Alguns meios de comunicação pagam um preço depois de espalhar desinformação eleitoral de 2020

Os meios de comunicação de direita que se tornaram fornecedores de desinformação e amplificaram falsas alegações enquanto Donald Trump minava os resultados das eleições de 2020 estão a ver-se no lado perdedor de desafios legais – ou a enfrentar novos.

Em apenas alguns meses, um punhado de operações de mídia marginal de alto perfil foram atingidas por perdas nos tribunais.

O Gateway Pundit, um influente site de notícias de extrema direita, Apresentou falência em abril, na sequência de processos por difamação que afirmavam que a empresa sugeria que os trabalhadores eleitorais cometeram fraude durante as eleições presidenciais anteriores. Naquele mesmo mês, a empresa de máquinas de votação Smartmatic chegou a um acordo confidencial em seu processo de difamação contra a One America News Network, que permitiu falsas alegações de fraude eleitoral no ar, enquanto seu litígio de difamação pendente com base em alegações semelhantes de fraude eleitoral continua contra a Newsmax, bem como contra a Fox. News, que está sendo processado em US$ 2,7 bilhões. Tanto a Newsmax quanto a Fox News negam as alegações da Smartmatic.

A Fox News pagou no ano passado a outra empresa, a Dominion Voting Systems, US$ 787,5 milhões para resolver um processo por difamação. A rede não admitiu nenhuma reclamação específica.

Em maio, “2000 Mules”, livro e filme do comentarista político de direita Dinesh D’Souza, foi lançado. puxado pela editoraSalem Media Group e a empresa emitiram um pedido público de desculpas a um homem da Geórgia que é processando o autor e a editora por acusações de difamação depois de ter sido acusado de enchimento de votos. Esse caso ainda está em andamento.

Outros meios de comunicação conservadores que promoveram a desinformação de direita nas eleições de 2020 enfrentam problemas financeiros não relacionados com esses acontecimentos. Esta semana, o teórico da conspiração e apresentador do Infowars Alex Jones concordou em vender seus ativos para satisfazer US$ 1,5 bilhão em julgamentos por difamação relacionados ao massacre da Escola Primária Sandy Hook em 2012. Jones alertou anteriormente que sua empresa poderia fechar.

Enquanto isso, promotores federais alegam alto executivo do Epoch Times lavou milhões de dólares.

O Departamento de Justiça disse que as acusações contra Weidong “Bill” Guan, o diretor financeiro da empresa, não estão relacionadas às suas atividades de coleta de notícias, e um porta-voz do Epoch Times disse que planeja “cooperar totalmente com qualquer investigação que lide com as alegações”. Ainda assim, a acusação traz escrutínio a um dos meios de comunicação pró-Trump mais populares. Guan se declarou inocente e um pedido de comentários a um defensor público nomeado para o seu caso não foi imediatamente devolvido.

“A mídia de direita finalmente enfrentou as consequências de realizar campanhas de desinformação”, disse Yunkang Yang, professor assistente de comunicação na Texas A&M University. “Alguns deles estão finalmente sendo responsabilizados pelas mentiras que espalham.”

Yotam Ophir, professor associado de comunicação na Universidade de Buffalo que estuda desinformação e extremismo, disse que se sente encorajado pelas repercussões quando “a desinformação contamina o nosso ambiente de informação, causa danos reais às pessoas e corrói a confiança nas instituições e no governo”.

“Esperamos que os recentes processos judiciais contra aqueles que fizeram carreira espalhando mentiras e falsidades ajudem a limitar a propagação e a amplificação de algumas das informações erradas que podemos esperar em 2024”, disse ele.

Mas ainda não se sabe se isso se traduz numa mudança na cobertura das eleições de Novembro e nos resultados pós-eleitorais, dizem os investigadores.

Trump, em entrevistas e comícios recentes, manifestou as suas queixas sobre as eleições de 2020, dizendo que é necessário contestar os resultados eleitorais quando o processo não é justo. Num comício de campanha em Michigan no mês passado, o ex-presidente disse falsamente: “Os democratas fraudaram as eleições presidenciais em 2020”, acrescentando que “não vamos permitir que fraudem as eleições presidenciais” em 2024.

Mas quanto às empresas que gostariam de evitar mais litígios, Yang disse: “Se Trump perder novamente e negar a eleição novamente, se isso acontecer, acho que serão mais cuidadosos”.

No entanto, “a mídia de direita não precisa dizer que a eleição foi roubada”, acrescentou Yang, “mas pode deixar os leitores dizerem em voz alta a parte silenciosa”.

Ele disse que isso já está acontecendo em alguns sites de direita, escrevendo em um Relatório de 2023 que “contam com um pequeno grupo de comentadores altamente activos para instigar a discussão online, chamar a atenção para comentários conspiratórios, reforçar crenças conspiratórias e impulsionar a partilha de conteúdo de propaganda nas redes sociais”.

Em meio às suas questões legais, alguns sites estão revidando, sugerindo ao seu público que estão sendo alvos injustos por causa de suas ideologias.

Jim Hoft, o fundador do The Gateway Pundit, culpou “ataques progressistas de direito liberal” por levar o meio de comunicação a declarar falência, e disse que isso não indicava “uma admissão de culpa ou culpabilidade” nos processos judiciais.

Um dos processos envolve dois ex-funcionários eleitorais da Geórgia que foram alvo de teorias de conspiração de fraude eleitoral que foram desmascaradas; o processo está caminhando para julgamento. Outro ação, movida no Colorado por um ex-executivo da Dominion Voting Systems contra Gateway Pundit e outros réus proeminentes, continua em andamento.

Um pedido de comentário da Gateway Pundit sobre a sua situação financeira antes do pedido de falência não foi imediatamente devolvido, embora Hoft tenha prometido continuar a publicar.

“Apesar dos esforços da esquerda radical para silenciar o The Gateway Pundit através da censura, desplataforma, desbancarização, corte de anunciantes e outras estratégias financeiras, não seremos dissuadidos de nossa missão de permanecer destemidos e ser um dos mais meios de comunicação independentes de confiança na América hoje”, disse Hoft em um comunicado.

Essa retórica está alinhada com a forma como Trump, o presumível candidato republicano à presidência, perseguiu seus inimigos políticos enquanto aguarda a sentença por 34 acusações criminais em seu histórico julgamento por dinheiro secreto, disse AJ Bauer, professor assistente de jornalismo na Universidade do Alabama. que se concentra na mídia de direita.

Trump afirmou repetidamente, sem provas, que a acusação liderada pelo procurador distrital de Manhattan, Alvin Bragg, fazia parte de um esforço da administração do presidente Joe Biden para interferir nas suas perspectivas eleitorais.

A cobertura do julgamento de Trump e o veredicto sem precedentes notou à Fox News um golpe de audiência sobre seus concorrentes.

O procurador-geral Merrick Garland recuou vigorosamente na terça-feira perante um painel da Câmara liderado pelos aliados de Trump no Congresso, observando como alguns republicanos estão ecoando teorias de conspiração infundadas.

Afirmar que o veredicto de um júri de Nova Iorque foi “de alguma forma controlado pelo Departamento de Justiça” é “um ataque ao próprio processo judicial”, disse Garland.

O presidente da Câmara, Mike Johnson, republicano de Louisiana, classificou o julgamento de Trump como uma “farsa” e proclamou uma “armamento” do sistema judicial contra Trump.

Com a liderança republicana continuando a apoiar Trump antes das eleições, disse Bauer, o antigo presidente não precisa necessariamente dos meios de comunicação que podem ser “frouxos com os factos” para reforçar as suas crenças.

Bauer disse que usuários de mídia social em plataformas como X e transmissões ao vivo na Internet que cobrem os eventos de Trump – um canal proeminente do YouTube, Rede de transmissão do lado direito, tem mais de 1,65 milhão de assinantes – representa outra forma de radiodifusão que se desenvolveu ainda mais desde a última eleição presidencial. Trump também iniciou sua própria plataforma de mídia social, Truth Social, depois de ter sido banido do Facebook e do Twitter, agora conhecido como X, após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio. A Truth Social relatou uma perda acumulada de dezenas de milhões de dólares no outono passado.

Enquanto isso, sites de notícias conservadores e de direita têm supostamente lutou com o tráfego em meio a maiores dificuldades financeiras em todo o indústria de mídia de notícias digital e legadajá que fontes de tráfego antes confiáveis, como Facebook e Instagram, limitam o “conteúdo político” aos feeds dos usuários.

Por outro lado, o site de defesa progressista Media Matters for America demitiu dezenas de funcionários no mês passado, com seu presidente culpando um “ataque legal em múltiplas frentes”, incluindo uma ação movida no outono passado pelo proprietário do X, Elon Musk, por causa de um relatório investigativo sobre publicidade na plataforma de mídia social.

“O terreno em que estas eleições estão a decorrer é fundamental e materialmente diferente de quatro anos atrás”, disse Bauer.

Ophir, pesquisador da Universidade de Buffalo, disse que embora o direito do público à liberdade de expressão e a capacidade da mídia de permanecer independente devam ser considerados, as empresas de mídia social também podem remover “conteúdo prejudicial” e os meios de comunicação que espalham propaganda falsa podem ser responsabilizados, pelo menos menos através dos tribunais.

Mas “sem uma mudança sistemática”, acrescentou, o público “continuará a sofrer com a devastação da desinformação nos próximos anos”.