As agências de espionagem dos EUA estão prontas para alertar os eleitores sobre a interferência eleitoral estrangeira – se for suficientemente grave

As agências de inteligência dos EUA estão monitorando de perto as tentativas de adversários estrangeiros de influenciar as eleições de 2024 por meio de “deepfakes” ou outras informações falsas e estão prontas para alertar o público, se necessário, disseram autoridades na quarta-feira.

A decisão de notificar o público sobre tentativas de interferência eleitoral por parte de atores estrangeiros caberia aos líderes das agências de inteligência do país, incluindo a chefe de inteligência Avril Haines, disseram funcionários do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, ou ODNI, aos repórteres.

A decisão de emitir um alerta público seguiria uma revisão por especialistas forenses digitais e analistas de inteligência, disseram os funcionários do ODNI. Seria baseado numa avaliação para saber se a desinformação era suficientemente grave para “poder afetar o resultado das eleições”, disse um responsável.

Autoridades de inteligência informaram os repórteres na quinta-feira em meio à crescente preocupação dos legisladores de que as agências federais não estão suficientemente preparadas para responder a uma onda crescente de desinformação alimentada por novas tecnologias e divisões profundas na sociedade americana.

Mas numa conferência de imprensa, responsáveis ​​do ODNI disseram que um novo gabinete criado para monitorizar as operações de informação levadas a cabo por inimigos estrangeiros reuniu especialistas de todas as agências de inteligência do país e está a realizar exercícios regulares para se preparar para as eleições.

“Estamos adotando uma abordagem muito proativa”, disse um funcionário do ODNI.

Haines, o diretor da inteligência nacional, criou o Centro de Influência Maligna Estrangeira em setembro de 2022, mais de dois anos depois de o Congresso ter ordenado a sua criação, na sequência de revelações de interferência eleitoral russa nas eleições de 2016.

A Rússia continua a representar o risco mais sério de interferência estrangeira nas eleições dos EUA, pois espera minar o apoio ocidental à Ucrânia e enfraquecer a democracia americana, disseram as autoridades.

“Consideramos que a Rússia é a nossa principal ameaça nestas eleições”, disse um responsável do ODNI. A China está a adoptar uma abordagem “mais cautelosa”, enquanto o Irão opera como um “agente do caos”, tentando perturbar o processo democrático, disse o responsável.

As autoridades dos EUA já notificaram de forma privada alvos de desinformação estrangeira maliciosa, incluindo governos locais, empresas e indivíduos. Autoridades de inteligência se recusaram a especificar o número desses casos ou outros detalhes.

As autoridades federais emitiram um alerta público sobre a desinformação eleitoral estrangeira uma vez, em 2020, quando o Irão foi acusado de orquestrar e-mails para eleitores registados, supostamente do grupo extremista de extrema direita Proud Boys. Os e-mails ameaçavam os destinatários com lesões físicas, a menos que trocassem de partido e votassem no presidente Donald Trump.

Para proteger o gabinete de preconceitos políticos partidários, funcionários públicos de carreira na comunidade de inteligência supervisionam o esforço para rastrear operações de informação estrangeiras destinadas às eleições, disseram as autoridades.

Os relatórios de inteligência moldam o monitoramento das operações de influência estrangeira e os analistas de inteligência sinalizam casos. Se um caso de desinformação não for suficientemente “grave” ou se for orquestrado por um interveniente nacional, o caso será arquivado, disseram as autoridades. O FBI ou outras agências nacionais decidiriam então se dariam seguimento ao assunto.

“Não vamos olhar para os atores nacionais”, disse o funcionário. “Não está sob nossa alçada.”

O centro tenta cultivar “parcerias” com agências estaduais e locais, mas as autoridades estão cientes de que algumas autoridades locais podem não confiar no governo federal, acrescentou o responsável.

Alguns especialistas e membros do Congresso expressaram preocupação de que o clima político polarizado na América possa levar a uma abordagem excessivamente cautelosa por parte das agências de inteligência e do FBI para denunciar ameaças às eleições provenientes da desinformação espalhada por potências estrangeiras. Trump e os seus apoiantes retrataram o Departamento de Justiça e as agências de inteligência como executando uma agenda política secreta para persegui-lo e frustrar a sua agenda.

Mas os analistas de inteligência sinalizaram ou “nomearam” mais casos de potenciais operações de influência estrangeira nos últimos meses, superando os níveis observados nos últimos quatro a cinco anos, disseram as autoridades.

“Houve mais nomeações do que alguma vez vimos”, disse o responsável, recusando-se a fornecer mais dados ou outros detalhes.

Questionado sobre se alguns governos estrangeiros considerados parceiros ou aliados dos EUA também estão envolvidos em operações de influência eleitoral, o responsável do ODNI disse: “Nós vamos para onde a inteligência nos leva”.

Demora cerca de uma semana para que uma ameaça específica seja considerada credível e revista por altos funcionários, disseram os responsáveis ​​do ODNI. O processo está a ser “simplificado” e, se houvesse um caso urgente perto do dia das eleições, poderia demorar menos de 24 horas, disseram as autoridades.

Funcionários do ODNI também disseram que mais intervenientes estrangeiros estão a espalhar desinformação, incluindo representantes e empresas privadas contratadas pelos governos. Os intermediários complicam os esforços para rastrear as fontes de informações falsas, disseram as autoridades.