Biden comuta a sentença de prisão perpétua de Leonard Peltier, ativista nativo americano preso há quase 50 anos

Joe Biden, em um de seus atos finais como presidente na segunda-feira, comutou a sentença de prisão perpétua do ativista dos direitos dos nativos americanos Leonard Peltier, que foi condenado por matar dois agentes do FBI na reserva indígena de Pine Ridge e por escapar da prisão federal.

Peltier “tem agora 80 anos, sofre de graves problemas de saúde e passou a maior parte de sua vida (quase meio século) na prisão. Esta comutação permitirá ao Sr. Peltier passar os dias restantes em confinamento domiciliar, mas não perdoará ele por seus crimes subjacentes”, afirmou a Casa Branca em comunicado.

Peltier, que está preso há quase 50 anos, tem apresentado problemas de saúde nos últimos anos, devido a diabetes, hipertensão, cegueira parcial devido a um acidente vascular cerebral e crises de Covid.

A filha de Peltier, Kathy Peltier, disse que ficou em choque ao saber o que Biden havia feito depois que pedidos presidenciais anteriores de clemência não tiveram sucesso.

“Estou muito grata por ele ter tido coragem e coragem para fazer isso”, disse ela sobre a decisão de Biden.

Num comunicado fornecido pelo NDN Collective, uma organização de defesa liderada pelos indígenas, Peltier disse que estava pronto para sair da prisão.

“Finalmente acabou – estou indo para casa”, disse Peltier. “Quero mostrar ao mundo que sou uma boa pessoa com um bom coração.”

A Comissão de Liberdade Condicional dos EUA negou em julho o último pedido de libertação de Peltier, que deixou seu destino nas mãos de Biden. Peltier há muito mantém sua inocência, e sua comutação deve atrair forte oposição de membros da polícia que afirmam que suas duas sentenças consecutivas de prisão perpétua se devem apenas aos tiroteios fatais dos agentes do FBI Jack Coler e Ron Williams em 1975 em Dakota do Sul.

A comutação de Biden ocorreu poucos minutos antes de o presidente Donald Trump assumir o cargo para um segundo mandato. Trump não atendeu ao pedido de clemência de Peltier durante o seu primeiro mandato, e outros presidentes, tanto democratas como republicanos, também se recusaram a intervir.

Num comunicado, o advogado que defendeu a liberdade condicional de Peltier elogiou o presidente cessante.

“O presidente Biden deu um enorme passo em direção à cura e reconciliação com o povo nativo americano neste país”, disse o advogado Kevin Sharp. “Demorou quase 50 anos para reconhecer a injustiça da condenação de Leonard Peltier e do encarceramento contínuo, mas com o presidente ato de misericórdia, Leonard pode finalmente retornar à sua reserva e viver o resto dos dias.”

Peltier disse à NBC News em 2022 que não estava interessado em um perdão presidencial porque seria concedido por um crime do qual ele insiste ser inocente. Em vez disso, disse ele, queria a oportunidade de sair da prisão e ter um novo julgamento.

“Eu adoraria ir para casa”, disse Peltier por telefone do Complexo Correcional Federal Coleman, na Flórida. “Minha família quer cuidar de mim. Minha tribo quer cuidar de mim.”

Ao longo das décadas, os líderes dos direitos humanos e da fé, incluindo Papa Francisco e o Dalai Lama e ganhadores do Prêmio Nobel da Paz, como Nelson Mandela e o Bispo Desmond Tutu, apoiaram a libertação de Peltier.

Nick Tilsen, CEO do NDN Collective, disse que a condenação de Peltier foi emblemática da luta entre os nativos americanos e o governo federal, especialmente nas terras indígenas.

“A libertação de Leonard Peltier é a nossa libertação – vamos honrá-lo trazendo-o de volta à sua terra natal para viver o resto dos seus dias rodeado de entes queridos, curando-se e restabelecendo a ligação com a sua terra e cultura”, disse Tilsen num comunicado.

Mas grupos de aplicação da lei, como a Associação de Agentes do FBI, que defende agentes activos e reformados, acusaram os apoiantes de Peltier de tentarem enganar os acontecimentos que levaram à sua prisão e condenação.

Em 26 de junho de 1975, Coler e Williams estavam na Reserva Indígena Pine Ridge, em Dakota do Sul, para prender um homem sob um mandado federal em conexão com o roubo de botas de cowboy, de acordo com o arquivos investigativos da agência.

Enquanto estavam lá, os agentes comunicaram pelo rádio que haviam sido atacados em um tiroteio que durou 10 minutos, disse o FBI. Os dois homens foram mortos a tiros à queima-roupa. De acordo com as autoridades, Peltier – membro do Turtle Mountain Band dos índios Chippewa e depois ativista do Movimento Indígena Americanoum grupo de base pelos direitos indígenas – foi identificado como a única pessoa na reserva que possuía o tipo de arma que poderia disparar o tipo de bala que matou os agentes.

Mas dezenas de pessoas participaram do tiroteio; no julgamento, dois co-réus foram absolvidos após alegarem legítima defesa. Quando Peltier foi julgado separadamente em 1977, nenhuma testemunha que pudesse identificá-lo como o atirador foi apresentada, e sem que seus advogados de defesa soubessem na época, o governo federal reteve um relatório de balística indicando que as balas fatais não vieram de sua arma, de acordo com documentos judiciais que Peltier apresentou em recurso.

O FBI, no entanto, sustentou que a sua condenação foi “obtida de forma correta e justa” e “resistiu a numerosos apelos a vários tribunais, incluindo o Supremo Tribunal dos EUA”.

Kathy Peltier disse que viu seu pai pela última vez na prisão antes do início da pandemia de Covid. Ela disse que a família agora está “chorando lágrimas de alegria” ao saber que ele poderá voltar para eles e ver sua dúzia de bisnetos e todas as pessoas que o apoiaram durante décadas.

“É um alívio”, disse Kathy Peltier. “Na verdade, seremos capazes de abraçá-lo, abraçá-lo de verdade, ficar sentados por horas e não ter limite de tempo para conversar. Há tantas coisas que ele perdeu.”