Antes de Trump, os neonazistas faziam alegações falsas sobre os haitianos como parte de uma campanha de ódio

No dia seguinte ao debate presidencial em que o ex-presidente Donald Trump espalhou uma história falsa sobre imigrantes haitianos comendo animais de estimação em Springfield, Ohio, Christopher Pohlhaus, líder do grupo nacional neonazista Blood Tribe, acessou seu canal Telegram para receber o crédito.

Pohlhaus, um fuzileiro naval que virou tatuador conhecido como “Hammer” por suas centenas de seguidores, escreveu que Blood Tribe “empurrou Springfield para a consciência pública”.

Os membros do seu grupo de ódio concordaram. “O presidente está falando sobre isso agora”, escreveu um membro no Gab, um serviço semelhante ao Twitter popular entre extremistas. “É assim que se parece o verdadeiro poder.”

A posição de Trump no debate foi o culminar de um boato que durou semanas e que parece ter sido pelo menos amplificado pela Blood Tribe, que tem procurado demonizar a comunidade haitiana local online e pessoalmente. O debate atraiu mais de 67 milhões de telespectadores, segundo a empresa de análise de mídia Nielsen.

Tal como acontece com a maioria dos rumores, é difícil identificar o início das alegações infundadas sobre os haitianos comerem animais de estimação em Springfield, mas a Blood Tribe sem dúvida ajudou a espalhá-las.

A partir do final de junho, pessoas em grupos locais do Facebook publicaram sobre crianças haitianas perseguindo patos e gansos. Na mesma época, a mídia conservadora caracterizava Springfield como sendo “inundada” por imigrantes haitianos. Nas próximas semanas, as reclamações do Facebook, ainda sem provasficou mais sombrio, com cartazes anônimos alegando que estavam ouvindo que patos e gansos estavam desaparecendo, talvez até sendo comidos por seus vizinhos imigrantes.

A Divisão de Polícia de Springfield disse à NBC News que “não houve relatos confiáveis ​​ou alegações específicas de animais de estimação sendo feridos, feridos ou abusados ​​por indivíduos da comunidade de imigrantes”.

O boato começou a crescer nos grupos privados locais à medida que o crescimento populacional da cidade operária, impulsionado pela imigração, se tornou notícias nacionais em ano eleitoral.

A Blood Tribe surgiu no mês passado quando começou a postar no Telegram e no Gab sobre Springfield, alimentando rumores racistas sobre haitianos e negros em geral comendo animais domésticos. Num post cheio de ódio no Gab do início de setembro que incluía vários epítetos raciais, o grupo afirmou que os haitianos “comem os patos dos parques da cidade”. O alcance da Blood Tribe não é claro, já que suas contas Gab e Telegram têm menos de 1.000 seguidores.

Em resposta a um pedido de comentário enviado a Pohlhaus, a Blood Tribe disse num e-mail que mantinha as suas reivindicações e que continuaria o seu ativismo, “garantindo que” os imigrantes haitianos “sejam todos repatriados”.

As reivindicações também começaram a circular em espaços conservadores mais convencionais, principalmente nas redes sociais.

Poucos dias depois da postagem do Blood Tribe no Gab, uma conta X não afiliada à Blood Tribe que é popular nos círculos conservadores, @EndWokeness, postou uma captura de tela de uma postagem no quadro de mensagens e a foto de um homem parecendo segurar um ganso. A captura de tela afirma que os haitianos roubaram e comeram o gato de um vizinho, e a mensagem da conta X acrescenta que “patos e animais de estimação estão desaparecendo”. Essa postagem foi visualizada 4,9 milhões de vezes, de acordo com as métricas públicas de X.

O homem que postou originalmente a foto dizia que foi tirada em Columbus, Ohio, e que ele não conhecia a etnia da pessoa e disse não acreditar que a foto deveria ter sido usada para espalhar falsos boatos.

Mesmo assim, a postagem gerou um grande salto para o boato. O que era uma conversa constante que se espalhou em agosto estava começando a desaparecer no início deste mês, de acordo com dados da Peak Metrics, uma empresa que rastreia ameaças online. Mas a postagem do ganso levou a uma segunda onda de viralidade.

De lá, os rumores cresceram como uma bola de neve. Alegações de roubo de animais de estimação de moradores, sacrifício de animais e adoração de vodu, bem como discussões sobre a conspiração da “grande substituição”, começaram a circular, de acordo com uma análise da Memetica, uma empresa de investigações digitais.

Os memes se seguiram. Imagens geradas por inteligência artificial circularam primeiro no 4chan e depois nas comunidades MAGA no X de animais de estimação e aves aquáticas sendo abraçados e protegidos por Trump, o que empurrou as teorias da conspiração ainda mais para o mainstream. No auge da propagação esta semana, o companheiro de chapa de Trump, o senador JD Vance, de Ohio, promoveu os rumores infundados em sua própria conta X.

“É possível, claro, que todos esses rumores acabem sendo falsos”, postou Vance. Mas ele disse aos seus seguidores, sem provas de que os rumores não eram verdadeiros, que eles não deveriam “deixar os bebês chorões da mídia dissuadi-los, companheiros patriotas. Mantenha os memes dos gatos fluindo.”

Como os rumores ganhou força em espaços online conservadoresBlood Tribe estava planejando ações no mundo real.

Em 10 de agosto, cerca de uma dúzia de membros mascarados da Tribo do Sangue, carregando faixas adornadas com suásticas, marcharam no centro de Springfield, rotulando o evento como uma “marcha anti-imigração haitiana”. No Facebook, o prefeito Rob Rue disse: “Houve uma tentativa de perturbar a nossa comunidade por parte de um grupo de ódio externo. Nada aconteceu, exceto que eles expressaram os seus direitos da Primeira Emenda.”

A conta Gab da Blood Tribe reagiu e convidou seus seguidores a assediar o prefeito. “Olá, Springfield Ohio! Ouvimos dizer que você tem um problema real com os ‘refugiados’ haitianos”.

Em 27 de agosto, Drake Berentz, o único membro da Tribo de Sangue além de Pohlhaus que marcha com o rosto mostrado, ficou diante da Comissão da Cidade de Springfield. Identificando-se pelo seu apelido online, Berentz ofereceu “uma palavra de advertência” antes que seu microfone fosse cortado por ameaçar a comissão. Ele foi escoltado pela polícia.

Springfield não é o primeiro alvo da Blood Tribe e provavelmente não será o último, disse Jeff Tischauserpesquisador sênior do Southern Poverty Law Center que monitora grupos de ódio. A Blood Tribe e outros grupos de ódio usaram as ações do mundo real para recrutamento, atenção e intimidação.

No ano passado, membros armados da Blood Tribe se reuniram em eventos drag em Colombo e WadsworthOhio, cantando slogans nazistas e acenando saudações nazistas. Eles marcharam em um evento do Orgulho em Watertown, Wisconsin e na capital em Madisone eles gritaram “Heil Hitler” fora da Disney World. Este ano, abandonando as questões LGBTQ pela imigração, protestaram em Harrisburg, Pensilvânia; Nashville, Tennessee; Pierre, Dakota do Sul; e Springfield.

“Eles pretendem alimentar o medo entre as comunidades locais que consideram potencialmente amigáveis ​​às suas ideias”, disse Tischauser. “O objetivo número 1 é o trauma psicológico, manter fora da vida pública as pessoas das quais discordam. O número 2 é criar esses momentos virais para seu grupo chamar a atenção no Gab e no Telegram.”

A Blood Tribe, como outros grupos nacionalistas brancos, também busca normalizar ideias e símbolos extremistas, disse Tischauser. Com a adesão de Trump e a adesão mais ampla dos conservadores ao boato de que os haitianos comem animais de estimação, Springfield tem sido um sucesso para os grupos de ódio.

“O Partido Republicano parece estar caindo na armadilha”, disse Tischauser. “Grupos como o Blood Tribe realmente se consideram empurrando o Partido Republicano ainda mais para sua posição na política, mas também na retórica.”

A ameaça de tal integração de ideias extremistas ficou patente em Springfield na quinta-feira. Blood Tribe usou sua conta Gab para denunciar residentes de Springfield e funcionários do governo que se manifestaram contra os rumores recentes. A prefeitura teve que fechar na quinta-feira depois que várias agências governamentais receberam ameaças de bomba.