A Lei do Primeiro Passo da era Trump permitiu que milhares de infratores federais não violentos saíssem da prisão mais cedo, mas os defensores dizem que analisaram numerosos casos de presos que permaneceram atrás das grades por mais tempo do que deveriam – levantando questões sobre falhas contínuas na implementação.
Sreedhar Potarazu, um ex-presidiário federal que processou sua prisão em Maryland em 2022 pelo cálculo de seus chamados créditos de tempo ganho sob a Lei do Primeiro Passo, usou seu conhecimento interno da lei para ajudar os presos a determinar as datas exatas em que deveriam ser libertados da prisão, normalmente para uma casa de recuperação ou confinamento domiciliar, até que suas sentenças sejam cumpridas.
Em nove casos revisados por Potarazu e compartilhados com a NBC News, os presos foram encarcerados entre dois e oito meses após seu “último encontro dentro”, um termo que ele diz denotar quando um preso pode tecnicamente ser transferido para fora da prisão para a custódia pré-liberação porque eles ‘ acumulei créditos de tempo suficientes através da participação em programas de reabilitação e trabalho e aconselhamento sobre abuso de drogas e álcool.
“Mesmo uma vida mantida por mais tempo é uma injustiça”, disse Potarazu, acrescentando: “O contribuinte deve preocupar-se porque é ele quem paga a conta. Você pode não ter ninguém lá, mas ainda assim está pagando por isso.”
Walter Pavlo, presidente da empresa de consultoria Prisonology LLC, cujos especialistas incluem ex-gerentes de casos do Departamento Federal de Prisões, guardas e profissionais de cálculo de sentenças, disse que vê regularmente casos de presidiários que permaneceram na prisão após as datas em que deveriam ter sido transferidos, com um problema subjacente que parece ser a falta de capacidade nas casas de recuperação.
Em todo o país, o BOP afirma que contrata cerca de 160 locais de recuperação oferecendo mais de 10.000 leitos, embora não esteja claro com que frequência eles ficam na capacidade máxima e se podem oferecer espaço adicional.
Mais de 8.200 presos estão em casas de recuperação, afirma a agência.
Em resposta à questão de saber se o BOP rastreia quantos reclusos podem ficar encarcerados por mais tempo devido a atrasos na sua transferência, a agência disse quinta-feira que tal informação não é recolhida.
“Todos os esforços são feitos para revisar e ajustar os recursos disponíveis na comunidade para que os indivíduos possam utilizar” os créditos de tempo, disse o BOP.
A agência acrescentou que “faz todos os esforços para colocar indivíduos que se qualifiquem para libertação ao abrigo da Lei do Primeiro Passo”, mas que “algumas áreas, especificamente áreas urbanas povoadas, estão a enfrentar preocupações de capacidade”.
Pavlo disse que também viu isso de forma anedótica.
“Tenho famílias ligando para casas de recuperação todos os dias perguntando quando haverá vagas”, disse ele. “O que é frustrante é que é tão confuso.”
A Lei do Primeiro Passo, uma lei bipartidária assinada em 2018 pelo então Presidente Donald Trump, foi promulgada para dar uma oportunidade aos infratores de “risco mínimo” ou “risco baixo” de receberem penas reduzidas. Os defensores acreditam que a lei pode reduzir penas severas para infratores não violentos da legislação antidrogas, reduzir a reincidência e ajudar a diminuir a população carcerária, ao mesmo tempo que diminui as disparidades raciais no sistema de justiça criminal.
Mais de 144 mil pessoas estão mantido sob custódia do BOP, um número que geralmente caiu ao longo das décadas, mostram os dados da agência. A agência afirma que mais de 33.500 presos que se qualificam sob a Lei do Primeiro Passo foram libertados.
Mas à medida que a lei foi implementada ao longo dos anos, aumentaram as preocupações sobre se os créditos de tempo estão a ser devidamente somados e aplicados à medida que os gestores de caso registam as informações. Em 2022, como o BOP ajustou o programa de créditos de tempofoi lançada uma nova aplicação informática para calcular automaticamente esses créditos, embora inicialmente tenha sofrido uma falha técnica.
O BOP disse quinta-feira que “os créditos estão sendo calculados conforme exigido pela Lei do Primeiro Passo”.
Pavlo disse que a questão agora ultrapassou o cálculo dos créditos de tempo para a responsabilidade da agência de garantir aos presos um lugar fora da prisão ou em confinamento domiciliar como parte de sua custódia antes da libertação.
A Lei do Primeiro Passo determina que o diretor do BOP “garantirá que haja capacidade de custódia pré-libertação suficiente para acomodar todos os prisioneiros elegíveis”.
Em um Relatório anual de 2023a agência disse que ainda era “muito cedo para avaliar as poupanças de custos resultantes da implementação” da lei, e que a BP continua “responsável pelos custos dos indivíduos que são transferidos de uma instituição” para uma casa de recuperação ou confinamento domiciliário.
“O BOP não tem nenhuma economia de custos a relatar com base na transferência antecipada para custódia de pré-liberação neste momento”, disse o relatório.
Dados Publicados em o Registro Federal em setembro mostra que custa US$ 116,91 por dia para abrigar um presidiário federal, em comparação com US$ 107,39 por dia para uma casa de recuperação. O custo para supervisão de confinamento domiciliar era de cerca de US$ 55,26 por dia no ano fiscal de 2020.
O deputado David Trone, D-Md., membro do Comitê de Apropriações da Câmara, disse que economias adicionais são incorridas quando um preso que passou pelos programas da Lei do Primeiro Passo é reabilitado, encontra trabalho por meio de moradia transitória e, em última análise, não retorna para prisão.
“Sempre me refiro à Lei do Primeiro Passo como justiça criminal leve”, disse Trone. “Precisamos obter poupanças reais e dar às pessoas verdadeiras segundas oportunidades. Não executamos a Lei do Primeiro Passo adequadamente.”
Ames Grawert, conselheiro sênior do Centro Brennan para Justiça que estudou a lei, disse que não seria surpreendente se os presos não fossem liberados para casas de recuperação assim que deveriam devido à capacidade – mas cabe ao Congresso para garantir que a BP tenha o financiamento para implementar a Lei do Primeiro Passo e que a infra-estrutura esteja instalada.
“A implementação é sempre um desafio em qualquer lei, especialmente quando se trata de um sistema tão complexo e com tantos problemas como o Bureau of Prisons”, disse Grawert. “Isso não significa que as pessoas cometeram erros na elaboração do projeto de lei, significa apenas que o seguimento é muito, muito difícil de concretizar.”
Potarazu, um cirurgião oftalmológico, disse que passou pelo menos mais quatro meses na prisão por acusações relacionadas com fraude financeira depois de ter sido elegível para ser transferido para uma casa de recuperação em 2023 ao abrigo da Lei do Primeiro Passo.
Ele apresentou uma petição pela primeira vez em 2022 buscando que seus créditos de tempo fossem calculados com precisão, e um juiz federal em Baltimore finalmente decidiu seu caso na quarta-feira. Foi rejeitado sem prejuízo depois de o juiz ter dito que o seu caso era “discutível” porque Potarazu já não estava sob custódia do BOP.
Mas, disse Potarazu, ele foi validado depois que o juiz escreveu que “o BOP admite que os créditos de tempo ganho pelo peticionário foram calculados incorretamente várias vezes”.
A agência se recusou na quinta-feira a comentar a decisão.
Potarazu disse que, em última análise, deseja ver outros como ele libertados quando o BOP for legalmente obrigado a fazê-lo, e que os prisioneiros não deveriam ter que presumir que permanecerão atrás das grades por mais tempo do que deveriam e ir até o extremo do litígio que pode levar anos.
“Mesmo quando você tem a visão de fazer isso, você ainda está preso”, disse ele.
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