A teologia dos evangélicos asiático-americanos é conservadora. Mas isso não significa que eles votem dessa forma.

O reverendo Wayne Lee lidera uma igreja de língua inglesa de sino-americanos de segunda e terceira geração no coração da Chinatown da Filadélfia.

A sua forte congregação cristã evangélica, com 120 membros, no estado crítico da Pensilvânia, está sob a mesma égide de duas outras congregações de imigrantes, totalizando 500 membros que falam mandarim e cantonês, respetivamente. Embora esses membros tenham opiniões conservadoras e apoiem o ex-presidente Donald Trump, o grupo mais jovem de Lee tende a inclinar-se para a esquerda.

“Somos apenas uma igreja”, disse ele. “Mas somos tão diversos que é difícil fazer uma declaração geral sobre afiliação política.”

Esta comunidade na Filadélfia reflete experiências entre a maior população cristã asiático-americana do país. Os evangélicos asiático-americanos são um grupo diversificado e em evolução de eleitores que procuram cada vez mais distinguir-se dos seus homólogos brancos.

Lee e outros enfatizam que, embora ainda tenham opiniões teologicamente conservadoras sobre o aborto e questões LGBTQ, as suas opiniões sobre essas e outras questões, como a imigração e a equidade racial, tendem a ser mais matizadas e diversificadas.

Pastores e líderes da comunidade cristã asiático-americana dizem que os evangélicos mais jovens estão se afastando da lealdade mais incondicional de seus pais e avós ao Partido Republicano. Isso faz com que façam parte de um grupo demográfico chave – eleitores independentes em estados decisivos que poderão realizar eleições apertadas a nível nacional e local.

Chegar a esta população pode ser um desafio, dizem os especialistas. Embora algumas organizações de justiça tenham ganhado força devido ao aumento crimes de ódio anti-asiáticos durante o Pandemia do covido envolvimento político e cívico ainda é relativamente raro nas comunidades asiático-americanas.

Os ásio-americanos são o bloco eleitoral que mais cresce no país, junto com os latinos. Entre os ásio-americanos, os cristãos constituem o maior grupo de eleitores, seguidos pelos não afiliados à religião. De acordo com um Pesquisa do Pew Research Center de 2023cerca de um terço dos adultos asiático-americanos se identificam como cristãos. Além disso, cerca de 18% disseram que se sentiam “próximos” do Cristianismo por razões como antecedentes familiares, o que significa que pouco mais de metade dos ásio-americanos se sentem ligados ao Cristianismo.

Apenas 10% se identificam especificamente como protestantes nascidos de novo ou evangélicos. Mas esse número pode não incluir aqueles que hesitam em rotular-se de “evangélicos” porque essa palavra denota agora uma identidade política em vez de religiosa, disse Jane Hong, professora associada de história no Occidental College em Los Angeles.

“Com a ascensão da direita religiosa, o termo ‘evangélicos’ tem sido usado como uma categoria partidária normalmente ligada a cristãos brancos e conservadores”, disse ela.

Muitos ásio-americanos permanecem teologicamente conservadores

Em vez disso, os cristãos asiático-americanos, especialmente os imigrantes, consideram-se amplamente evangélicos num sentido teológico devido à sua ligação histórica com os missionários dos EUA nos seus países de origem, disse o Rev. Walter Kim, presidente da Associação Nacional de Evangélicos.

Estas são pessoas que se identificam com os elementos-chave do evangelismo – submeter-se à autoridade das Escrituras, compreender a necessidade de conversão e a crença de que a crucificação de Cristo é o único sacrifício que pode expiar o pecado.

“A identidade do cristão asiático-americano é a convergência da experiência cultural, do contexto histórico e da transformação teológica central”, disse Kim. “Muitos estudiosos argumentam que os coreano-americanos, independentemente da sua denominação, tendem a ser evangélicos porque o cristianismo coreano foi fortemente influenciado pelos evangélicos dos EUA.”

Na diáspora asiático-americana e do sul da Ásia, até mesmo alguns católicos e pentecostais se consideram evangélicos.

Owen Lee, pastor sênior da Igreja Presbiteriana Central de Cristo em Centreville, Virgínia, que lidera uma congregação coreano-americana de 600 pessoas, disse que os cristãos asiático-americanos, por muito tempo, acreditaram que faziam parte de espaços evangélicos brancos – até a candidatura de Trump em 2016.

“Ver evangélicos brancos se reunindo [Trump] foi desconcertante”, disse Lee. “Eles queriam, pela primeira vez, distanciar-se dos evangélicos brancos sem se distanciar do evangelicalismo. Os evangélicos brancos tendem a ser eleitores de uma única questão, mas esse não é o nosso caso. Sim, o aborto é importante para nós, somos pró-vida. Mas o caráter do candidato também é importante.”

Este ano, antes das eleições presidenciais, disse Lee, o “cansaço político” parece ter-se instalado e os membros da sua comunidade não parecem satisfeitos com nenhum dos candidatos.

“Espero e rezo para que os cristãos asiático-americanos levem a sério a sua responsabilidade cívica”, disse ele. “Devemos nos preocupar com a forma como nossa sociedade é governada e administrada.”

Pastor Raymond Chang, presidente da Asian American Christian Collaborative, uma organização ecumênica sem fins lucrativos que começou como uma resposta ao combate ao ódio anti-asiático crimes durante a pandemia, disse que nenhum dos partidos políticos está levando a sério este importante bloco eleitoral.

“Não nos enquadramos perfeitamente nas linhas partidárias”, disse ele, acrescentando que as tendências políticas das pessoas dependem muitas vezes da sua história transnacional, da sua herança familiar e da forma como vivenciam a vida na América.

“Muitas vezes ficamos calados no púlpito e nos bancos quando se trata de política”, disse ele. “Não vemos muito envolvimento cívico além do voto, mas votamos.”

James Cho, um antigo professor de seminário que liderou uma congregação sino-americana em Orange County, Califórnia, acredita que este poderá ser um “momento de transformação” para os evangélicos asiático-americanos, embora alguns não sejam tão politicamente activos como eram há quatro anos.

Cho, que sempre votou nos republicanos, disse que ficou de fora das eleições de 2016 porque não gostou de nenhum dos candidatos. Em 2020, ele disse que “votou discretamente em Joe Biden”. Desta vez, Cho decidiu votar em Harris. O que mexeu com ele foram as alegações infundadas de Trump de que imigrantes haitianos na cidade de Springfield, Ohio, estavam comendo os animais de estimação de seus vizinhos.

“Como imigrantes e filhos de imigrantes, todos nos sentimos alienados em algum momento das nossas vidas”, disse ele, acrescentando que algumas comunidades asiáticas enfrentam estereótipos semelhantes. “É muito doloroso para nós ver outro grupo de imigrantes sendo alvo dessa maneira.”

Os evangélicos mais jovens são menos leais ao Partido Republicano

Cho vê um abismo entre os evangélicos brancos e asiático-americanos – especialmente a geração mais jovem – aumentando rapidamente. Por exemplo, Cho diz que acredita na separação entre Igreja e Estado, e que a Igreja “não deveria desempenhar um papel político na questão LGBTQ”.

“Embora eu acredite que ser gay é pecado, também acredito que sou um pecador como eles”, disse ele. “Discriminar alguém que é gay é simplesmente errado.”

A diversidade política dos membros da igreja pode ser um desafio para os pastores. Na Chinatown da Filadélfia, o pastor Wayne Lee diz que navega nessa mina terrestre ao não divulgar as suas tendências políticas. Mas ele conversa com parentes na tentativa de compreender suas lealdades políticas.

O pastor disse que perguntou a um parente mais velho se ele estava ciente de que votar em Trump poderia significar que a imigração para os EUA poderia ficar mais complicada para seus familiares ou dificultar a vida dos membros existentes da comunidade. A resposta que obteve foi que um voto contra Trump seria um voto contra Deus.

As origens das igrejas asiático-americanas influenciaram a sua evolução, disse Jerry Park, professor associado de sociologia na Universidade Baylor em Waco, Texas. Nas igrejas de imigrantes, elementos da cultura étnica foram misturados com práticas religiosas, disse ele. Mas à medida que se tornaram mais expostos aos ensinamentos evangélicos brancos, começaram a ver isso como a versão autêntica do Cristianismo.

“Por exemplo, o patriarcado faz parte do confucionismo”, disse Park. “Mas as igrejas aqui, em vez de citarem o confucionismo, apontaram para a retórica evangélica branca para justificar a subordinação das mulheres. Portanto, neste ambiente racializado, precisamos questionar em quem nos apoiamos para compreender a nossa própria cultura e práticas religiosas.”

Para os políticos e partidos que estão a tentar alcançar os cristãos asiático-americanos, é importante que não presumam que se trata de um grupo monolítico, disse Walter Kim.

“Há uma diversidade de preocupações políticas e sociais”, disse ele. “Isto dá a ambas as partes a oportunidade de se afastarem da retórica política para compreenderem como negociar questões complexas e construir consenso e unidade em toda a comunidade.”