A grande aposta da campanha de Trump numa nova estratégia GOTV preocupa alguns republicanos

A campanha do ex-presidente Donald Trump acredita que a sua nova estratégia de conseguir votos servirá como uma solução mágica para capturar os principais estados do campo de batalha. Mas os republicanos cada vez mais preocupados temem que a equipa de Trump esteja a disparar em branco.

A campanha do antigo presidente desencadeou um modelo não testado de angariação de votos e de contacto com os eleitores que poderá colher grandes frutos se for executado com sucesso. Longe vão os dias em que o Comité Nacional Republicano liderava o ataque e pretendia atingir o maior número de contactos possível.

Agora, a equipa de Trump está a adaptar o seu esforço, realizado em conjunto com grupos externos, para se concentrar principalmente naquilo que apelidou de “eleitores de baixa propensão” – as pessoas que aparecem em sondagens após sondagens dizendo que não votaram em 2020, mas desta vez estão abrindo caminho para Trump por uma margem significativa.

Entretanto, um parecer emitido pelo Comissão Eleitoral Federal no início deste ano permitiu que campanhas e grupos externos trabalhassem mais estreitamente nos esforços de participação eleitoral. Embora a coordenação total não seja permitida, a decisão permitiu que este dinheiro menos regulamentado desempenhasse um papel muito maior neste espaço.

“A campanha está realmente focada rigorosamente em um grupo relativamente pequeno, mas muito importante, de eleitores que estão bastante desconectados da política”, disse um alto funcionário da campanha de Trump, que fez questão de observar que o esforço combinado bateu em 1 milhão de portas em estados do campo de batalha na semana passada. “Os esforços de campo tradicionais no RNC realmente se concentraram apenas no volume, tanto quanto possível, e isso, em última análise, dita, operacionalmente, uma série de escolhas onde muitas dessas pessoas são perdidas.”

As preocupações, disse essa pessoa, vinham de republicanos que estavam acostumados a ver “um monte de comunicados de imprensa do RNC ou do Partido Republicano estadual” detalhando quantas portas foram batidas. Eles acrescentaram que a campanha implementou lições de seu esforço GOTV em Iowa, que se concentrou no recrutamento de “capitães de distrito eleitoral”. E construiu uma infra-estrutura “Swamp the Vote” para encorajar a votação pelo correio entre os eleitores do ex-presidente, disse esta pessoa.

Mas, como disseram mais de meia dúzia de republicanos, muitos com experiência em operações de campo e esforços de GOTV, há medo de que a equipe de Trump não tenha ação suficiente em andamento no terreno, especialmente porque a campanha da vice-presidente Kamala Harris supera seus esforços. operação em termos de escritórios e pessoal no campo de batalha e como os Democratas podem contar com os sindicatos e outros grupos temáticos para impulsionar os seus esforços no terreno. Também expressaram preocupações de que os grupos externos, encarregados de grande parte da pasta de envolvimento dos eleitores, não estejam a fazer tanto quanto inicialmente esperado.

“Alguns de nós sempre acharam que era uma má ideia, mas queriam confiar na decisão e não criar agitação”, disse um republicano veterano que expressou preocupação à equipe de Trump sobre a terceirização de grande parte da operação. “Acho que estamos vendo algumas dessas preocupações se tornarem realidade até certo ponto.”

“Acho que Trump ainda pode e irá vencer, mas estamos vendo complicações desnecessárias”, acrescentou a pessoa.

Agentes de ambos os partidos dizem há muito tempo que bater à porta e outras formas de envolvimento dos eleitores – incluindo serviços bancários telefónicos, mensagens de texto e correspondências – podem fazer a diferença à margem de uma eleição, talvez aumentando a participação desse partido em cerca de 1%. Mas com as recentes eleições presidenciais nos principais estados indecisos determinadas por margens tão pequenas, a diferença poderá muito bem resumir-se a qual lado tem a operação terrestre mais bem sucedida.

“Não há provas tangíveis de que Trump e o RNC tenham investido no tipo de jogo que é necessário numa eleição eleitoral”, disse um agente republicano num estado indeciso. “Os republicanos locais não estão sendo solicitados a bater em portas, fazer ligações, enviar mensagens de texto aos eleitores ou mesmo coletar cédulas pelo correio. Em vez disso, eles estão sendo solicitados a serem observadores eleitorais em condados ou localidades republicanas com funcionários republicanos”.

Mas a equipa de Trump e os seus aliados dizem que estes republicanos simplesmente não estão a olhar no lugar certo. A campanha fez parceria com vários grupos externos para ajudar a impulsionar os seus esforços no terreno, incluindo Turning Point Action, America First Works e America PAC, um super PAC alinhado com Elon Musk que pode estar a fazer o maior trabalho de todos.

Os registros da FEC mostram América PAC gastou mais de US$ 52 milhões até agora em esforços de envolvimento dos eleitores e contratou importantes empresas de angariação do Partido Republicano – Colportagem BlitzO Grupo de Setembro e Estratégias de Campo. É apoiado por doações de James John Liautaud, o fundador da Jimmy John’s; Shaun Maguire e Douglas Leone da Sequoia Capital; e os gêmeos Winklevoss, entre outros.

O America PAC está na verdade sendo liderado por dois agentes do Partido Republicano que desempenharam um grande papel na campanha do governador Ron DeSantis: Generra Peck e Phil Cox, como o New York Times relatado pela primeira vez.

“Desde a decisão da FEC, há uma confusão geral entre a velha guarda sobre o que está a acontecer”, disse um agente republicano que trabalha num esforço de envolvimento dos eleitores pró-Trump. “Agora que não está funcionando exatamente como sempre funcionou, as pessoas estão confusas, então afirmam que isso não é bom, em vez de ser simplesmente uma mudança nas partes que estão fazendo o trabalho. Você pode ter um trabalho mais inovador quando feito dessa maneira do que quando está confinado à estrutura antiga. Então, acho que isso é uma crítica exagerada de pessoas que não sabem do que estão falando.”

‘Alguns grupos são melhores que outros’

As preocupações com os esforços republicanos no terreno não são novidade. Como descobriu uma investigação da NBC News no ano passado, o partido estava gastando milhões em operações de participação que, segundo fontes internas, apresentavam falhas significativas e supervisão negligente. Os esforços de campanha conservadores em grande escala, explicaram estes republicanos, foram atormentados por problemas que incluíam entradas de dados fraudulentas e não confiáveis. Mas os republicanos têm insistido na sua utilidade quando bem feito, enquanto os principais doadores têm estado dispostos a financiar os esforços.

Um funcionário da campanha de Trump disse que o foco nos eleitores de baixa propensão, em vez de ter metas construídas para alcançar o maior número possível de eleitores, eliminou os incentivos para enviar entradas de dados fraudulentas, acrescentando que as reclamações vêm de agentes que foram “excluídos” de alta -contratos em dólares.

“Pelo que entendi, tudo está indo bem”, disse essa pessoa. “Alguns estados estão executando programas melhores do que outros. … Já ouvi reclamações de pessoas, mas muitas delas estão furiosas por não conseguirem roubar a campanha.”

Mas um grupo que há muito tempo é objeto de escrutínio republicano por suas promessas de jogo terrestre é o Ponto de viragemque estabeleceu uma meta no início deste ano de gastar mais de US$ 100 milhões em um programa “Chase the Vote”. Agora, o grupo disse Semáforseu esforço será focado de forma mais restrita e principalmente no Arizona, onde está sediada, e em Wisconsin.

“Eu gostaria que tivéssemos os recursos para cobrir Michigan e cobrir Nevada e cobrir Geórgia, como estamos fazendo [in] Arizona [and] Wisconsin”, disse Andrew Kolvet, porta-voz da Turning Point Action, em comunicado ao Semáfor. “Mas, salvo uma grande infusão de recursos de última hora, simplesmente não seremos capazes de fornecer pessoal para essas regiões como gostaríamos.”

A Turning Point Action não respondeu aos pedidos de comentários da NBC News. Um agente republicano com experiência em operações de campo disse que a declaração do grupo na Semafor validou os avisos que os republicanos partilharam com Trump sobre o Turning Point durante meses – e contribuiu para o aumento do programa interno da campanha nas últimas semanas.

O alto funcionário da campanha de Trump disse que a campanha não foi pega de surpresa pelo fato de o Turning Point ter um escopo mais limitado, dizendo que tem trabalhado em estreita colaboração com a organização.

“Alguns grupos são melhores que outros”, disse esta pessoa de forma mais ampla.

Michael Whatley, presidente do Comité Nacional Republicano, defendeu tanto as relações com grupos externos para ajudar a obter votos como a operação interna que é dirigida directamente pelo RNC e pela campanha de Trump, que há muito que estão funcionalmente fundidas.

“Temos mais oportunidades de ter recursos adicionais que outros grupos possuem”, disse ele. “Temos internamente uma grande e robusta operação de obtenção de votos, mas também estamos trabalhando com terceiros.”

No início deste mês, a campanha de Trump apresentou uma análise detalhada do seu programa GOTV e de campo aos republicanos da Câmara, disse uma fonte familiarizada com a teleconferência. Além disso, uma fonte de campanha com conhecimento direto da estratégia da GOTV disse que o programa de campo crescerá naturalmente à medida que as eleições se aproximam, mas acrescentou que havia um renovado senso de urgência com a disputa cada vez mais acirrada quando Harris substituiu o presidente Joe Biden.

“Estou me sentindo bem com o jogo de chão”, disse o senador Steve Daines, republicano de Mont., presidente do Comitê Nacional Republicano do Senado. “Estou preocupado com a lacuna financeira depois que você viu Kamala Harris transferir US$ 10 milhões da campanha presidencial para as corridas do Senado dos Democratas. … Nosso maior desafio agora é colocar os recursos na linha de frente para vencer.”

Observadores de pesquisas versus colportores

Os republicanos também levantaram preocupações de que os esforços de Trump para gastar mais em esforços de integridade eleitoral, estimulados pela sua falsa crença no roubo das eleições de 2020, tenham deixado os esforços da GOTV subfinanciados e insuficientemente tripulados. Mais voluntários, disseram estes republicanos, estão a ser treinados para serem observadores eleitorais em vez de colportores. Trump, entretanto, sugeriu publicamente que tem todos os votos de que necessita, ao mesmo tempo que insiste que a chave para a sua vitória será monitorizar os resultados.

“Queremos estar presentes”, disse Whatley sobre ter funcionários e voluntários pagos pela RNC nas áreas onde os votos são contados. “Recrutámos mais de 175.000 voluntários em todo o país. Estamos treinando-os e iremos implantá-los como trabalhadores eleitorais e observadores eleitorais.”

A campanha de Trump vê os democratas como tendo, na verdade, a mão mais complicada, quando se trata de GOTV – principalmente porque eles vêem um declínio nos pedidos de votação por correio em comparação com 2020, que, claro, foi no auge da pandemia de Covid. Desta vez, os democratas terão de levar às urnas mais eleitores que talvez nunca tenham votado pessoalmente antes, disse o alto funcionário da campanha. Esta pessoa também disse que se sentiu encorajada pelos números de registo eleitoral e apontou que a própria campanha registou 90.000 eleitores em estados decisivos nos últimos dois meses.

“Os resultados, as ações que você gostaria que fossem tomadas por um eleitor e que seriam um indicador posterior, (…) estão claramente do nosso lado”, disse essa pessoa.

Mas, como outros que falaram com a NBC News, o agente republicano com experiência em operações de campo não se convenceu, observando que mesmo com um jogo terrestre massivo em 2020, Trump ficou aquém nos principais campos de batalha.

“É preciso lembrar que Donald Trump obteve mais votos para um presidente em exercício do que nunca na história”, disse essa pessoa. “Agora você não tem gente espremendo todo o suco da laranja. Eles estão apenas focados neste universo muito pequeno de [low-propensity] eleitores. E então você está deixando tudo para a chance de que os eleitores indecisos não sejam persuadidos pela esquerda.”