A repressão do Partido Republicano ao voto de não-cidadãos atrai americanos recém-naturalizados

Esternita Watkins, 42 anos, tornou-se cidadã americana há quase dois anos, usando um vestido verde e um grande sorriso em sua cerimônia de naturalização em Montgomery, Alabama.

Ela morava nos EUA desde 2015, quando chegou com visto de noiva para se casar com Christopher Watkins, 54, hoje seu marido, que conheceu no Facebook. Logo depois de obter a cidadania, ela se registrou para votar e estava ansiosa para votar pela primeira vez nas eleições presidenciais deste ano. Mas ela recebeu uma carta este mês dizendo que o secretário de Estado Wes Allen a havia sinalizado por ter um número de identificação de não cidadã e desativado seu registro eleitoral.

Para provar a sua cidadania e votar em Novembro, dizia a carta, ela teria de preencher novamente o formulário de registo eleitoral.

“Fiquei furioso porque trabalhei tanto para ser cidadão americano e poder votar”, disse Watkins, acrescentando que o processo de naturalização foi caro.

Ela ficou desconfortável com a carta – parecia que algo político estava acontecendo, ela disse – e disse que não tinha certeza se queria registrar-se novamente.

Com autoridades republicanas em todo o país, como Allen, colocando um novo foco na prevenção de não-cidadãos de votar – o que já é ilegal e raro – são os americanos naturalizados como Esternita Watkins que serão os mais afetados por tais expurgos nos cadernos eleitorais, dizem defensores do direito de voto e advogados.

“Talvez na primeira vez que um funcionário eleitoral tentou fazer isso, você poderia dizer: OK, eles realmente não pensaram bem”, disse Danielle Lang, diretora sênior de direitos de voto do Campaign Legal Center, um grupo de direitos de voto em Washington. DC “Mas eles continuam fazendo a mesma coisa, mesmo sabendo que todas as vezes o que acontece é que milhares e milhares de cidadãos naturalizados são visados ​​e acusados ​​de serem eleitores fraudulentos de não-cidadãos, de serem acusados ​​de cometer crimes, de terem seu status de cidadania colocado em pergunta.”

Allen anunciou que colocou 3.251 registros eleitorais em vias de serem removidos em meados de agosto, como parte de um novo processo que sinaliza qualquer pessoa nas listas eleitorais do estado com um número de identificação de não cidadão. Allen compartilhou a lista com o procurador-geral para “investigação adicional e possível processo criminal”. seu escritório disse em um comunicado.

“Cada cidadão naturalizado no Alabama tem um número de imigração, cada um”, disse Lang.

De acordo com os últimos dados disponíveis do Departamento de Segurança Interna, 3.998 pessoas foram naturalizadas no Alabama em 2022. No ano anterior, 1.614 pessoas tornaram-se cidadãos norte-americanos no Alabama.

Allen está entre uma série de autoridades republicanas que tentaram reprimir o voto de não-cidadãos antes das eleições presidenciais. Autoridades no Texas, Virgínia e Ohio disseram recentemente que estão removendo os não-cidadãos de seus cadernos eleitorais, enquanto o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., defendeu uma legislação que exige prova documental de cidadania.

O ex-presidente Donald Trump e os seus aliados alegaram falsamente que o voto de não-cidadãos é generalizado e que os democratas querem deixá-los votar em Novembro.

Defensores do direito de voto e os especialistas dizem que há poucas evidências de que os não-cidadãos se registrem ou votem em grande número.

Allen reconheceu num comunicado de imprensa anunciando o processo que era possível que alguns cidadãos naturalizados fossem apanhados na busca, mas disse que poderiam preencher um formulário e registar-se novamente para votar.

Watkins já provou a sua cidadania quando se registou para votar, há dois anos, mostrando o seu certificado de naturalização, disse o seu marido, acrescentando que outro formulário era um “fardo”.

Christopher Watkins disse que todo o processo equivalia à supressão dos eleitores.

Os esforços para descobrir por que sua esposa acabou na lista foram infrutíferos, disse ele. As autoridades locais pediram que ele ligasse para o escritório de Allen, que disse que ela havia sido denunciada por uma infração de trânsito. Mas Esternita Watkins não dirige, disse ele.

“Eu estava queimando”, disse Christopher Watkins. “Este Wes Allen, o que lhe dá o direito de considerá-la não uma cidadã?”

A carta que Esternita Watkins recebeu do condado dizia que ela deveria estar registrada para votar duas semanas antes da eleição, mas quando foi pressionado pela NBC News, Allen disse que os eleitores elegíveis poderiam atualizar seu registro no dia da eleição.

“Essa atualização pode ser feita preenchendo um formulário ou acessando a Internet. Essa etapa pode ser realizada até mesmo no local de votação no dia das eleições”, afirmou em comunicado.

A carta que Esternita Watkins recebeu do condado, que foi compartilhada com a NBC News, não mencionou essa opção.

Uma coalizão de 11 grupos eleitorais e de defesa dos direitos dos imigrantes, incluindo a União Americana pelas Liberdades Civis, a Liga das Eleitoras, o Campaign Legal Center e a Coalizão do Alabama pela Justiça dos Imigrantes, argumentam que o processo de Allen viola a lei federal de votação.

Os grupos argumentaram que o novo processo viola a Lei Nacional de Registo Eleitoral por uma série de razões, incluindo a remoção dos eleitores dos cadernos eleitorais demasiado perto do dia das eleições e a discriminação contra cidadãos naturalizados. Eles exigiram que o Alabama interrompesse o processo e solicitaram uma série de documentos sobre o desenvolvimento e uso do programa.

Allen ainda não respondeu à carta, disse Lang, do Campaign Legal Center. Allen disse à NBC News em um comunicado que “não se curvará às ameaças de grupos ativistas ultraliberais que não vão parar diante de nada em sua busca para que os não-cidadãos permaneçam nos cadernos eleitorais do Alabama”.

Em sua declaração, Allen também disse que buscou dados melhores do governo federal, mas foi recusado.

“Pedidos repetidos ao Governo Federal dos Estados Unidos para assistência na obtenção de uma lista de não-cidadãos que atualmente residem no Alabama foram negados”, disse ele. “Essa falta de cooperação levou minha equipe e eu a abordar a questão de forma diferente”.