À medida que a Carolina do Norte começa a votar, a devastação do furacão complica a votação

Os Correios têm fornecido aos funcionários eleitorais uma atualização diária das estradas que estão bloqueadas e não permitem entregas. Os funcionários então comparam as informações com sua lista de pessoas que solicitaram votos ausentes e os contatam para determinar a melhor forma de entregar-lhes os votos.

“Estamos fazendo tudo o que podemos para encontrar eleitores cujas cédulas possam estar faltando”, disse Gannon.

O estado também planeja montar 15 tendas em toda a região antes das eleições. As estruturas temporárias reforçadas incluirão banheiros e sistemas de segurança. Ainda não está claro para onde exatamente eles estão indo, mas vários deles são esperados no condado de Avery, um dos vários condados no oeste da Carolina do Norte, perto de Asheville, que estão lutando para atualizar seus planos eleitorais.

“Tivemos que expandir nossos locais de votação para que as pessoas tivessem acesso novamente”, disse John Anglin, presidente do Partido Republicano no condado de Yancey. “Esta não é uma questão partidária. Esta é uma questão americana.”

Nos anos anteriores, os condados rurais muitas vezes tinham apenas um local de votação antecipada. Este ano, alguns expandiram o número de locais para acomodar áreas duramente atingidas ainda em recuperação de Helene. No condado de Avery, onde 76% dos eleitores registados compareceram às eleições de 2020, as autoridades esforçaram-se para garantir um primeiro dia tranquilo de votação antecipada. Joseph Trivette, vice-diretor eleitoral do condado, disse que o condado teve dois locais de votação antecipada pela primeira vez depois que Helene danificou locais de votação em 14 dos 19 distritos eleitorais.

Autoridades eleitorais estaduais disseram que tiveram que lidar com um cenário inédito em 2020 com a pandemia de Covid. Mas este ano é diferente: eles tiveram menos tempo para se preparar.

“Estamos na segunda rodada de ocorrências diferentes para uma eleição presidencial”, disse Trivette. “Mas nós apenas nos adaptamos.”

As consequências políticas de outra eleição anulada não são claras. Asheville é conhecida como um dos bolsões mais liberais do estado e é provável que se incline fortemente para a vice-presidente Kamala Harris, mas espera-se que os condados rurais vizinhos apoiem amplamente o ex-presidente Donald Trump. A baixa participação eleitoral pode fazer a diferença para qualquer uma das campanhas.

À medida que a votação antecipada começa, as autoridades eleitorais dizem que reconhecem os altos riscos. Em Newland, eles estão abrindo um novo local na Riverside Elementary, perto de uma das comunidades mais atingidas – e usando o serviço de satélite Starlink para ajudar a alimentar a apuração de três distritos agora consolidados em um único local de votação.

“Minha avó sempre me disse a importância de votar”, disse Trivette. “Então, fazer parte disso agora e ajudar as pessoas a votar significa muito mais.”