Biden e seus aliados correm para tranquilizar os ansiosos democratas que o querem fora da chapa

WASHINGTON – Os assessores e aliados do presidente Joe Biden distribuíram pontos de discussão aos democratas, receberam telefonemas de doadores nervosos e inseriram novas falas no discurso do presidente na tarde de sexta-feira, como parte de um esforço total para conter os danos de seu fraco desempenho no debate na noite anterior .

A voz rouca e o discurso moderado de Biden abalaram os líderes democratas que esperavam que um desempenho enérgico dissipasse as preocupações persistentes de que ele não está à altura dos rigores da presidência.

Um aliado, o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, disse à NBC News que Biden “teve uma noite ruim. É difícil dizer o contrário”.

Murphy está organizando um evento de arrecadação de fundos para Biden no sábado e admitiu que recebeu algumas ligações nervosas de doadores. Mesmo assim, ele disse que ninguém desistiu do evento e Biden provou que “sabe como se levantar e tirar a poeira”.

O debate de 90 minutos em Atlanta cristalizou um sentimento de mau presságio que vinha crescendo entre os democratas há meses. Silenciosamente, alguns estrategas estão agora a ponderar possíveis substitutos no topo da lista, caso Biden se retire.

“O partido precisa de considerar as suas opções em termos de como abordaremos as nossas novas circunstâncias pós-debate. Mas não temos muito tempo”, disse Tom Daschle, ex-líder democrata no Senado, em entrevista à NBC News.

O desempenho de Biden criou incerteza dentro de sua própria equipe ao lidar com as consequências, que continuaram até a noite de sexta-feira, quando o conselho editorial do The New York Times ligou para ele para sair da corrida. Após o debate, os assessores de campanha de Biden discutiram se a vice-presidente Kamala Harris deveria dar entrevistas na televisão. Alguns acreditavam que seria feio ela aparecer na TV, temendo que ela pudesse ofuscar Biden, segundo uma pessoa familiarizada com as conversas.

Harris, no entanto, queria dar as entrevistas e usou o fórum para processar o caso contra Trump e descrever como Biden se saiu bem ao país nos últimos três anos e meio.

Procurando apaziguar os ansiosos democratas no Capitólio, a campanha de Biden enviou pontos de discussão citando pesquisas internas que mostram que o desempenho de Donald Trump no debate alienou muitos telespectadores.

A campanha notou que o presidente estava com dor de garganta, segundo um assessor democrata da Câmara que viu o material. Apesar do início difícil de Biden, três em cada quatro eleitores que assistiram ao debate relataram profundas preocupações sobre o temperamento de Trump, de acordo com a campanha. E a grande maioria também acreditava que Biden fez um trabalho melhor ao abordar questões que lhes interessam, mostraram os pontos de discussão.

Reconhecendo que vacilou, Biden trabalhou com assessores para reescrever uma parte de seu discurso de campanha na Carolina do Norte na sexta-feira. Ele queria abordar diretamente a questão e redigiu um novo encerramento que reconhecesse seus lapsos no palco.

“Eu sei que não sou um jovem”, disse ele aos seus apoiadores em Raleigh. “Não ando tão facilmente como antes. Não falo tão bem como antes. Não debato tão bem como antes, mas sei o que sei – sei como dizer a verdade!”

Desde o confronto fatídico de Richard Nixon com John F. Kennedy em 1960, nenhum debate tinha tanto potencial para abalar uma corrida presidencial. Assim como Nixon parecia abatido e cansado, prejudicando a sua candidatura, Biden exibiu pouco da lucidez e presença de palco que os eleitores esperam de um comandante-em-chefe.

Mesmo assim, muitos titulares de cargos democratas continuam a apoiá-lo, por lealdade ou por medo do caos que a sua rápida reforma iria desencadear. A campanha de Biden espera que o momento desapareça nas próximas semanas e que os eleitores voltem a sua atenção para os escândalos e as deficiências de Trump como líder.

Biden não deu nenhum sinal de que está pronto para se retirar. Ele falou com entusiasmo no comício na Carolina do Norte e seus assessores insistiram que ele estava na corrida para ficar.

“Não há qualquer conversa sobre isso”, disse Michael Tyler, porta-voz da campanha, aos repórteres na sexta-feira a bordo do Força Aérea Um, quando questionado se Biden poderia deixar o cargo. “Os eleitores democratas elegeram – nomearam Joe Biden. Joe Biden é o nomeado.”

Biden planeja participar de outro debate com Trump em 10 de setembro, disseram três altos funcionários de Biden, dizendo que “todos os sistemas estão prontos” para uma revanche.

Mas alguns dirigentes do partido já viram o suficiente; eles não acreditam que Biden possa se recuperar a tempo.

“Veja o que aconteceu quando [Ruth Bader] Ginsburg recusou-se a renunciar”, disse um presidente do partido estadual democrata que pediu anonimato para falar francamente. “Agora, o que temos? Ela pensou que estava fazendo a coisa certa, mas depois morreu, e agora eles têm uma supermaioria porque ela não desistia.”

Os assessores de campanha admitem que Biden desperdiçou uma oportunidade de melhorar a sua posição. Eles tinham calculado que, numa comparação lado a lado perante uma enorme audiência televisiva, Trump pareceria totalmente inadequado para servir.

E eles esperavam que o debate aumentasse os estagnados índices de aprovação de Biden. Em vez disso, o desempenho de Biden tornou-se a história, ofuscando as repetidas declarações incorrectas de Trump sobre o seu historial e o de Biden.

Um grupo de partidários de Biden culpou outro em meio às consequências. Alguns aliados de Biden questionaram a preparação que ele obteve durante uma semana inteira enfurnado em Camp David com assessores que o guiaram durante os ensaios.

Biden emergiu de seu retiro nas colinas de Maryland parecendo pálido e cansado, com a voz rouca devido ao que assessores mais tarde disseram ser um resfriado. No púlpito, ele às vezes confundia os fatos, exagerando as economias das pessoas em insulina e afirmando erroneamente que Trump queria acabar com a Segurança Socialum programa de pensões popular para americanos mais velhos.

“Quem preparou o presidente para o debate deveria ser demitido”, disse Dick Harpootlian, ex-presidente do Partido Democrata da Carolina do Sul e arrecadador de fundos para Biden. “Anita Dunn, Jen O’Malley [Dillon] e algumas dessas outras pessoas que o ajudaram a se preparar fizeram um péssimo trabalho”, disse ele, mencionando um conselheiro sênior de Biden na Casa Branca e um alto funcionário da campanha, respectivamente. “Quem quer que o tenha preparado para o debate precisa ir.”

Por mais decepcionante que seja, o desempenho de Biden não prejudicou necessariamente as suas hipóteses nem alterou o rumo da corrida, insistiram os conselheiros da campanha de Biden.

Geoff Garin, pesquisador de Biden que conduziu uma pesquisa sobre o debate, disse à NBC News: “Devemos ser honestos sobre o fato de que foi uma oportunidade perdida para o presidente Biden, mas a realidade é que as preferências dos eleitores nas eleições não foram alteradas de forma significativa pelo debate.”

Houve até algumas boas notícias emergindo do desastre. Um alto funcionário da campanha de Biden disse que a operação arrecadou US$ 14 milhões no dia do debate e na manhã seguinte “em um sinal de força do nosso apoio popular”.

A hora pós-debate provou ser “a melhor hora de angariação de fundos” desde o lançamento da campanha, há mais de um ano, disse o responsável.

Os democratas já obtiveram tais garantias antes. No entanto, mês após mês, o índice de aprovação de Biden não muda. Alguns responsáveis ​​e doadores ficaram impacientes, tornando o debate num potencial ponto de viragem.

“O que aconteceu [during the debate] é que a realidade ficou clara para todos nós”, disse uma pessoa próxima da Casa Branca. “Temos vivido com a esperança de que ele [Biden] teria a resistência e a capacidade física para fornecer a personificação energética da liderança presidencial que é tão crítica. Mas fomos enganados sobre a sua capacidade a esse respeito, e isso tornou-se claramente evidente.”

Alan Kessler, um arrecadador de fundos para Biden com sede na Filadélfia, disse: “Vamos respirar fundo e ver como as coisas evoluem em uma semana ou 10 dias. Enquanto isso, se as pessoas quiserem discutir sobre tudo, desde potencialmente ter outra pessoa [on the ticket] sobre como lidar com a noite passada, talvez isso deva acontecer. Mas antes que as pessoas saltem de pontes ou iniciem um movimento de recrutamento, vamos respirar fundo e ver como as coisas se desenrolam.”

A permanência de Biden na chapa depende, em última análise, em grande parte de Biden. Ele foi o grande vencedor das primárias presidenciais democratas, o que significou uma coroação. A campanha de Biden tem uma influência substancial sobre os seus delegados, tornando duvidoso que o abandonem por causa dos seus protestos.

Na prática, Biden precisaria se afastar voluntariamente. Isso pode exigir algum convencimento dos mandarins do partido – principalmente, os ex-presidentes Barack Obama e Bill Clinton, a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e o deputado americano Jim Clyburn, D., SC, cujo endosso a Biden nas primárias de 2020 o levou à indicação. .

“Os democratas têm todo um grupo de pessoas notáveis ​​que podem pegar o bastão e levá-lo adiante”, disse um arrecadador de fundos para Biden, que falou sob condição de anonimato para discutir a estratégia do partido. “Esta é realmente uma decisão que o presidente, a primeira família e os seus conselheiros seniores devem considerar seriamente. O facto é que a política é performativa e o seu índice de aprovação está atolado nos 30 e o país não se pode dar ao luxo de ter Donald Trump de volta.

“Isso é mais do que Joe Biden”, acrescentou o arrecadador de fundos. “Isso é sobre o futuro do país”.

Até agora, aqueles que tiveram a seriedade necessária para convencer Biden a se afastar permaneceram em grande parte leais. Obama divulgou uma mensagem no X que dizia: “Noites de debate ruins acontecem. Confie em mim, eu sei. Mas esta eleição ainda é uma escolha entre alguém que lutou pelas pessoas comuns durante toda a sua vida e alguém que só se preocupa consigo mesmo.”

Questionado pela NBC News se Biden é o melhor mensageiro no topo da chapa, Pelosi não respondeu diretamente.

“Tenho um grande apoiador do presidente Biden”, disse ela na sexta-feira. “Ele é um ótimo presidente. Ele fez grandes coisas pelo nosso país.”

“Devemos manter o rumo”, acrescentou Clyburn.

Se as elites democratas interviessem e persuadissem Biden a desistir, o partido poderia enfrentar um novo conjunto de problemas.

Dentro do partido, está surgindo uma divisão entre aqueles que acreditam que a vice-presidente Kamala Harris deveria ser a herdeira aparente e outros que preferem um dos governadores proeminentes do país, como Gretchen Whitmer de Michigan, Josh Shapiro da Pensilvânia, Gavin Newsom da Califórnia ou JB Pritzker. de Illinois.

A escolha de um governador seria uma solução para os dois lados. Poderia assinalar uma ruptura drástica com um presidente que é em grande parte impopular, mas correria o risco de alienar os eleitores afro-americanos que são um eleitorado democrata leal e preferem Harris.

“Há frustração e preocupação suficientes com ela [Harris] — ela não tem apoio real — que não vejo o caminho dela para garantir a nomeação”, disse uma fonte democrata, falando sob condição de anonimato para falar livremente sobre o vice-presidente.