As três principais seguradoras arrecadaram US$ 7,3 bilhões com as margens de lucro de seus intermediários de drogas, diz a FTC

Os três maiores intermediários de medicamentos inflacionaram os custos de vários medicamentos que salvam vidas em bilhões de dólares nos últimos anos, disse a Comissão Federal de Comércio em um relatório divulgado terça-feira.

Os principais gestores de benefícios farmacêuticos (PBMs) – Caremark Rx da CVS Health, Express Scripts da Cigna e OptumRx do UnitedHealth Group – geraram cerca de US$ 7,3 bilhões por meio de aumentos de preços ao longo de cerca de cinco anos a partir de 2017, disse a FTC.

Os aumentos “excessivos” de preços afectaram os medicamentos genéricos utilizados para tratar doenças cardíacas, VIH e cancro, entre outras condições, com alguns aumentos de mais de 1.000% nos custos médios nacionais de aquisição dos medicamentos, disse a comissão.

A FTC também disse que essas chamadas “Três Grandes” empresas de saúde – que estima administrar 80% de todas as prescrições nos EUA – estão a inflacionar os preços dos medicamentos “a um ritmo alarmante, o que significa que há uma necessidade urgente de os decisores políticos resolverem o problema”.

A comissão foi levantando preocupações antitruste sobre o domínio de mercado e as práticas de preços dessas empresas durante anos, especialmente à luz da propriedade de grandes intermediários farmacêuticos por grandes seguradoras.

As descobertas de terça-feira vêm na esteira de uma relatório anterior do PBM a FTC divulgou no ano passado, que criticou as Três Grandes e os seus próximos maiores rivais como “enormes conglomerados de saúde que podem exercer vasto controlo sobre enormes áreas do sector da saúde”.

Algumas das maiores margens de lucro dos medicamentos foram de “centenas e milhares de por cento”, de acordo com o relatório de terça-feira, que destaca o quão lucrativos os medicamentos especiais se tornaram para os três principais PBMs. Somente os medicamentos contra o câncer representaram quase metade dos US$ 7,3 bilhões, escreveu a comissão, com os medicamentos para esclerose múltipla respondendo por outros 25%.

A distribuição de medicamentos especiais com preços elevados representou uma enorme fonte de receitas para as empresas em 2021, concluiu a FTC. Das dezenas de milhares de medicamentos dispensados, só os 10 principais genéricos especializados representaram quase 11% do rendimento operacional relacionado com a farmácia das empresas naquele ano, estimou a agência. Dos 51 medicamentos analisados ​​pela agência, a receita de aumento de preços das Três Grandes aumentou de 522 milhões de dólares em 2017 para 2,1 mil milhões de dólares em 2021, afirma o relatório.

A CVS Health disse em um comunicado que “é inapropriado e enganoso tirar conclusões amplas de valores discrepantes de ‘especialidade genérica’ escolhidos a dedo” e que a “prioridade máxima da empresa é tornar os cuidados de saúde mais acessíveis”.

A OptumRx disse que ajudou pacientes elegíveis a economizar US$ 1,3 bilhão no ano passado e estimou que o pagamento direto médio para esses pacientes foi de US$ 5. A Express Scripts disse que o relatório da FTC continha “conclusões enganosas”.

O relatório marca um dos movimentos finais da comissão sob a administração Biden. Presidente eleito Donald Trump contratou Andrew Fergusonum dos atuais cinco comissários da agência, para suceder à presidente Lina Khan, uma medida que se espera que traga muito mais políticas pró-negócios. No entanto, a primeira administração Trump fez vários esforços para reduzir os custos dos medicamentos prescritos.

O relatório de terça-feira, que contém as conclusões governamentais mais detalhadas até à data sobre as marcações dos medicamentos PBM, sugere que os grandes PBM “podem estar a encaminhar estas prescrições para as suas próprias farmácias afiliadas”. Pesquisadores e defensores têm sido publicação de relatórios durante anos sobre as margens de lucro dos medicamentos especializados, argumentando que os intermediários de medicamentos são os principais culpados pelos preços exorbitantes que os americanos pagam pelos medicamentos.

A comissão primeiro relatório em sua investigação sobre PBMsdivulgado em julho, descobriu que o maior deles “lucra às custas dos pacientes, inflacionando os custos dos medicamentos e apertando as farmácias da Main Street”. Esse relatório sinalizou margens de lucro de dois medicamentos especializados contra o câncer superiores a 1.000%, movimentos que geraram centenas de milhões de dólares para suas farmácias afiliadas.

A Express Scripts processou a comissão dois meses após o primeiro relatório, argumentando que os reguladores fizeram afirmações infundadas, falsas e tendenciosas sobre a indústria. Três dias depois, a FTC processou a Express Scripts e os outros dois principais PBMs, alegando práticas anticompetitivas que inflacionaram artificialmente os preços da insulina. Todas as três empresas contestaram essas acusações.

A FTC apresentou uma moção para encerrar o caso Express Scripts no mês passado, embora o juiz ainda não tenha se pronunciado sobre o assunto. O caso da própria agência contra os PBMs está em andamento.