Chuck Todd: uma campanha totalmente nova

Há seis semanas, parecia bastante claro que o país não estava interessado na revanche entre Biden e Trump. Mesmo as avaliações do primeiro debate, por mais importantes que fossem, foram chocantemente baixas. Com 51 milhões de telespectadores, foi o primeiro debate eleitoral geral com menor audiência para uma corrida presidencial desde que começamos a monitorar a audiência de TV para essas coisas.

As sondagens também indicaram um menor interesse nesta campanha e uma extrema aversão pelas escolhas que os dois principais partidos ofereciam. Mais de 50% dos eleitores diziam regularmente que gostariam de ver alguém além desses dois concorrer à presidência.

Em suma, os eleitores estavam a dizer-nos de todas as formas que este confronto era algo que eles não queriam e que não iriam assistir – até, talvez, o último minuto possível. Afinal, estes dois candidatos, no que diz respeito aos eleitores, estavam bem definidos. Que novas informações os eleitores pensariam que precisavam? Uma das razões pelas quais acredito que as sondagens iniciais pós-debate não mudaram muito é que o público obteve os dois candidatos que esperava: um antigo presidente Donald Trump, ligeiramente maníaco e livre de factos, versus um presidente mal ambulante, Joe Biden.

Parafraseando o falecido e grande treinador de futebol Dennis Green, gritando de um pódio pós-jogo: “Eles eram quem pensávamos que eram”.

Bem, há uma razão pela qual nós, repórteres políticos, gostamos de pronunciar o clichê de que às vezes um mês (ou uma semana) é uma vida inteira na política. Porque neste momento, estamos no meio de uma segunda ou terceira vida política, logo desde o debate de 27 de Junho.

Estamos agora a passar de uma campanha presidencial que deixou o público desinteressado e por vezes enojado, para uma campanha que vejo gerar um eleitorado que poderá estar tão interessado, se não mais, como em 2008 e 2020, dois dos mais elevados participação eleitoral nos últimos 50 anos.

E quanto mais o público estiver atento, mais volátil esta eleição poderá tornar-se novamente.

Antes da tentativa de assassinato, não havia um cenário em que eu acreditasse que Trump pudesse persuadir os céticos a dar-lhe uma segunda olhada, muito menos conquistar os eleitores que decidiram não apoiá-lo em 2020 – especialmente depois de suas ações em 6 de janeiro de 2021 , em particular. E talvez ele ainda não consiga conquistar essas pessoas. Mas tenho a sensação de que esses céticos ficarão curiosos o suficiente para saber se o sábado mudou Trump para pelo menos dar uma olhada nele, talvez sintonizando alguns dos discursos de aceitação de quinta-feira. E isso é uma oportunidade.

Enquanto isso, se os Democratas acabarem com um novo candidato – e parece mais provável que isso aconteça a cada hora – isso também provavelmente despertará repentinamente o interesse no que o novo nomeado tem a dizer, o que por sua vez poderia envolver o eleitorado de uma forma que a versão pré-debate desta campanha simplesmente não conseguiu.

Resumindo: estamos chegando muito perto do momento em que seria justo dizer: “Jogue fora tudo o que você pensava que sabia sobre esta eleição”.

A gama de cenários está apenas aumentando, não diminuindo. Praticamente a única coisa de que estou convencido é que os vários candidatos de terceiros partidos começarão a ver o seu número diminuir. Por que eu acredito nisso? O Partido Republicano parece mais unido do que tem estado desde pelo menos 2004 e a reeleição de George W. Bush. Isso não quer dizer que os conservadores Reagan, céticos de Trump, não sejam ainda céticos, mas esta convenção fez muito para que o partido cantasse mais a mesma partitura.

Sim, ainda há alguns republicanos do estado azul que lutam para apoiar Trump, e podem continuar a fazê-lo, mas neste momento é um grupo muito menor de opositores a Trump do que era em 2016 ou 2020.

E acredito que a decisão de nomear um substituto para Biden teria alguns apoiantes de terceiros, especialmente os apoiantes de Cornel West e Jill Stein, dando aos Democratas uma segunda olhada. Quanto aos apoiantes de Robert F. Kennedy Jr., a sua campanha simplesmente não é séria, e com o reagrupamento tanto dos Democratas como dos Republicanos, também espero ver o voto de Kennedy começar a evaporar-se lentamente. A falta de eventos de campanha sérios pode indicar que quaisquer recursos que ele tinha para acesso às urnas devem estar a esgotar-se, porque já não está a funcionar como uma campanha totalmente nivelada.

Mas antes de chegarmos a este reinício da campanha, os democratas têm de descobrir como é a sua chapa e, mais importante, com que rapidez poderão ter a sua chapa selecionada e certificada pelo partido.

No momento em que escrevo este artigo, minhas fontes me indicam que praticamente as únicas pessoas que ainda estão tentando racionalizar a permanência de Biden nesta corrida compartilham o sobrenome de Biden, com a possível exceção do estrategista-chefe político de longa data de Biden, Mike Donilon – que, como guardião dos dados que chegam à mesa do presidente, está começando a ser culpado, junto com Biden e sua família, por os democratas estarem nesta posição.

De forma alarmante, para muitos democratas que conversaram com alguns membros do círculo interno de Biden, não está claro se o presidente viu quaisquer novos dados verdadeiros sobre a corrida desde o debate, em vez disso, recebeu memorandos com números escolhidos a dedo e menos baseados em estados individuais. pesquisas do que em pesquisas “analíticas” que usam uma grande amostra de entrevistados em todos os estados, juntamente com dados de arquivos eleitorais, para modelar resultados.

Se for o que penso, esses dados podem muitas vezes acabar por ser projeções glorificadas baseadas no desempenho histórico e nas estimativas de participação, que podem ter dificuldade em captar mudanças em momentos voláteis.

Pode ajudar a explicar por que existe tal desconexão entre os democratas no Congresso e a campanha de Biden no que diz respeito à posição real do presidente perante os eleitores.

Mas a realidade é que os democratas ultrapassaram o ponto sem retorno com Biden. E estou disposto a apostar que se Biden não ceder à pressão na próxima semana, começará a perder apoio entre os delegados que já conquistou tecnicamente nas primárias semi-incontestadas. As regras do lado democrata significam que os delegados estão apenas “prometidos” a Biden, e não legalmente vinculados a ele. E a probabilidade de os líderes do Congresso orquestrarem um movimento “stop Biden” na convenção está a aumentar a cada hora.

Não consigo imaginar que isso aconteça. Em algum momento, Biden perceberá que deseja um legado positivo para sua presidência. Ele realmente quer que a negação da indicação seja o desfecho de sua carreira? Quanto mais tempo isso dura, às vezes é mais difícil assistir. Quarta-feira à noite, ver aquela tela dividida com a convenção republicana celebrando Trump enquanto Biden pousava em Delaware com Covid foi um lembrete de que ele simplesmente não se parece com o mesmo cara que venceu há quatro anos.

Supondo que Biden desista, a transição mais limpa para o partido seria se ele simplesmente apoiasse seu vice-presidente. Se ele fizesse isso, suponho que muitos dos outros principais democratas seguirão o exemplo, alinhando-se atrás de Kamala Harris, dos Obama aos Clinton e, muito provavelmente, a todos os potenciais aspirantes a 2028, incluindo o governador de Maryland, Wes Moore, Michigan. Governadora Gretchen Whitmer, Governador da Califórnia, Gavin Newsom, e Secretário de Transportes, Pete Buttigieg.

Não estou descartando uma espécie de mini-primária, mas ficaria surpreso se alguma se desenvolvesse. Está ficando muito tarde e a festa precisa ter ingresso, dinheiro no banco e anúncios no ar. Qualquer atraso na determinação do seu nomeado dói, e a necessidade de se concentrar na chapa do Partido Republicano provavelmente fará com que os democratas se unam em torno de Harris de uma forma que não teriam feito se esta fosse uma primária tradicional que começou meses atrás.

O único drama real, então, será sobre a segunda vaga. Os primeiros nomes mais comentados incluem os de Whitmer, governador do Kentucky, Andy Beshear, governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e senador Mark Kelly, do Arizona. Três destes quatro funcionários eleitos são titulares de cargos estaduais bastante populares em três dos principais estados de batalha, portanto a sua inclusão entre os democratas com quem conversei faz sentido no Colégio Eleitoral.

Quanto a Beshear, o caso para ele está mais nas mensagens. Ele é um governador democrata de um estado vermelho que precisa trabalhar com uma legislatura controlada pelo Partido Republicano para fazer as coisas. Beshear também tem experiência em concorrer contra um populista conservador polarizador. Beshear venceu seu primeiro mandato contra Matt Bevin, a quem muitas pessoas em Kentucky chamam de “Trump antes de Trump”, já que conquistou seu único mandato para governador em 2015, um ano antes da vitória de Trump em 2016. Mas Bevin era tão impopular em Kentucky, um estado vermelho, que permitiu que Beshear vencesse, e Beshear teve sucesso suficiente em seu primeiro mandato para vencer um segundo mandato por quase 6 pontos percentuais – o que para um democrata de Kentucky parece uma vitória esmagadora.

No final das contas, seja quem for que Harris escolha, ela precisa escolher alguém com quem se sinta realmente confortável. Se se parecer demasiado com um casamento político forçado, os eleitores irão farejar isso.

Mas não vamos embelezar as coisas para os democratas. A última vez que o partido conseguiu uma chapa tão tarde num ciclo de campanha foi em 1968 e, embora essa chapa tenha chegado muito mais perto do que muitos democratas pensavam ser possível após a sua convenção caótica, eles ainda perderam. Não é fácil construir uma campanha nacional tão tarde, embora Harris não começasse do zero.

Neste ponto, os Democratas querem simplesmente ser competitivos. Como muitos líderes do Congresso acreditam, simplesmente perder uma disputa muito estreita a nível nacional lhes daria pelo menos uma forte mudança para reconquistar o controlo da Câmara e possivelmente encontrar-se com um défice de apenas um ou dois assentos no Senado.

Mas nada desta confusão pode começar até que Biden se retire, e até que isso aconteça, os Democratas permanecerão neste purgatório de campanha. Vai durar mais um fim de semana, uma semana ou o resto da campanha? Por enquanto, cabe ao presidente em exercício decidir.