Como as mortes por fentanil estão fazendo com que alguns pais enlutados abracem Trump

Dawn Allen não era apenas uma democrata de cabine de votação – ela batia de porta em porta e doava dinheiro, inclusive ao presidente Joe Biden.

Mas depois que seu filho morreu de envenenamento por fentanil no ano passado, ela ficou frustrada com o que considerou a abordagem indiferente de Biden à crise dos opioides. Agora ela diz que não votará num democrata e encontra-se mais alinhada com o candidato que se concentrou fortemente na epidemia mortal de fentanil: o ex-presidente Donald Trump.

“Parece uma separação muito ruim”, disse a mãe de três outros filhos, de 47 anos, de sua casa no subúrbio de Chicago. “Estou muito, muito magoado.”

Allen faz parte de uma rede de famílias afectadas por opiáceos que pressionam os responsáveis ​​governamentais para que façam mais para enfrentar o que os especialistas chamam de a pior epidemia de drogas da história dos EUA. Entre esse grupo, muitos dizem que o discurso duro de Trump sobre as drogas repercute neles, de acordo com uma série de entrevistas com ativistas e familiares enlutados, embora as mortes por fentanil quase tenham duplicado durante a sua administração.

O movimento de sensibilização para o fentanil “inclina-se para a direita – sem dúvida”, disse Andrea Thomas, que perdeu uma filha em 2018 e se tornou uma líder de pais enlutados que procuram impulsionar a resposta do governo à crise. “Nosso governo dos EUA é quase cúmplice, e agora há um suprimento tão ilimitado deste veneno aqui que é indicativo de estoques.”

O governo afirma que o fentanil mata cerca de 70 mil americanos a cada ano – mais do que acidentes de carro e tiroteios juntos. A crise afetou os americanos de todas as regiões, níveis de rendimento, raças e convicções políticas.

Mas os republicanos parecem ter colocado uma maior ênfase na questão nas suas mensagens públicas. Para citar um exemplo: a convenção nacional do Partido Republicano em julho apresentou um discurso emocionado no horário nobre de uma mãe que perdeu um filho devido ao fentanil. Em contraste, nenhum orador do horário nobre na Convenção Nacional Democrata mencionou a crise dos opiáceos.

Trump fala frequentemente sobre fentanil; Harris, menos ainda.

“Vamos acabar e desmantelar as gangues, as redes criminosas selvagens e os cartéis sanguinários. E vamos parar o fentanil”, disse Trump durante uma recente aparição de campanha em Michigan.

Trump pediu a expansão da pena de morte para traficantes de drogas, usando os militares para atacar os cartéis mexicanos e suspendendo as passagens ilegais de fronteira para impedir a importação da droga.

Muitos especialistas dizem que nenhuma dessas coisas estancaria o fluxo do produto químico perigoso. A pena de morte federal raramente é executada, mesmo quando Trump era presidente; Os líderes dos cartéis mexicanos têm vastos recursos à sua disposição para se esconderem, mesmo que Trump tenha tomado a medida radical de perturbar a relação dos EUA com o México através da montagem de ataques unilaterais; e o governo afirma que a maior parte do fentanil é contrabandeada por americanos, através de pontos de entrada legais.

“Chegar a uma situação em que não há fentanil vindo para os Estados Unidos – simplesmente não é realista”, disse Vanda Felbab-Brown, pesquisadora sênior da Brookings Institution que estuda drogas ilegais há décadas.

Mas os activistas do fentanil dizem que Trump está pelo menos a chamar a atenção para a questão, enquanto a administração Biden, dizem, não o está.

“Não nos sentimos vistos, não nos sentimos ouvidos”, disse Allen. “Estou surpreso que alguém não tenha percebido ou descoberto que esta é uma enorme população de pessoas, que se acreditarmos que você iria responder a isso e fazer algo a respeito, você poderia facilmente ganhar nosso favor.”

Funcionários da Casa Branca contestam a ideia de que a administração Biden não tenha conseguido destacar a crise do fentanil e dizem que implementaram políticas sólidas para atacá-la. Dizem que se reuniram com centenas de famílias afectadas por opiáceos, fizeram investimentos históricos em tratamento e apreenderam uma quantidade recorde de fentanil na fronteira.

“O presidente Biden e o vice-presidente Harris tomaram mais medidas e forneceram mais financiamento para enfrentar esta crise do que nunca”, disse o diretor de política nacional de controle de drogas do presidente Biden, Dr.

Algumas famílias enlutadas ficam frustradas com ambas as partes. Jim Rauh, que perdeu o filho Thomas devido ao envenenamento por fentanil, dirige um grupo chamado Famílias Contra o Fentanil, que coloca outdoors com mensagens chamando a atenção para a crise nos locais de ambas as convenções políticas.

Ele disse que tenta adotar uma abordagem apartidária em sua defesa, mas, acrescentou, “é óbvio quem menciona o assunto com mais frequência”.

Sem bala mágica

A realidade do fentanil é que nenhuma das partes tem uma solução mágica.

Uma droga legal com uso medicinal como analgésico forte, o fentanil existe há anos e, por muito tempo, não foi um fator importante na crise americana de opioides. Mas porque é barato de fabricar e poderoso em pequenas quantidades – portanto fácil de contrabandear – os traficantes de drogas começaram a vendê-lo a viciados em opiáceos e a adulterar outras drogas com ele.

Overdoses e envenenamentos começaram a aumentar. Em 2017, ano em que Trump assumiu o cargo, ocorreram 28 mil mortes por fentanil. Quando ele saiu, em janeiro de 2021, o número ultrapassava 50.000.

Em 2019, a administração Trump obteve uma grande vitória ao conseguir que a China regulamentasse a produção de fentanil, o que levou a uma redução nas exportações ilegais de lá. Mas os cartéis mexicanos começaram então a importar da China os ingredientes químicos necessários para fabricar a droga. E os especialistas dizem que esses cartéis tomaram a decisão empresarial de que um aumento no número de mortes entre os seus clientes era um pequeno preço a pagar pela rentabilidade da utilização de fentanil em quase todas as drogas ilegais.

A poderosa substância está agora presente em todos os tipos de drogas e pílulas falsificadas, por isso as pessoas que pensam que estão a comprar cocaína, metanfetamina ou Percocet acabam muitas vezes por ingerir fentanil, por vezes com resultados mortais.

Em 2021, durante o primeiro ano de mandato de Biden – quando muitos americanos ainda estavam presos em casa no meio da pandemia – as mortes por fentanil aumentaram 23%, para mais de 70.000.

Felbab-Brown disse que a administração respondeu em parte removendo barreiras ao tratamento da toxicodependência e aumentando o financiamento para o mesmo.

“A administração Biden, seguindo o que foi iniciado na administração Obama, expandiu de forma crucial a cobertura, a cobertura médica e a cobertura de seguros para incluir também o transtorno por uso de substâncias”, disse ela. “Isso é absolutamente crítico para levar as pessoas ao tratamento.”

No ano passado, as mortes por fentanil diminuíram 2%, o que os especialistas dizem ser provavelmente devido ao aumento do uso de Narcan, que reverte as overdoses – algo que Biden tornou amplamente disponível.

Sob Biden, as apreensões de fentanil aumentaram constantemente e as autoridades policiais dos EUA assumiram a custódia de três importantes intervenientes mexicanos no comércio de fentanil. Biden também impôs sanções aos fabricantes chineses de precursores químicos, embora isso não tenha impedido o seu fluxo para o México.

Felbab-Brown disse que a administração merece um crédito significativo por voltar a envolver a China no fentanil, mas, disse ela, “o que penso que a política está realmente a falhar é na forma como lidamos com o governo mexicano”.

Mesmo quando o presidente do México proclamou pública e falsamente que o fentanil não era produzido no México, a administração Biden relutou em criticá-lo publicamente. Analistas dizem que a equipe de Biden tratou o México com muita gentileza, mesmo em meio à inação e à corrupção que permitiu prosperar.

Felbab-Brown e outros dizem que isso se deve principalmente ao facto de os EUA necessitarem urgentemente da ajuda do México para abrandar o fluxo de migrantes para a fronteira sul dos EUA, uma questão que se tornou uma enorme responsabilidade política para os Democratas.

Trump atribui repetidamente a culpa do aumento nas mortes por fentanil ao influxo de 10 milhões de migrantes que cruzaram a fronteira durante o governo Biden. Mas as estatísticas sobre apreensões de fentanil da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA contam uma história diferente.

Mais de 95% do fentanil apreendido na fronteira é, na verdade, trazido através de veículos de passageiros conduzidos por cidadãos dos EUA, afirma o governo. No ano passado, menos de 2% desses carros foram examinados em busca de fentanil.

Em 2021, o Departamento de Segurança Interna adquiriu máquinas para verificar a presença de fentanil em veículos de passageiros, mas um número significativo ainda não foi instalado.

A NBC News informou em março que 56 dos mais de 100 scanners ficaram ociosos por três anos devido à falta de financiamento para instalação. Pouco depois, o Congresso aprovou US$ 200 milhões para instalar as máquinas. Desde então, a percentagem de carros que atravessam a fronteira que são escaneados aumentou para 8%, de acordo com um alto funcionário do DHS.

Um projeto de lei de compromisso concebido para abordar a segurança das fronteiras teria fornecido mais dinheiro para mais máquinas, mas o projeto morreu depois de Trump ter instruído os seus aliados a oporem-se a ele.

Um porta-voz da campanha da vice-presidente Kamala Harris disse que ela dará continuidade às políticas de controle de drogas de Biden. Harris também quer reviver o projeto de lei de segurança nas fronteiras e buscar mais financiamento para o tratamento de drogas, disse o porta-voz.

“Embora Donald Trump tenha matado o projeto de lei de fronteira bipartidário mais duro em décadas, que aumentaria dramaticamente nossa capacidade de deter o fentanil na fronteira – aliando-se aos traficantes de fentanil sobre a patrulha da fronteira e o povo americano – o vice-presidente e o presidente aumentaram os recursos para deter o fentanil em todas as etapas da cadeia de abastecimento e lutou por mais apoio para os americanos que lutam contra o vício”, disse um porta-voz em comunicado à NBC News.

Karoline Leavitt, porta-voz da campanha de Trump, disse que a campanha é regularmente contactada por famílias que perderam entes queridos devido ao fentanil.

“A overdose de fentanil é a principal causa de morte dos americanos e Kamala Harris e Joe Biden não falam sobre isso”, disse ela.

As famílias enlutadas não param de insistir no assunto

Enquanto os políticos discutem, April Babcock disse que continuará a pressionar quem estiver no poder.

Depois de perder um filho em 2019, ela fundou uma organização de defesa, Lost Voices of Fentanyl, que agora tem quase 35 mil seguidores no Facebook.

Ela disse que está feliz em ver que as mortes estão diminuindo, mas atribuiu isso ao Narcan, acrescentando: “Não vamos usar o Narcan para sair dessa”.

Seu grupo se reuniu com ex-funcionários da Segurança Interna de Trump na base do Monumento a Washington neste verão, levantando preocupações sobre a segurança da fronteira.

Babcock disse que os pais de sua organização já escolheram a data para o comício de 2025 em DC. “Quem quer que entre naquele escritório, vamos manter os pés no fogo”, disse ela. “Mesmo que seja Trump.”