As tarifas podem ser apenas o começo das disputas EUA-China em um segundo mandato de Trump

WASHINGTON — Depois de o presidente eleito, Donald Trump, tomar posse no próximo ano, as relações EUA-China deverão ser um dos maiores desafios de política externa para a nova administração.

Nos últimos anos, a relação entre as duas superpotências dominantes do mundo tem sido tensa, com legisladores de todo o espectro político a adoptar uma postura mais dura em relação a Pequim. A direção que essa relação tomará agora, dizem os especialistas, dependerá da medida em que Trump cumprir a sua promessa de impor tarifas pesadas à China – bem como da força com que ele é influenciado por conselheiros que pensam que os EUA deveriam confrontar a China em muito mais aspectos. do que o comércio.

Tarifas 2.0

Trump já abalou os mercados globais esta semana ao dizer que iniciaria o seu mandato com uma tarifa de 10% sobre produtos chineses, além de tarifas mais elevadas sobre produtos do Canadá e do México. Durante a campanha, ele sugeriu a imposição de tarifas de pelo menos 60% à China, o que alguns economistas alertaram que poderia levar a preços mais elevados para os consumidores americanos.

Tarifas elevadas poderiam “sem dúvida aterrorizar os investidores e ter um impacto enorme no mercado de ações”, disse Josh Kurlantzick, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores.

As tarifas também podem desencadear outra “guerra comercial” com a China, espelhando o primeiro mandato de Trump, quando Washington e Pequim impuseram uma série de tarifas retaliatórias entre si, disseram especialistas.

“O que aconteceria é que os EUA imporiam tarifas e, em seguida, a China imporia tarifas em vários lugares realmente importantes para os constituintes republicanos”, disse Kurlantzick.

Na terça-feira, Trump disse que seu nomeado para representante comercial dos EUA foi Jamieson Greer, que ajudou a implementar as tarifas à China durante o primeiro mandato de Trump como chefe de gabinete de Robert Lighthizer, o representante comercial dos EUA na época.

Os analistas alertaram que as consequências das tarifas poderiam ir além da economia, afectando potencialmente a segurança nacional e questões de saúde.

Tarifas elevadas poderiam deixar Pequim cautelosa quanto à cooperação com os EUA em questões conjuntas, como a repressão aos precursores químicos do fentanil, disse Michael O’Hanlon, pesquisador sênior da Brookings Institution.

“Se os chineses estão a sofrer tarifas generalizadas de 60%, a probabilidade de quererem cooperar noutras áreas da relação diminui drasticamente”, disse O’Hanlon.

Respondendo ao anúncio tarifário de Trump na segunda-feira, o porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu disse que “ninguém vencerá uma guerra comercial”.

O presidente chinês, Xi Jinping, disse ao presidente Joe Biden este mês que estava pronto para trabalhar com a próxima administração Trump e que espera um relacionamento estável e construtivo. Mas, numa aparente mensagem a Trump, ele enfatizou as quatro “linhas vermelhas” da China nas suas relações com os EUA: Taiwan, a promoção da democracia e dos direitos humanos, os esforços para minar o Partido Comunista Chinês, no poder, e a restrição do desenvolvimento da China.

Questionado sobre o futuro das relações EUA-China, Liu referiu-se aos comentários feitos este mês por Xie Feng, o embaixador chinês nos EUA, que disse que a China “não tem planos para ultrapassar ou deslocar os Estados Unidos”.

“Esperamos que o lado dos EUA também não tenha intenção de conter ou reprimir a China”, disse Xie, de acordo com a transcrição da embaixada.

Os primeiros seis meses do próximo ano serão cruciais para definir o tom das relações EUA-China, disse Wu Xinbo, diretor do Centro de Estudos Americanos da Universidade Fudan, em Xangai. Ele disse que Trump e Xi deveriam tentar se encontrar o mais rápido possível, citando o que Trump descreve como seu forte relacionamento com o líder chinês.

Trump não está a lidar com a mesma China de quando deixou o cargo há quatro anos. Embora Xi, que iniciou um terceiro mandato histórico no ano passado, tenha consolidado ainda mais o poder, o seu foco estará em fazer face a um abrandamento económico que só pioraria com a instabilidade internacional.

Ao mesmo tempo, porém, a China também fez avanços tecnológicos significativos em sectores-chave, como os veículos eléctricos, e diversificou as suas relações comerciais para se tornar menos dependente dos EUA, o seu principal mercado de exportação.

As autoridades chinesas parecem preparadas para trabalhar com a administração Trump para “encontrar uma saída antes que as coisas azedem”, disse à NBC News Scott Kennedy, especialista em China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington. entrevista na semana passada durante uma visita à capital chinesa, Pequim.

Mas se Trump impor tarifas extremamente elevadas ou tomar outras medidas, Pequim poderá “tornar as coisas um desafio também para os EUA”, disse ele.

Isso poderá significar tarifas retaliatórias sobre produtos agrícolas e outros produtos dos EUA, investigações sobre empresas americanas que operam na China, restrições sobre terras raras e outras exportações chinesas críticas, ou o enfraquecimento do yuan para minar o comércio dos EUA.

A nova secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que Trump foi eleito “para enfrentar a China, impor tarifas sobre produtos chineses e tornar a América forte novamente. Ele cumprirá”.

Uma equipe Trump agressiva

Não está claro até que ponto Trump será influenciado pelos seus conselheiros. Muitas de suas escolhas até agora são críticos ferrenhos da China, incluindo o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, para secretário de Estado; Deputado Mike Waltz, republicano da Flórida, para conselheiro de segurança nacional; e Pete Hegseth para secretário de defesa.

Rubio, que defendeu uma legislação que autoriza sanções a funcionários acusados ​​de abusos de direitos no território chinês de Hong Kong e na região chinesa de Xinjiang, é ele próprio sancionado pelo governo chinêso que seria a primeira vez para um secretário de Estado caso fosse confirmado.

A sua escolha por Trump “instilou alguma confiança nas comunidades pró-democracia na China e na diáspora, já que Rubio é conhecido pelas suas fortes objecções aos abusos dos direitos humanos por parte de Pequim”, disse Yaqiu Wang, director de investigação para a China, Hong Kong e Taiwan da Freedom. House, um think tank de Washington, escreveu em O Diplomata na terça-feira.

Waltz, que não precisa de confirmação do Senado, apelou aos EUA para boicotarem os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, citando violações dos direitos humanos, enquanto Hegseth, apresentador da Fox News, disse que a China aspira à dominação global.

Rubio e Waltz “têm uma noção muito realista e sóbria dos desafios que temos pela frente no que diz respeito à China e, nesse aspecto, penso que servirão muito bem ao presidente Trump”, disse Dan Blumenthal, membro sénior do American Enterprise Institute. um think tank conservador.

Mas Trump e os seus assessores também têm grandes diferenças na sua abordagem à China, incluindo a proibição da aplicação chinesa TikTok, que Trump apoiou antes de inverter a sua posição este ano.

Também podem divergir em relação a Taiwan, a democracia autónoma que Pequim reivindica como seu território. Trump irritou as autoridades taiwanesas ao dizer que a ilha não paga o suficiente pela sua defesa e ao acusá-la de “roubar” negócios dos EUA com a sua indústria de semicondutores.

Especialistas dizem que Trump pode ser mais transacional na forma como lida com a China e Taiwan do que os seus conselheiros, cuja abordagem tende a ser mais ideológica.

Trump “ainda quer obter concessões da China, quer obter benefícios da China”, disse Wu. “Mas para essas pessoas, elas só querem promover a dissociação. Eles só querem conter a China e derrotá-la, e até provocar conflito com a China.”

As autoridades chinesas que procuram intermediários mais amigáveis ​​podem recorrer a outros na órbita de Trump, como o proprietário da Tesla, Elon Musk, que tem amplos interesses comerciais na China e frequentemente se reúne com altos líderes chineses.

“Há muita esperança aqui de que ele possa ser uma ponte e ajudar a manter as coisas calmas”, disse Kennedy, embora “não sei se isso é mais uma ilusão do que uma análise clara”.

Megan Lebowitz reportou de Washington, Jennifer Jett de Hong Kong e Janis Mackey Frayer de Pequim.