Bombeiros federais com dificuldades financeiras receberão reembolso de aluguel

Os bombeiros florestais federais, alguns dos quais ganham cerca de US$ 20 por hora por trabalhos cansativos e muitas vezes com risco de vida, logo verão um alívio dos problemas habitacionais que há muito atormentam suas fileiras.

Na terça-feira, Chefe do Serviço Florestal dos EUA, Randy Moore enviou uma carta aos funcionários anunciando um programa temporário de reembolso de aluguel para funcionários do Serviço Florestal dos EUA que moram em residências governamentais. Impactará de 4.500 a 5.500 funcionários retroativo a 10 de março.

O reembolso cobrirá até 50% do aluguel de determinados funcionários. Os funcionários de escalão mais alto podem ter direito a um reembolso de 10% do aluguel, de acordo com o memorando.

“A acessibilidade à habitação afeta significativamente a vida dos funcionários de toda a agência”, disse Moore na carta, obtida exclusivamente pela NBC News. “Estamos tomando esta ação com a autoridade e os recursos disponíveis para nós. caixa de ferramentas, mesmo que não sejam tão abrangentes quanto gostaríamos.”

Os bombeiros florestais federais têm lutado durante anos para aumentar os seus salários e melhorar as suas condições de vida à medida que os incêndios se tornam cada vez mais perigosos.

Funcionários do Serviço Florestal que moram em residências governamentais reclamaram de paredes mofadas, banheiros quebrados, longos deslocamentos e até percevejos.

Cerca de 1.600 bombeiros do Serviço Florestal, ou mais de 10% da força de trabalho dos bombeiros florestais, viviam em habitações governamentais no ano passado, disse o Departamento de Agricultura dos EUA, que supervisiona a agência, num comunicado.

“Devido à crescente demanda e à preferência por aluguéis de curto prazo no mercado privado”, disse o USDA, “há pouca ou nenhuma disponibilidade de moradia em locais mais próximos dos postos de trabalho, incluindo comunidades de resorts de esqui, comunidades de cidades montanhosas e áreas rurais. .”

Frustrados com os problemas persistentes, os bombeiros federais continuam saindo em busca de salários mais altos nas secretarias estaduais e municipais. Neste verão, dezenas de carros de bombeiros federais permanecem sem pessoal em meio a outra onda de êxodos de bombeiros.

Os defensores dos bombeiros alertaram nos últimos anos que as contínuas taxas de desgaste poderiam deixar a agência, que protege milhões de hectares de terras públicas em todo o país, privada dos seus trabalhadores mais experientes e qualificados.

“Os homens e mulheres que servem no Serviço Florestal do USDA merecem uma habitação adequada e habitável. Os custos de habitação dispararam nos últimos anos, tanto em áreas urbanas como rurais, causando sérias dificuldades aos funcionários do Serviço Florestal”, disse Randy Erwin, presidente da Federação Nacional de Funcionários Federais, num comunicado.

“As ações anunciadas hoje contribuirão muito para aliviar os problemas de habitação e ajudarão os nossos dedicados trabalhadores do Serviço Florestal a melhorar a sua qualidade de vida”, acrescentou.

O Serviço Florestal enfrenta um prazo de financiamento de 30 de setembro, quando um bônus de retenção de US$ 20.000 ou 50% estabelecido pela Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura em 2021 poderá expirar.

Se isso acontecer, o salário inicial reverteria para o mínimo de US$ 15 por hora do funcionário federal, uma taxa que o Government Accountability Office disse em um relatório “não reflete o risco ou as exigências físicas do trabalho.”

Enquanto isso, o Serviço Florestal disse que está priorizando o reparo e substituição de barracões, dormitórios, duplexes, residências unifamiliares e trailers usados ​​pelos funcionários.

Ele também disse que o orçamento proposto pelo presidente Joe Biden para o ano fiscal de 2025 inclui um pedido de US$ 25 milhões “para realizar trabalhos críticos de manutenção de instalações para melhorar as condições das moradias do governo para os bombeiros florestais do Serviço Florestal e outros funcionários essenciais”.