As autoridades se preparam para uma enxurrada de desinformação e reivindicações legais quando o dia das eleições finalmente chega

Quando finalmente chega o dia das eleições, os funcionários eleitorais, peritos jurídicos e investigadores preparam-se para uma enxurrada de desinformação e reclamações legais à medida que a contagem dos votos começa.

A última semana da campanha contou com três dinâmicas que podem levar a uma prolongada disputa legal se os resultados forem próximos, disseram especialistas jurídicos.

Dezenas de processos judiciais – muitos deles frívolos – já foram apresentados, intervenientes nacionais e estrangeiros estão a espalhar relatos falsos de fraude eleitoral e o antigo Presidente Donald Trump continua a afirmar que as eleições serão fraudadas contra ele.

“Eles já começaram a trapacear”, disse Trump no domingo em um comício em Allentown, Pensilvânia.

Especialistas eleitorais dizem que se um vencedor claro surgir rapidamente e a votação prosseguir sem grandes interrupções, um grande número de americanos poderá confiar nos resultados. Mas alertaram que atrasos na contagem ou uma disputa acirrada em que um único estado decida a presidência poderiam levar a uma batalha jurídica divisiva.

Quanto mais tempo a corrida permanecer sem solução, previram os especialistas, mais tempo os intervenientes nacionais e estrangeiros terão para espalhar desinformação que semeará dúvidas, discórdia e divisão sobre os resultados.

Danielle Tomson, gestora de investigação do Centro para um Público Informado da Universidade de Washington, previu um aumento de rumores no dia da eleição “à medida que mais pessoas vão às urnas e enfrentam problemas reais e aparentes ao votar”.

“O problema é quando os atores políticos ou influenciadores pegam um problema real”, disse Tomson, “e exageram erroneamente seu impacto ou escopo para indicar alguma fraude coordenada maior ou conspiração em massa”.

“Esperamos ver um grande foco nos estados indecisos, nas máquinas de votação e na elegibilidade dos eleitores”, disse ela.

A funcionária eleitoral do Arizona, Jennifer Liewer, disse que ela e seus colegas de trabalho estão preparados para a votação e quaisquer possíveis interrupções.

“A realidade é que temos pessoal de segurança que está monitorando, para garantir que haja ameaças… as pessoas apropriadas estão cientes delas”, disse Liewer, vice-diretor eleitoral do condado de Maricopa.

Mas ela reconheceu que ela e os seus colegas de trabalho não têm ideia de como se desenrolará o capítulo final das eleições de 2024.

“Não sabemos o que acontecerá quando os resultados começarem a ser divulgados e como as pessoas reagirão”, disse ela. “Esperamos que eles confiem no sistema.”

Uma enxurrada de desinformação e reivindicações legais

Em Seattle, 25 pesquisadores do Centro para um Público Informado trabalharão em turnos para documentar os rumores que surgirem no dia da eleição e depois. É um dos poucos projetos acadêmicos de grande escala ainda estudando desinformação eleitoral – vários outros proeminentes fecharam ou foram enfraquecidos em resposta a um ataque conservador a esse tipo de investigação.

Em cartilhas publicadasos pesquisadores disseram esperar um fluxo constante de rumores ao longo do dia – potencialmente centenas de vídeos, fotos e declarações que pretendem capturar suspeitas de irregularidades, teorias de conspiração ou preocupações que Trump e seus aliados possam apresentar como evidência de fraude eleitoral.

Esta época eleitoral já foi moldada por conteúdos online que alegam máquina de votação com defeitoinjusto ordenação de votação e não-cidadãos votando ilegalmentebem como falsas alegações de conspiração envolvendo a mídia e outros vídeos virais que tiveram de ser desmascarados por autoridades eleitorais, secretários de agências estaduais e federais.

Grupos conservadores que defendem teorias de conspiração eleitoral também sinalizaram a sua intenção de pintar quaisquer irregularidades ou processos de rotina como fraude, como tempos de contagem mais longos em estados que não permitem que os trabalhadores processem previamente os votos por correio ou ausentes.

Um anúncio enganoso da Election Integrity Network diz “The Glitch Is In” ao lado de um carrossel de cobertura noticiosa de tais questões processuais do dia das eleições. A fundadora da Rede de Integridade Eleitoral, Cleta Mitchell, promove o seu grupo de mil pessoas como uma espécie de “vigilância nacional da vizinhança”.

Os investigadores também apontam para um novo tipo de infraestrutura em torno da documentação e partilha de tais rumores no dia das eleições. Enquanto nos anos anteriores era mais provável que aparecessem organicamente nas plataformas de redes sociais, este ano foram criados canais oficiais para encaminhar as chamadas provas para canais onde possam ser utilizadas.

Os vídeos já estão inundando o X, especificamente em um canal que o proprietário do X, Elon Musk, um grande apoiador de Trump, promoveu por meio de seu America PAC. A comunidade descrita como “dedicada a compartilhar possíveis casos de fraude eleitoral e irregularidades que os americanos estão enfrentando nas eleições de 2024”, tem mais de 60.000 membros e já é um centro de rumores infundados.

As principais postagens naquela comunidade na terça-feira incluíam vídeos de ativistas políticos conhecidos por conteúdo enganoso: incluindo um da Heritage Foundation alegando que os eleitores estavam se registrando em endereços ilegais no condado de Maricopa, Ariz e James O’Keefe, sugerindo que não-cidadãos estavam votando na Filadélfia.

Esse depositário público junta-se a outras câmaras de compensação existentes que os negadores eleitorais afirmam ser uma fraude generalizada. Teóricos da conspiração eleitoral, incluindo o CEO da MyPillow, Mike Lindell, e ativistas do True the Vote, oferecem aplicativos para coletar supostas evidências de fraude.

Além de fomentar o medo, os especialistas esperam que tal conteúdo de eleitores, observadores eleitorais, influenciadores e agentes se torne objeto de ações judiciais que contestam os resultados.

“Os negacionistas eleitorais estão dispostos a agarrar-se ao mais fino junco e tentar torná-lo um caso federal, tanto figurativa quanto literalmente”, disse Ben Berwick, chefe de legislação eleitoral e litígio da Protect Democracy, um grupo sem fins lucrativos focado em proteger a integridade de Eleições americanas.

Parte do esforço para contestar os resultados das eleições de 2020, e das eleições intercalares dois anos depois, disse Berwick, baseou-se em depoimentos e declarações de testemunhas oculares que afirmam acreditar ter visto algo ilegal.

“Em todos os casos, descobriu-se que a pessoa que assinou a declaração entendeu mal o que viu ou, em alguns casos, foi realmente inventado”, disse Berwick. “As ações judiciais em 2020 foram rejeitadas em parte porque não havia absolutamente nenhuma evidência para as alegações de que houve qualquer irregularidade. Tenho certeza de que desta vez haverá um esforço para chegar ao tribunal com mais evidências, entre aspas, certo?

“Tudo o que eles conseguirem colocar em suas mãos, que eles possam distorcer para parecer algum tipo de conspiração, fraude ou mesmo erro”, acrescentou ele, “tudo o que conseguirem colocar em suas mãos, eles usarão”.

Interferência estrangeira e segurança reforçada

Entretanto, os intervenientes estrangeiros estão a espalhar a desinformação e a amplificar as falsas alegações dos americanos. Na noite de segunda-feira, o FBI e funcionários do Gabinete do Diretor Nacional de Inteligência e da Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura disseram a comunidade de inteligência dos EUA identificou mais dois vídeos falsos produzidos pela Rússia destinados a minar a confiança dos americanos nos resultados eleitorais.

“Atores de influência russos publicaram e ampliaram recentemente um artigo alegando falsamente que as autoridades dos EUA em estados indecisos planejam orquestrar fraudes eleitorais usando uma série de táticas, como preenchimento de votos e ataques cibernéticos”, disse o comunicado. “Atores influentes russos também fabricaram e amplificaram um vídeo recente que retratava falsamente uma entrevista com um indivíduo que alegava fraude eleitoral no Arizona.”

As agências disseram que o vídeo, que o secretário de Estado do Arizona havia refutado anteriormente, descrevia falsamente um esquema que envolvia a criação de cédulas falsas no exterior e a alteração dos cadernos eleitorais para favorecer a democrata Kamala Harris.

O Serviço Secreto também anunciou na segunda-feira que estava instalando cercas adicionais ao redor da Casa Branca, do Observatório Naval – residência oficial de Harris como vice-presidente – e do Centro de Convenções do condado de Palm Beach, Flórida, onde Trump planeja discursar na noite das eleições.

Vinte estados também colocaram cerca de 250 soldados da Guarda Nacional em serviço activo para que pudessem estar disponíveis para apoio eleitoral. As tropas são ativadas principalmente quando necessário para apoio cibernético, aplicação da lei ou apoio geral.

No Arizona, na véspera das eleições, Liewer, vice-diretora eleitoral do condado de Maricopa, disse que ainda espera pelo melhor.

“Amanhã é por isso que trabalhamos tanto. É que os eleitores podem vir e votar nesta eleição. Tudo o que fazemos é para isso”, disse ela. “É isso que nos motiva, garantir que isso seja feito de forma justa e transparente. É isso que nos guia.”