Como a família de JD Vance moldou sua retórica contundente sobre as famílias

Em suas memórias de 2016, o senador JD Vance escreveu com admiração sobre sua irmã mais velha, que, apesar de uma educação repleta de traumas, quebrou o ciclo de abandono e disfunção que definiu sua infância.

“Havia algo de heróico no casamento de Lindsay – depois de tudo o que ela testemunhou, ela acabou com alguém que a tratava bem e tinha um emprego decente”, observou Vance, agora candidato republicano a vice-presidente, nas páginas de “Elegia caipira.”

Sua irmã havia, nas palavras de Vance, “construído uma vida quase oposta àquela que ela deixou para trás – ela seria uma boa mãe, teria um casamento bem-sucedido (e apenas um)”. O marido dela, escreveu ele, “nunca a maltratou”, acrescentando que isso era “tudo que eu sempre quis em um companheiro para minha irmã”.

A passagem está carregada de um novo significado agora. Pessoas próximas de Vance dizem que seu relacionamento com as mulheres que o criaram é fundamental para compreender sua visão de mundo sobre as questões culturais espinhosas pelas quais ele se tornou conhecido em seu primeiro mês como companheiro de chapa de Donald Trump. Ele internalizou episódios violentos e outras lições difíceis da sua juventude e idealizou as dinâmicas familiares mais convencionais que nunca conheceu, formando opiniões ferozes sobre o casamento, os filhos e as famílias que se tornaram a base do argumento dos Democratas contra ele como candidato nacional.

Vance, cujos comentários zombando de “gatas sem filhos” na política ressurgiram recentemente, é filho de uma mãe solteira que lutou contra o vício em drogas e, de acordo com seu livro, uma vez parou o carro “para dar uma surra nele”. . A racionalização de Vance de que pais em casamentos abusivos podem fazer seus filhos adicional prejudicar ao se divorciar é amplamente influenciado pelo casamento combustível, mas perseverante, de seus avós.

“Todo mundo tem problemas. Todo mundo tem alguma disfunção na família”, disse Lori Meibers, tia de Vance e uma das mulheres que o acolheu quando sua mãe não pôde, em entrevista à NBC News. “Ele viu como é ser uma criança que lutou.”

“Minha irmã teve cinco maridos, e isso sem falar nos homens que entravam e saíam de suas vidas com os quais ela não se casou antes de se recompor”, acrescentou. Meibers, a quem Vance chama de tia Wee. “Ele viu esse lado da vida e do viver.”

Vance, numa entrevista recente a bordo do seu avião de campanha, reconheceu que a sua educação moldou as suas opiniões contundentes. Ele também defendeu seus comentários mais provocativos, descrevendo-os como o ponto de partida para um debate sobre as políticas públicas que podem ajudar as famílias jovens, ao invés de um “críticas gerais às mulheres”, como argumentaram os democratas.

“Fui criado de várias maneiras por mulheres fortes, da minha avó à minha mãe, da minha tia à minha irmã, e todos desempenharam um papel importante”, disse Vance enquanto sua esposa, Usha, se sentava ao lado dele. “Certamente vejo muitas das lutas que estão acontecendo no país através dos olhos de uma mãe solteira, porque fui criada em parte por uma mãe solteira ou por uma avó.”

As opiniões socialmente conservadoras de Vance são bem conhecidas em Ohio, onde ele conquistou sua cadeira no Senado há dois anos com uma forte posição antiaborto. Embora no passado tenha expressado apoio às restrições nacionais ao aborto, mais recentemente cedeu a Trump, que disse querer deixar a questão para os estados.

A corrida para o Senado de 2022, na qual Vance competiu pela atenção de Trump e dos eleitores republicanos numa primária lotada, é a fonte de muitos dos antigos comentários que os seus oponentes usaram para rotulá-lo como “estranho”. Democratas ainda circulam uma postagem na mídia social de abril de 2021 em que Vance, que tem três filhos pequenos, chamou as iniciativas universais de creches de “guerra de classes contra pessoas normais”.

Vance questionou o valor das “mulheres gatas sem filhos” – um comentário que dirigiu à vice-presidente Kamala Harris e outros líderes democratas – em um discurso de 2021 no qual também sugeriu que as pessoas com filhos merecem ter mais poder de voto. (Desde então, ele disse que a observação pretendia ser um “experimento mental”, não uma proposta política.)

No mesmo ano, Vance apresentou o “casamento incrivelmente caótico” dos seus avós como um exemplo para as gerações mais jovens de homens que evitavam as responsabilidades da paternidade. Em “Elegia caipira”, ele escreveu sobre como sua avó uma vez molhou seu avô em gasolina e o incendiou brevemente depois que ele voltou para casa depois de uma noite de bebedeira.

“Este é um dos grandes truques que acredito que a revolução sexual aplicou à população americana”, disse Vance em um fórum na Pacifica Christian High School em Newport Beach, Califórnia, atacando a ideia de que casais em casamentos que “talvez fossem até violentos, mas certamente eram infelizes”, poderiam resolver os seus problemas através do divórcio.

“Talvez tenha funcionado para as mães e os pais, embora eu seja cético”, acrescentou Vance, “mas realmente não funcionou para os filhos desses casamentos”.

Em um entrevista recente no programa “Fox & Friends” da Fox News, Usha Vance foi questionada sobre a ênfase de seu marido no papel da família.

“Isso vem do fato de que ele sabe que não estaria nem perto de onde está hoje se não tivesse familiares que cuidassem dele em cada passo do caminho”, disse ela. “Acho que vem de ver minha família e saber que a estabilidade e o tipo de calma que proporciono em nossa vida familiar vêm, você sabe, de todo o apoio que tive – apenas da fé de que as coisas ficariam bem porque eu tinha pessoas atrás de mim.”

Comentários anteriores tornam-se parte de uma campanha nacional

Os democratas continuam a atacar Vance por suas posições e comentários anteriores.

“Se ele passou por algumas dessas situações na infância, lamento que tenha passado por isso”, disse Elizabeth Walters, que, como presidente do Partido Democrata de Ohio, assistiu à rápida ascensão de Vance na política. “Na campanha, estamos lidando com JD Vance como adulto, não como criança, e JD nos disse repetidas vezes quem ele é quando adulto – então por que não deveríamos acreditar nele? Suas opiniões são extremas, estão fora de alcance e são perigosas para as mulheres.”

Sarafina Chitika, porta-voz da campanha presidencial de Harris, acusou Vance de seguir uma agenda anti-mulher para “controlar as suas decisões mais pessoais sobre cuidados de saúde e destruir as suas liberdades fundamentais”. Chitika, numa declaração enviada por e-mail, acrescentou que “as mulheres em toda a América sabem que votar em Harris-Walz é um voto pela liberdade”.

Alguns da direita também levantaram preocupações. Em seu Programa Fox News no mês passado, o ex-deputado Trey Gowdy, RS.C., disse a Vance que tinha ouvido falar de mulheres conservadoras que ficaram “decepcionadas” com os comentários das “mulheres gatas” antes de ele pedir uma explicação.

Meibers, tia de Vance, acusou a mídia de pintar um quadro incompleto de seu personagem.

“Sinto que, de certa forma, é quase como se ele tivesse sido demonizado”, disse Meibers. “Mas eu entendo. Faz parte do jogo com a política. Mas acho que JD permanece firme em seus alicerces.”

“Vamos ser honestos”, acrescentou ela. “Nossa história familiar está aí para todos verem. E quando ele escreveu o livro originalmente, acho que muitas pessoas da família pensaram: ‘Oh, talvez não seja uma boa ideia lavar toda a roupa suja.’ Mas, como qualquer coisa, quando algo brilha sobre algo… acho que ajuda.”

Além do próprio Vance, o personagem central de “Hillbilly Elegy” é sua avó Bonnie Blanton Vanceconhecido como Mamaw. Ela é retratada no livro – e na adaptação cinematográfica de Glenn Close, que foi indicada ao Oscar – como uma matriarca profana, mas amorosa, e que se autodescreve como “louca b —-” pastoreando uma família muitas vezes em crise.

No livro, Vance relembrou a vez em que Mamaw implorou que ele fornecesse uma amostra de urina limpa para sua mãe, para que ela não fosse reprovada em um teste de drogas e perdesse sua licença de enfermagem. Ele também escreveu sobre a criança que Mamaw perdeu na infância e os oito abortos que sofreu entre o nascimento de seu filho e duas filhas: “Mamaw carregou as cicatrizes emocionais de nove crianças perdidas durante toda a sua vida”.

Meibers também enquadra a narrativa de seu sobrinho em torno de Mamaw.

“Você sabe, ela não era uma avó tradicional. Ela carregava uma arma; ela fumava cigarros; ela usava roupas grandes, largas e confortáveis”, disse Meibers. “Ela não era tradicional e posso dizer honestamente que, quando criança, às vezes ficava envergonhado com isso. Mas à medida que fui crescendo, percebi que ela estava apenas mostrando sua força. Ela estava determinada e todos nós sabemos o quanto éramos amados. Quero dizer, isso para mim é a base da nossa família – o amor que ela nos ensinou.”

Meibers relembrou uma viagem de verão ao Kentucky quando Vance era jovem. Seguindo para o sul na Interstate 75, um motociclista parou ao lado do carro da família e se expôs.

“Minha mãe, muito casualmente, disse: ‘Alguém me dê minha bolsa’. Então, uma das crianças entregou a ela uma bolsa gigante, e ela enfiou a mão nela, tirou sua .45 e simplesmente bateu na janela”, disse Meibers. “O cara viu isso e simplesmente saiu em disparada. … Esse é o tipo de coisa a que JD foi exposto durante toda a sua vida: essa mulher maluca que não tira nada de ninguém.”

O relacionamento de Vance com sua mãe, Beverly Aikins, foi mais difícil – desde o momento em que ele mentiu sobre o incidente abusivo no carro para que ela evitasse um processo até o momento em que ele a ajudou a passar no teste de drogas. (Ela está sóbria há quase 10 anos, disse Vance em seu discurso na Convenção Nacional Republicana do mês passado.)

Em seu livro, ele descreveu Aikins como “mais colega de quarto do que pai” e escreveu que a “porta giratória das figuras paternas” que ela traria era uma das coisas que ele odiava em sua infância. Vance também lembrou como sua mãe nutriu seu amor pelo futebol e pela leitura e garantiu que ele e sua irmã fossem apresentados a pessoas “de todas as esferas da vida”.

“O amigo dela, Scott, era um velho gay gentil que, ela me contou mais tarde, morreu inesperadamente”, escreveu Vance. “Ela me fez assistir a um filme sobre Ryan White, um menino não muito mais velho do que eu, que contraiu o HIV por meio de uma transfusão de sangue e teve que iniciar uma briga judicial para voltar à escola. Cada vez que eu reclamava da escola, mamãe me lembrava de Ryan White e falava sobre como era uma bênção estudar.”

Vance nasceu James Donald Bowman, em homenagem a seu pai, que deixou a mãe de Vance “na época em que comecei a andar”, escreveu ele em suas memórias. Mais tarde, sua mãe o renomeou como James David Hamel, usando o nome de um tio junto com o sobrenome de um pai adotivo. Quando ele e Usha se casaram, ambos adotaram Vance como sobrenome.

Os casamentos de sua tia e irmã tornaram-se modelos para ele. Meibers atribuiu a conversão de Vance ao catolicismo em 2019 ao seu marido, Dan, um católico devoto.

“Agora ele tem Usha e uma família tão linda”, disse Meibers. “E acho que agora ele vê o outro lado… a vida e um casamento feliz.”