A missão de um homem de Minnesota de (finalmente) tornar a águia-careca a ave nacional dos EUA

WABASHA, Minnesota – Você seria desculpado se achasse que isso não era necessário, mas a águia-careca está um passo mais perto de ser designada a ave nacional dos Estados Unidos.

No final da noite de uma segunda-feira, em julho, depois que a maioria dos senadores já havia ido para casa, uma moção unânime foi aprovada no Senado para incluir a designação formal de ave nacional no código dos EUA.

“Sem objeção, é assim ordenado”, disse a senadora Tammy Baldwin, D-Wis., depois que o líder da maioria, Chuck Schumer, DN.Y., decidiu aprovar o projeto sem mais ninguém na Câmara.

Simples assim, foi para a Câmara.

O código dos EUA já designa o carvalho como a árvore nacional dos Estados Unidos e a rosa como a flor nacional, e o Congresso até votou em 2016 para considerar o bisão o mamífero nacional, mas a águia-careca não é a ave nacional dos EUA. – ainda.

Graças a um homem que descobriu a omissão, o Congresso está prestes a corrigir isso. A Câmara aprovou o projeto de lei na noite de segunda-feira, enviando-o ao presidente Joe Biden para sancioná-lo e formalizar o significado nacional da águia americana em um dos últimos atos do ano no Congresso.

O ‘águia-evangelista’

A águia-careca é uma paixão particular em Wabasha, Minnesota, onde o National Eagle Center fica às margens do rio Mississippi. Autodenominada “Capital da Águia da América”, a cidade tem uma população de cerca de 1.500 pessoas, incluindo uma pessoa que dedicou sua vida ao legado da águia americana.

Preston Cook é, para dizer o mínimo, obcecado por águias.

“Eu vi um filme chamado ‘A Thousand Clowns’ em 1966 e havia uma frase no filme: ‘Você não pode ter muitas águias’”, disse Cook. “Saí do teatro e disse que poderia ser uma coisa interessante de colecionar.”

Então, ele começou a colecionar e colecionar e colecionar. Ao longo das décadas, o tesouro de Cook aumentou para mais de 40 mil itens, uma coleção que ele acredita ser a maior do país.

“Se tivesse uma águia, eu compraria”, disse Cook, “posso ter me empolgado um pouco com minha coleção aqui, mas adorei todo o processo”.

A coleção fica em dois armazéns a poucos passos do rio Mississippi e varia de broches políticos a pinturas, de capas de revistas a cartas de baralho. Há conjuntos e esculturas de lego, garrafas de cerveja de gengibre e sapatos de salto agulha deslumbrantes.

A coleção ficou tão grande que Cook começou a procurar um lugar para colocá-la. Encontrou um lar no National Eagle Center em Wabasha.

Ele também decidiu transformar sua coleção em um livro e, ao pesquisar o lugar da águia na história americana, chegou a uma conclusão.

“Nunca tivemos uma ave nacional”, disse Cook.

O mito do peru

A omissão foi um choque para o pessoal do National Eagle Center, que pensava que a honra já tinha sido concedida ao pássaro que nidifica nas árvores que rodeiam a sua sede. Minnesota tem a segunda maior população nidificante de águias americanas do país, atrás apenas do Alasca.

“Preston Cook trouxe isso para nós anos atrás, e foi como, ‘Oh, vamos lá, você está brincando comigo’”, disse Scott Mehus, diretor de educação do National Eagle Center. “Tenho conversado nas aulas durante todos esses anos, contando [people] é o símbolo da nossa nação e o nosso pássaro nacional.”

“Eu estive errado todos estes anos e todos no país também”, disse Mehus.

A águia americana tornou-se a ave mais proeminente do país quando foi colocada no grande selo logo após a fundação do país. Benjamin Franklin, John Adams e Thomas Jefferson, que foram originalmente encarregados da responsabilidade, não conseguiram concordar com um selo para representar o país, então, em 1782, o secretário do Congresso Continental, Charles Thomson, apresentou uma versão com a águia careca, que foi aprovado no final daquele ano. O selo com o brasão da águia foi usado pela primeira vez em um documento que autorizava George Washington a negociar uma troca de prisioneiros de guerra e tem sido um símbolo nacional desde então.

Mas nem todos os Pais Fundadores eram fãs da águia. Franklin escreveu numa carta à sua filha que desejava que a águia não tivesse sido escolhida como representante dos Estados Unidos, chamando-a de “uma ave de mau carácter moral” e acrescentando: “Ele não ganha a vida honestamente”.

Franklin prosseguiu dizendo em sua carta que “o peru é, em comparação, uma ave muito mais respeitável e, além disso, um verdadeiro nativo original da América”.

Mas é um mito que Franklin tenha liderado discussões sobre tornar o peru a ave nacional; os historiadores acreditam que ele estava brincando. “Ele nunca defendeu que o peru fosse a nossa grande foca”, disse Scott, embora tenha admitido que Franklin fez alguns comentários negativos sobre a águia.

A conta

“Esta é uma daquelas poucas leis que não fará diferença”, brinca Cook.

O projeto de lei que o próprio Cook escreveu inicialmente e enviou ao Congresso não contém dinheiro; nem sequer auxilia nos esforços de conservação relacionados às águias americanas. Simplesmente insere uma linha no código dos EUA entre a árvore nacional e as diretrizes para cerimônias inaugurais que diz: “A águia-careca (Haliaeetus leucocephalus) é a ave nacional”.

Ele enviou o projeto de lei aos gabinetes dos legisladores de Minnesota em ambas as câmaras do Congresso, e um grupo bipartidário de senadores liderado pela senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota, levou-o ao plenário para ser aprovado por unanimidade na câmara alta.

“Foram eles que vieram até nós e disseram que não era a ave nacional”, disse Klobuchar no National Eagle Center and Cook. “Então esse foi o ímpeto.”

É necessário um ato do Congresso e a assinatura do presidente para designar qualquer item com o título “nacional”; a rosa recebeu a homenagem em 1986 e o ​​carvalho em 2004.

“Ninguém precisa mudar nada; é apenas uma correção. É apenas uma correção na história para consertar as coisas e torná-las como deveriam ser”, disse Cook. “Foi um daqueles pequenos pedaços de história que achei que deveriam ser cuidados, e é isso que estamos fazendo.”

O blazer

Cook não mostra literalmente sua paixão pelas águias, mas está perto. Ele usa uma gravata borboleta bordada com uma águia e um alfinete de águia na lapela, e águias ainda voam em seus suspensórios vermelhos, brancos e azuis.

Quando você pergunta qual é o seu bem mais precioso, ele aponta para os botões que recebeu quando foi convocado para o Exército na década de 1960, que agora estão costurados no blazer azul que ele usa com frequência.

“Recebi estes botões em meu uniforme de gala que tem o grande selo. Dois anos depois, saí, cortei os botões do meu uniforme militar e os uso desde então”, disse ele. “Estes são os primeiros itens da minha coleção e isso me deu um começo na coleção de águias para o resto da minha vida.”

Ele olha para mesas cobertas de capas de revistas antigas que mostram caricaturas de águias voando com crianças pequenas nas garras e admite que não parou de reunir itens, chamando-a de “uma coleção funcional”. Ele percorre os itens em exposições para crianças e visitantes interessados ​​no National Eagle Center, mas brinca: “Não diga à minha esposa que ainda estou colecionando”.

“Minha esposa tem sido muito tolerante e eu a aprecio por isso”, disse ele. “Ocasionalmente, ela dirá: ‘Você tem águias demais.’ Ocasionalmente, ela dirá isso.”

Mas, tal como legislar, o casamento é uma questão de compromisso, e até a casa de Cook tem os seus limites.

“Ela diz: ‘Você pode colocá-los onde quiser na casa, mas não pode colocá-los no quarto’”, disse Cook rindo. “Eu disse: ‘OK, posso viver com isso’”.