Com os confrontos no Senado definidos, os democratas permanecem otimistas, apesar do ‘mapa desafiador’

O campo de batalha do Senado está definido após as primárias de terça-feira, com ambos os partidos a prepararem-se para uma luta acirrada – e dispendiosa – pelo controlo centrada num punhado de estados-chave.

Depois que o senador republicano Rick Scott e a ex-deputada democrata Debbie Mucarsel-Powell avançaram para as eleições gerais na Flórida de tendência vermelha, as principais disputas de novembro no mapa do Senado estão oficialmente definidas, a maioria delas em território controlado pelos democratas.

Os democratas estão optimistas de que conseguirão manter a sua estreita maioria, impulsionados pela nova onda de entusiasmo que a candidatura da vice-presidente Kamala Harris proporcionou e pela força das marcas que os senadores em exercício construíram nos seus estados de origem. Mas os republicanos ainda vêem um campo de jogo mais amplo inclinado a seu favor, apostando que a lealdade partidária dos eleitores irá sobrecarregar os democratas em estados onde é preciso vencer e que têm tendência para o Partido Republicano.

Os republicanos precisam de um ganho líquido de apenas dois assentos para uma maioria absoluta ou de um se o ex-presidente Donald Trump ganhar a Casa Branca, porque o vice-presidente dá votos de desempate no Senado.

O Partido Republicano já pode efetivamente contar com um em sua coluna graças à decisão do senador democrata Joe Manchin de não concorrer à reeleição na fortemente conservadora Virgínia Ocidental. E o Partido Republicano tem dois alvos principais em estados que Trump conquistou facilmente há quatro anos: os senadores Jon Tester, de Montana, e Sherrod Brown, de Ohio.

“Os democratas do Senado precisam lançar um jogo perfeito para manter a maioria, inclusive no vermelho rubi de Montana e Ohio”, disse o presidente do Comitê Nacional Republicano do Senado, Steve Daines, R-Mont., Em um comunicado. “Gostamos de nossas chances.”

A estrategista democrata Martha McKenna, uma veterana do Comitê de Campanha Democrata para o Senado, rebateu: “O mapa pode ser difícil, mas nossos arremessadores iniciais, para ampliar a metáfora, são os melhores que temos no ramo”.

“Tivemos cinco ou seis entradas perfeitas”, acrescentou McKenna mais tarde. “E agora só precisamos fechar.”

Partidarismo vs. incumbência

O senador Gary Peters, democrata do Michigan, presidente do Comitê de Campanha Democrata para o Senado, disse em uma entrevista recente que acredita que seu partido pode ocupar 50 cadeiras, reconhecendo que a Virgínia Ocidental não está mais em jogo. Mas ele acrescentou que está “muito otimista” de que os democratas possam obter uma ou duas cadeiras controladas pelos republicanos na Flórida e no Texas.

Para fazer isso, Tester e Brown terão muito provavelmente de fazer o que poucos conseguiram na hiperpolarizada era Trump: ganhar os seus estados enquanto os seus eleitores apoiam um candidato do partido oposto à presidência. Apenas a senadora Susan Collins, republicana do Maine, conseguiu isso em 2020. E nenhum candidato ao Senado fez isso em 2016.

Mas os democratas acreditam que se alguém consegue persuadir os eleitores a dividirem os seus bilhetes, são esses dois senadores que o conseguem.

“Eles sempre tiveram que correr acima da base democrata”, disse Peters. “Eles fizeram isso no passado. Estou confiante de que eles farão isso novamente no futuro.”

Embora a polarização partidária tenha sido uma força forte, o poder do mandato também o foi. Nenhum senador perdeu a reeleição nas eleições de meio de mandato de 2022. Cinco perderam em 2020 e apenas duas perderam em 2016.

Mas os democratas têm um caminho difícil pela frente, defendendo não apenas esses dois estados vermelhos, mas também vários campos de batalha perenes, incluindo Pensilvânia, Nevada, Arizona, Wisconsin e Michigan. E eles planejam tornar a luta pessoal.

“Temos titulares e candidatos democratas superiores concorrendo contra candidatos republicanos defeituosos”, disse Peters, acrescentando mais tarde que os eleitores “têm a opção de escolher entre dois indivíduos e pesarão os prós e os contras desses indivíduos. E quando fizerem isso, estamos confiantes de que votarão no candidato democrata ao Senado.”

O Comitê de Campanha Democrata para o Senado lançou uma enxurrada de anúncios este mês, analisando os antecedentes pessoais dos candidatos do Partido Republicano, investigando suas negociações comerciais e levantando questões sobre seus laços com os estados em que concorrem.

Mas os republicanos acreditam ter recrutas fortes, apontando para candidatos com antecedentes militares, como Tim Sheehy, de Montana, e Dave McCormick, da Pensilvânia. Esses dois republicanos, juntamente com outros candidatos, também são pessoalmente ricos e podem financiar as suas próprias campanhas enquanto enfrentam uma onda de dinheiro democrata.

Ênfase nacional vs. local

Enquanto os Democratas tentaram localizar e personalizar a campanha, o Partido Republicano procurou nacionalizá-la.

O Comitê Nacional Republicano do Senado se uniu aos candidatos do Partido Republicano em uma série de anúncios amarrando os democratas a Harris e ao presidente Joe Biden. (Os anúncios são conhecidos como anúncios híbridos, que devem focar parcialmente em questões nacionais.)

O novo estatuto de Harris como candidato presidencial deu aos candidatos democratas ao Senado um impulso de energia muito necessário, trazendo novos voluntários e doações de campanha.

As pesquisas públicas revelaram que os candidatos democratas ao Senado tiveram um desempenho melhor do que Biden antes de ele decidir desistir da disputa. E embora alguns sejam ainda ultrapassando Harrisseus caminhos ficam mais claros sem uma lacuna tão grande no topo do ticket.

“Acho que tivemos confrontos excelentes mesmo antes da troca, mas agora é como se todo mundo tivesse bebido um Red Bull”, disse McKenna, o estrategista democrata.

Peters também disse que a ascensão de Harris gerou “uma energia tremenda em toda a base democrata e incluindo nos independentes, que estão muito entusiasmados por ter um candidato jovem e dinâmico concorrendo à presidência. E isso certamente ajudará a todos.”

Esse entusiasmo pode impulsionar os democratas à medida que procuram expandir o campo de batalha do Senado para o Texas, onde o senador republicano Ted Cruz enfrenta o deputado democrata Colin Allred, e para a Florida, onde Scott procura um segundo mandato contra Mucarsel-Powell.

Até agora, os democratas não dedicaram quaisquer recursos significativos a nenhum dos estados, de acordo com a empresa de rastreamento de anúncios AdImpact. Mas Peters não está descartando isso.

“É evidente que a minha primeira prioridade é ocupar todos os nossos assentos democratas, e é aí que a maioria dos nossos investimentos está a ser feita neste momento”, disse Peters. “Mas também queremos ir para o ataque e faremos investimentos à medida que vemos oportunidades surgirem.”

Os republicanos, por sua vez, dizem que a luta pelo Senado não mudou drasticamente, mesmo com a mudança no topo da votação.

“Embora tenha havido muitas mudanças nas últimas seis a oito semanas no ambiente nacional, acho que o quadro do Senado é notavelmente estável”, disse o estrategista republicano Josh Holmes, ex-chefe de gabinete do líder da minoria no Senado, Mitch McConnell. R-Ky.

Holmes observou que os republicanos permaneceram focados em suas principais oportunidades de recuperação, não repetindo os erros de 2022 ao tentar expandir o mapa do Senado.

“Do nosso ponto de vista, sabíamos que seria apenas uma luta aérea durante todo o caminho”, disse Holmes, acrescentando que campanhas, comitês partidários e grupos externos “se prepararam como se esta fosse uma luta por um assento, dois assentos, três assentos”. , não é uma luta para chegar aos 55 ou 60.”

Os republicanos ainda estão cautelosamente otimistas sobre suas chances em Maryland, com o histórico de vitórias do ex-governador republicano Larry Hogan no estado azul profundo. Mas embora estivessem a olhar para alguns alvos possíveis em estados de tendência democrata, como o Novo México, esse caminho é menos viável sem que Biden arraste os seus colegas democratas.

“É preciso ter um ambiente favorável ao vento”, disse um estrategista do Partido Republicano que trabalhou em disputas para o Senado e que obteve anonimato para discutir a estratégia do partido. “E eu simplesmente não acho que é onde estamos agora.”

Com Harris no topo da chapa, os democratas com baixa votação estão mais dispostos a fazer campanha com seu candidato presidencial.

Os senadores democratas Tammy Baldwin de Wisconsin, Bob Casey da Pensilvânia e Jacky Rosen de Nevada, bem como os deputados Elissa Slotkin de Michigan e Ruben Gallego do Arizona, ambos concorrendo em disputas de vagas abertas, todos apareceram nos comícios de Harris na abertura dias de sua campanha.

Os candidatos do Partido Republicano ao Senado há muito se vinculam a Trump. Todos os principais candidatos, exceto Hogan, falaram na convenção republicana no mês passado, um sinal de quão estreitamente as suas lutas estão ligadas a Trump.

“Você está lidando com um monte de disputas muito acirradas, onde, em última análise, a escolha entre os eleitores será se você gosta da maneira como as coisas estão indo ou se deseja voltar a uma economia no estilo de 2016, 2017, 2018, 2019”, Holmes disse.

Os republicanos acreditam que as preocupações dos eleitores sobre o custo de vida, a imigração e o crime funcionarão a seu favor em todo o escrutínio. E os democratas veem o aborto como uma questão importante em todo o mapa, possivelmente impulsionando os candidatos ao Senado em estados que têm medidas em votação para codificar a proteção do direito ao aborto, como Flórida, Arizona e Nevada.

Mas os democratas ainda reconhecem que há uma dura luta pela frente.

“É um mapa desafiador”, disse um estrategista democrata envolvido nas disputas para o Senado. “Será um mapa desafiador até o dia da eleição.”