualidade”, disse Carter em um comunicado. entrevista com HuffPost no momento. “Em todos os seus ensinamentos sobre múltiplas coisas – ele nunca disse que os gays deveriam ser condenados. Pessoalmente, acho que é muito bom que gays se casem em cerimônias civis.”

Em sua morte, dizem os historiadores, Carter pode não ser a primeira figura de quem os americanos LGBTQ se lembram quando pensam em igualdade. No entanto, observam, o seu legado sobre os direitos LGBTQ foi mais consequente e corajoso do que o crédito que muitas vezes recebeu.