A democrata da Flórida Debbie Mucarsel Powell é a única latina concorrendo ao Senado nas eleições de 2024

PINECREST, Flórida – A única latina que disputa uma vaga no Senado dos EUA em novembro está tentando derrotar um candidato republicano em um estado cada vez mais vermelho, enfatizando sua posição moderada em muitas questões, incluindo a política para a América Latina.

A ex-deputada Debbie Mucarsel-Powell, uma democrata, diz que as famílias em todo o estado estão passando por dificuldades – e ela sabe por experiência própria. Sua mãe mora com ela e sua filha de 24 anos também morava sob o mesmo teto até recentemente. Tudo porque a habitação ficou muito cara na Flórida, disse Mucarsel-Powell.

Ela disse que essas lutas cotidianas são o que a leva a desafiar o senador Rick Scott, um republicano bem financiado que busca seu segundo mandato em um estado que se tornou cada vez mais vermelho nos últimos anos.

Scott liderou Mucarsel-Powell por 4 pontos em uma enquete recente pelo Laboratório de Pesquisa de Opinião Pública da Universidade do Norte da Flórida, dentro da margem de erro da pesquisa e consistente com outras pesquisas que mostram Scott com uma vantagem de um dígito. Ainda assim, é uma batalha difícil num estado onde os republicanos dominaram as eleições recentes.

A votação antecipada está em andamento para as primárias de 20 de agosto na Flórida, e Mucarsel-Powell e Scott enfrentam competição nominal pelas indicações de seus partidos.

Visitando um café em junho neste subúrbio sofisticado de Miami-Dade, Mucarsel-Powell descreveu como ela ajudaria reduzir o custo de vida dos moradores da Flórida, inclusive trabalhando para reduzir os preços de prescrição e taxas de seguro de propriedade, e pressionando para expandir o uso de painéis solares.

“Os idosos têm de voltar a trabalhar porque não têm condições de pagar as taxas do seguro de propriedade, os estudantes não têm condições de ter a educação que desejam por causa do custo de vida”, disse ela.

Mucarsel-Powell, 53 anos, que fez história como a primeira equatoriana-americana e a primeira membro do Congresso nascida na América do Sul, emigrou do Equador quando tinha 14 anos. Sua mãe limpava casas quando ela chegou, e Mucarsel-Powell disse que a ajudou. Seu pai morreu em violência armada no Equador.

Após um mandato, Mucarsel-Powell perdeu seu assento para o deputado republicano Carlos Gimenez em 2020. Ela passou a se juntar à organização de prevenção da violência armada Giffords, fundada pela ex-deputada Gabrielle Giffords, D-Ariz.

Atualmente, houve apenas uma latina eleita para o Senado dos EUA: a democrata Catherine Cortez Masto, de Nevada.

Mucarsel-Powell enfrenta uma disputa difícil como oprimido, disse Eduardo Gamarra, professor de ciências políticas e pesquisador da Universidade Internacional da Flórida.

Os republicanos têm a maioria na Flórida em eleitores registrados, disse Gamarra. “Então, só com isso você poderia dizer que a batalha de Mucarsel-Powell é difícil”, disse ele.

Scott, 71 anos, tem um nome significativo no estado, tendo servido oito anos como governador. Ele venceu ambas as disputas para governador com menos de 50% dos votos e mal obteve a maioria na vitória nas eleições para o Senado em 2018 por cerca de 10.000 votos. Scott é o senador mais rico no cargo e tem capacidade de autofinanciar sua campanha. Ele emprestou ou doou quase US$ 14 milhões de seu próprio dinheiro para sua campanha até julho. Em 2018, Scott gastou cerca de US$ 63 milhões para derrotar o titular democrata, Bill Nelson.

Mucarsel-Powell, em seus eventos de campanha e ligações para Zoom, se autodenomina bipartidária, e GovTrack a considera histórico de votação como “roxo”, o que significa que ela votou com democratas e republicanos.

A campanha de Scott desafiou essa avaliação.

“Debbie Mucarsel-Powell foi ao Congresso para um mandato, votou 100% das vezes com Nancy Pelosi, 94% com Ilhan Omar e 93% com AOC antes de os eleitores a demitirem”, escreveu o porta-voz da campanha de Scott, Will Hampson, num email enviado declaração. “Ela tem ficado em silêncio sobre nossa fronteira aberta, grandes gastos em que ela votou e que causaram a inflação esmagando os moradores da Flórida. … Ela é uma socialista sem nada em que se basear, então ela é forçada a mentir sobre Rick Scott. É triste e os eleitores da Flórida irão rejeitá-la em novembro, se ela vencer as primárias.”

Durante anos, como parte do seu apelo ao grande número de eleitores de origem latino-americana no estado, os republicanos acusaram os democratas estaduais e nacionais de serem “socialistas” semelhantes aos líderes autoritários de esquerda de países como Venezuela e Cuba.

Mucarsel-Powell resistiu a esse rótulo e distanciou-se de algumas das políticas do presidente Joe Biden para a América Latina. Ela disse que o governo não deveria ter retirado Cuba da lista de países que não cooperam plenamente contra o terrorismo.

A Flórida, que já foi um estado decisivo, deslocou-se mais para a direita nos últimos anos. De acordo com dois pesquisas recentes, o ex-presidente Donald Trump está à frente da vice-presidente Kamala Harris por uma média de 8,5 pontos na Flórida, um estado que o presidente Joe Biden venceu em 2020 por cerca de 3%.

As eleições de Novembro serão um teste à posição dos democratas da Florida após derrotas devastadoras nas eleições intercalares. O governador Ron DeSantis foi reeleito com uma vitória esmagadora, tornando-se o primeiro governador republicano a vencer fortemente o condado hispânico de Miami-Dade desde 2002. O senador republicano Marco Rubio também foi reeleito em 2022 por mais de 16%.

Foco no direito ao aborto

Mucarsel-Powell está fazendo do direito ao aborto uma questão fundamental na corrida.

“É uma questão de saúde. É uma questão de direitos civis”, disse ela, acrescentando que é uma decisão que deve ser tomada em privacidade entre a mulher e o seu médico.

A Flórida promulgou recentemente uma proibição do aborto de seis semanas. Como os estados próximos aprovaram proibições semelhantes, o estado mais próximo que oferece o aborto além de seis semanas é a Carolina do Norte, onde é legal até 12 semanas. A Virgínia é o segundo estado mais próximo, e os abortos são legais lá até 26 semanas. Scott disse que apoiaria a substituição da proibição de seis semanas por uma proibição de 15 semanas.

Os moradores da Flórida poderão votar em novembro sobre a consagração do direito ao aborto na constituição do estado: a medida eleitoral busca uma emenda para proibir restrições ao aborto antes da viabilidade fetal, que é considerada por volta da 24ª semana de gravidez. Incluiria exceções além desse ponto para “a saúde do paciente, conforme determinado pelo médico do paciente”.

Na Flórida, as medidas eleitorais precisam chegar a 60% para serem aprovadas, o que significa que precisa do apoio tanto dos democratas quanto dos republicanos. Alguns defensores do direito ao aborto recusaram a politização da questão.

“Não é político. Não deveria ser político. Mas há um partido que o tem politizado ao retirar esse direito e essa liberdade”, disse Mucarsel-Powell, acrescentando que a proibição de seis semanas “aconteceu na legislatura estadual com uma maioria absoluta, que é uma maioria absoluta republicana. Isso é um fato. Isso não é politizar.”

Ela também mencionou que Scott votou contra um projeto de lei que proibiria os estados de impor restrições sobre tratamentos de fertilização in vitro e sua acessibilidade, ao mesmo tempo em que lança um anúncio em apoio à fertilização in vitro. Scott respondeu às críticas da época dizendo que apoiava um projeto de lei para fortalecer as proteções estaduais para a fertilização in vitro, e não as federais.

A vice-presidente Kamala Harris, a candidata presidencial democrata, e seu companheiro de chapa, o governador de Minnesota, Tim Walz, são defensores declarados do direito ao aborto e do acesso à fertilização in vitro e ao tratamento de fertilidade e fizeram da questão uma prioridade de campanha.

De acordo com Gamarra, professor da FIU, há uma sensação geral de que Harris teve um impacto nas disputas eleitorais em todo o país.

“Isso dará um impulso a Mucarsel-Powell”, disse ele. “Mas isso não lhe dará o impulso que os democratas realmente precisam num Estado que é tão decididamente republicano.”

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