A campanha presidencial independente de Cornel West é quebrado. Seu ex-gerente de campanha diz que não sabe nada sobre o acesso às urnas. E ele gastou mais em design gráfico do que na coleta de petições em seu mais recente relatório de financiamento de campanha.
Mas dezenas de milhares de assinaturas foram recolhidas em nome do famoso grupo de esquerda acadêmico em estados-chave graças a voluntários de base auto-organizados – e alguma ajuda de agentes externos vinculados a uma empresa de consultoria republicana.
Os democratas temem o potencial de West desviar votos do presidente Joe Biden em lugares onde ele está nas urnas em uma eleição acirrada, e alguns republicanos estão discutindo publicamente maneiras de impulsionar West e outros candidatos menores, como Robert F. Kennedy Jr. Stein na esperança de dividir a coalizão anti-Donald Trump.
Na Carolina do Norte, por exemplo, um proeminente activista republicano foi visto em Abril fora de um comício de Trump a recolher assinaturas para West, dizendo aos participantes do comício que “ajuda a tirar votos a Joe Biden”.
Entretanto, um novo partido formado no estado para colocar West nas urnas anunciou na segunda-feira que o seu “esforço totalmente voluntário” apresentou mais de 30.000 assinaturas, apesar de praticamente não ter supervisão e de não receber “um cêntimo” da campanha de West.
“Sem esse esforço popular, não teríamos conseguido isso”, disse Drew Lischke, co-presidente do Partido Justiça para Todos da Carolina do Norte, em entrevista coletiva. “Esta foi uma operação de orçamento muito baixo, baixo.”
Mas e-mails internos obtidos pela NBC News, postagens em mídias sociais e outras evidências sugerem que alguém de fora – embora não esteja claro quem ou quanto gastou, se é que gastou alguma coisa – estava tentando ajudar West a ir às urnas na Carolina do Norte, mesmo que seu os aliados de base não estavam totalmente conscientes disso.
E-mails de funcionários eleitorais, obtidos por meio de uma solicitação sob a Lei de Registros Públicos da Carolina do Norte, mostram que o Partido Justiça para Todos, pró-Ocidente, autorizou três pessoas a coletar e entregar assinaturas para eles em todo o estado – e todos os três são funcionários atuais ou anteriores de um Colorado. uma empresa política republicana com sede chamada Blitz Canvassing.
Blitz Canvassing trabalhou para vários candidatos republicanos à Câmara e ao Senado e absorveu mais de US$ 14,6 milhões em pagamentos trabalhando para Never Back Down, o principal super PAC que apoiou o ex-candidato presidencial do Partido Republicano e governador da Flórida, Ron DeSantis, de acordo com relatórios de financiamento de campanha.
“Da mesma forma que os republicanos têm promovido discretamente o acesso às urnas para o Partido Verde em todo o país durante anos, há evidências concretas – não rumores, mas evidências – na Carolina do Norte e em outros estados de um esforço republicano organizado para colocar Cornel West nas urnas. , recorrendo a consultores e fornecedores republicanos pelos quais a campanha do Ocidente não está a pagar”, disse Pete Kavanaugh, que fundou a Clear Choice Action, um novo super PAC democrata que trabalha para combater candidatos de terceiros partidos.
O porta-voz da campanha de West, Edwin DeJesus, disse que a campanha “não estava ciente do envolvimento desses indivíduos em particular com uma empresa republicana” e, portanto, “não fez quaisquer comentários específicos, uma vez que não estamos familiarizados com eles ou com suas afiliações”.
“No entanto, é importante notar que a nossa base de voluntários abrange um amplo espectro de afiliações políticas”, acrescentou DeJesus.
‘Não lhes pagamos um centavo’
Em 7 de maio, um alto funcionário do Conselho Eleitoral do Estado da Carolina do Norte enviou um e-mail aos colegas com algumas “atualizações e lembretes importantes” sobre vários prazos e eventos futuros, de acordo com uma cópia editada do e-mail, que foi compartilhada com a NBC News após ser obtido por meio de uma solicitação de registros públicos da Clear Choice.
Incluída na lista estava uma atualização sobre os esforços de petição do partido pró-Ocidente Justiça para Todos. O e-mail alertou outras autoridades que o “presidente do partido autorizou os seguintes representantes a entregar e retirar petições” em todo o estado: Jacob Smith, David Mills e Carisma Harris.
Smith está listado como gerente de projeto no site da Blitz Canvassing, e o número de celular listado no e-mail corresponde ao fornecido a Smith em um e-mail de arrecadação de fundos do Partido Republicano em Michigan que encaminhava os destinatários para ele caso tivessem dúvidas. Mills diz no LinkedIn que ele trabalha em tempo integral como gerente de projetos da Blitz. E Harris diz no LinkedIn que ela atualmente dirige sua própria empresa de angariação de votos, mas atuou como diretora política regional da Blitz até janeiro. Antes disso, ela foi gerente de campanha da Blitz, onde começou a trabalhar em 2022.
Italo Medelius, co-presidente do Partido Justiça para Todos e seu representante oficial dos funcionários eleitorais, reconheceu à NBC News que autorizou os três a trabalhar em nome da campanha, dizendo que o fez porque estavam familiarizados com as complexidades dos procedimentos de petição.
Mas ele não tinha ideia de que eles trabalhavam para a Blitz e nunca tinha ouvido falar da empresa, dizendo seus nomes foram incluídos em uma lista de voluntários em potencial enviados pela campanha de West, com uma anotação que eles tinham experiência em coleta de petições.
“Eu conheço Charisma, Jacob e David como voluntários”, Medelius disse. “Não lhes pagamos um centavo.”
Ele disse que conhecia Harris há anos e trabalhou com ela na campanha presidencial de Bernie Sanders em 2020, mas disse que só tomou conhecimento de Smith e Mills depois que eles apareceram na lista de voluntários da campanha do Ocidente.
“Falamos, desde o início desta operação, que poderia haver infiltrados tentando entrar na campanha”, disse Medelius. “Se houver pessoas que se infiltraram ou algo assim, pode ser verdade, eu acho, mas nunca tive uma pista dessas pessoas.”
Smith, Mills e Harris não responderam a vários pedidos de comentários.
Alyssa Zambrano, gerente da Blitz, disse à NBC News em uma breve entrevista que “não tinha ideia” de por que os três estavam trabalhando em nome da campanha Justiça para Todos e disse que sua empresa não estava fazendo nenhum trabalho para West.
“Não temos nada a ver com isso”, Zambrano disse. “Não estamos trabalhando para eles.”
E-mails e mensagens de texto de acompanhamento solicitando mais esclarecimentos da Blitz ficaram sem resposta.
‘Além de suspeito’
Antes de as funções dos consultores serem conhecidas, a geografia das assinaturas da Justiça para Todos fez soar o alarme entre os democratas locais.
O partido pró-Ocidente recebeu grandes lotes de assinaturas de condados com tendência republicana, como Brunswick e New Hanover, enquanto houve proporcionalmente menos do que o esperado de condados com tendência mais democrática e aqueles com grandes campi universitários, onde os progressistas e pró-Ocidente–As mensagens sobre a Palestina provavelmente teriam repercussão.
“É mais do que suspeito”, disse Doug Heyl, estrategista democrata baseado na Carolina do Norte. “Parece muito provável que muitas destas assinaturas sejam republicanas que querem Cornel West nas urnas para ajudar Trump.”
Separadamente, um ativista republicano de destaque que se concentra no voto antecipado foi flagrado coletando assinaturas para West fora de um comício planejado para o ex-Trump em abril, em Wilmington, Carolina do Norte.
“Isso ajuda a tirar votos de Joe Biden”, disse Scott Presler a um participante do comício, de acordo com um vídeo postado por um repórter do Washington Post. “Estamos ajudando a equipe de Trump que está tentando colocá-lo lá”, acrescentou uma mulher ao seu lado. O rali foi posteriormente cancelado devido ao mau tempo.
Documentos obtidos pelo noticiário da NBC sugerem que isso não foi apenas uma façanha ou conversa fiada.
Centenas de páginas de assinaturas de petições apresentadas pelo Partido Justiça para Todos, também obtidas através de solicitação de registros públicos, mostram dezenas de Os republicanos assinaram petições para levar o partido pró-Ocidente às urnas no mesmo dia do comício de Trump e no mesmo condado.
Na plataforma de mídia social X, onde Presler tem 1,5 milhão de seguidores, ele fazer uma chamada antes do prazo de votação na Carolina do Norte, dizendo: “Estamos trabalhando para colocar o Dr. Cornel West nas urnas na Carolina do Norte. Se alguém estiver interessado em ajudar, me avise.”
Uma semana depois, ele postado novamente para dizer que ele já “enviou mais de 40 pessoas para nosso organizador na Carolina do Norte, mas ainda está procurando mais”.
Questionado sobre Presler na CNN em abril, West disse que nunca tinha ouvido falar do influenciador de direita e não queria sua ajuda.
“Não, não, acho que não, se for apenas manipulação”, disse West. “Se as pessoas vão usar esse candidato apenas para X e Y, não, de jeito nenhum.”
Lutas de campanha no Ocidente
Estes esforços estão a acontecer à margem de uma campanha que tem enfrentado dificuldades nos seus próprios esforços.
Chegar às urnas é o maior desafio para qualquer candidato independente ou de um terceiro partido – e também um lugar onde forças externas têm um histórico de intromissão – mas a campanha de West tropeçou ao tentar enfrentar esse desafio.
O mais recente do Ocidente relatório de financiamento de campanha mostrou que ele entrou em maio com apenas US$ 18.000 em dinheiro e mais do que isso – US$ 28.000 – em dívidas. Especialista em financiamento de campanha Rob Pyers observado o relatório mostrou que a campanha de West gastou mais em design gráfico em abril do que em serviços de petição para acesso às urnas.
Em comparação, Kennedy gastou mais de US$ 2 milhões em uma única empresa especializada em acesso a votos para sua própria campanha independente, de acordo com seu próprio relatório FEC cobrindo o mesmo período de tempo.
“Há uma presença Kennedy na Carolina do Norte. Não há presença ocidental aqui”, disse Heyl.
No final de abril e início de maio, a campanha de West listou 70 eventos voluntários em todo o país, mas nenhum na Carolina do Norte.
Antes de correr como independente, West estava no caminho certo para reivindicar a nomeação do Partido Verde, que infraestrutura existente e linhas eleitorais que ele poderia ter usado. Mas West deixou abruptamente o partido no outono passado, surpreendendo dirigentes do Partido Verde como Jill Stein, que estava a gerir a sua campanha e agora deverá ser mais uma vez a candidata dos Verdes na sua ausência.
“Você não pode ter acesso à votação na primeira vez”, Stein disse à apresentadora de podcast de esquerda Briahna Joy Gray em um entrevista recente. “Ele está falando em concorrer como candidato inscrito no Texas, mas não sabe que o Texas não contará os votos inscritos! E isso é verdade em muitos estados.”
West e Stein estão brigando depois que ele a acusou de ser “viciado” para concorrer à presidência e disse que havia perdido “todo o respeito” por ela.
Stein disse que West se recusou a discutir o assunto com ela e explicar por que deixou o Partido Verde, acrescentando que ele é um “novato político” e que era “difícil aconselhá-lo” sobre a mecânica de acesso às urnas e como conduzir uma campanha.
“Não há absolutamente nenhum caminho a seguir para o Dr. West”, disse Stein.
No entanto, algumas pessoas estão trabalhando para abrir caminho para ele.
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