A campanha de Harris para 2020 foi uma bagunça. Se ela acabar no topo do ingresso, desta vez seria bem diferente.

WASHINGTON – Kamala Harris teve um grande dia em sua malfadada campanha presidencial de 2020: o primeiro.

Então veio um rápido colapso.

A senadora caloura que anunciou sua candidatura em janeiro de 2019 diante de 20.000 apoiadores em Oakland, Califórnia, desistiu em dezembro, antes que um único voto fosse dado.

Quando ela pediu demissão, Harris não tinha dinheiro, uma mensagem e uma operação de campanha coesa – todos ingredientes para uma candidatura bem-sucedida.

Foi uma queda dura para alguém cuja juventude e identidade birracial evocaram o apelo do último presidente democrata, Barack Obama.

“Tenho emoções confusas sobre isso”, disse seu rival e eventual vencedor, Joe Biden, após ouvindo que ela havia se retirado da disputa pela nomeação democrata. Ele a chamou de “intelecto de primeira linha”.

Agora, Harris pode ter outra chance. Como vice-presidente em exercício, ela seria uma das principais candidatas à sucessão de Biden se ele sucumbisse à pressão do partido e abandonasse a disputa. Outras autoridades eleitas poderão avançar para desafiar Harris, dividindo os democratas e obscurecendo o cenário das eleições gerais antes do confronto com Donald Trump em novembro.

“Eu sei que há pessoas trabalhando nos bastidores que acham que ela pode não ser a pessoa mais adequada para nos levar à vitória se ele [Biden] afasta-se”, disse Maria Cardona, membro do painel de regras do Comitê Nacional Democrata. “Se isso for visto como uma tática totalmente inorgânica liderada por altos funcionários do Partido Democrata, haverá uma guerra civil dentro do Partido Democrata, da qual não sobreviveremos.”

Persuadir Biden a se afastar já é bastante difícil sem envolver uma dura batalha intrapartidária para sucedê-lo, disseram outros.

“Isso é doloroso”, disse Hilary Rosen, estrategista democrata. “É doloroso pedir a um bom presidente em exercício que não concorra à reeleição. Teremos tanta dor quanto pudermos suportar se ele concordar em não fugir.”

Com apenas alguns meses para iniciar uma campanha contra Trump, Harris não podia dar-se ao luxo de repetir os erros que prejudicaram a sua última candidatura presidencial. Haveria pouco tempo para se recuperar. A dela precisaria ser uma corrida virtualmente livre de erros até o dia da eleição.

Quando Harris fez aquele discurso de anúncio diante de uma multidão em sua cidade natal, cinco anos atrás, suas perspectivas pareciam deslumbrantes. A Pesquisa da Universidade de Monmouth lançado uma semana depois de ela entrar na corrida, mostrou-a correndo em terceiro lugar em um campo democrata lotado que eventualmente contava com mais de duas dúzias. Com 11% de apoio, ela ficou atrás apenas de Biden e do senador de Vermont Bernie Sanders, que já haviam disputado disputas presidenciais antes.

Harris conquistou sua boa-fé como ex-promotora e se destacou nas comissões do Senado como uma temida interrogadora que poderia desmontar o depoimento de uma testemunha.

Um super PAC pró-Harris preparou um anúncio que mostrava ela grelhando O indicado à Suprema Corte, Brett Kavanaugh, e dois procuradores-gerais da era Trump, William Barr e Jeff Sessions.

Nunca foi ao ar. No dia em que a compra de anúncios de US$ 1 milhão deveria começar a ser veiculada, Harris desistiu.

Dar o salto da política estadual para a política nacional revelou-se assustador para ela. Rivais como Sanders e a senadora Elizabeth Warren passaram grande parte de suas vidas adultas mergulhadas em políticas.

Harris não dominava as questões políticas que dominavam os debates democratas. Ela havia originalmente apoiado o plano “Medicare para todos” de Sanders, mas depois lançou sua própria versão que conquistou um papel contínuo para as seguradoras privadas.

Ela rapidamente enfrentou o fogo vindo da esquerda e do centro do espectro ideológico.

Os assessores de Sanders denunciaram a sua proposta como uma “política terrível”. A campanha de Biden juntou-se ao ataque, alertando que iria minar a Lei de Cuidados Acessíveis de Obama.

“Ela estava tentando descobrir onde chegou nas primárias em uma série de questões”, disse um de seus ex-assessores de campanha na Califórnia. Como funcionário estadual, Harris “não teve que lidar com esse nível de nuance”.

Outro tropeço político prejudicou o que parecia ser o seu momento de avanço. Num debate em junho, ela atacou Biden por se opor ao transporte escolar na década de 1970.

Harris mencionou uma “garotinha” na Califórnia que ia de ônibus para a escola todos os dias. “Aquela garotinha era eu”, disse ela. Poucas horas depois da troca, sua campanha começou triunfantemente a vender camisetas “Aquela garotinha era eu” por US$ 29,99 cada.

Mas depois do debate, ela lutou para oferecer uma resposta consistente sobre se ela acreditava que os ônibus obrigatórios pelo governo federal deveriam ser usados ​​para integrar as escolas.

Uma assessora de campanha de Biden aproveitou o equívoco, twittando que ela estava “se amarrando tentando não responder à mesma pergunta que fez” a Biden.

Desta vez, em vez de enfrentar outros democratas, Harris seria capaz de nomear um deles para servir como seu companheiro de chapa. Ela teria uma infinidade de escolhas promissoras para equilibrar a chapa, incluindo o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, e o governador do Kentucky, Andy Beshear, todos os quais venceram em lugares onde Trump teve um bom desempenho.

Os admiradores dizem que Harris cresceu no trabalho. No início de sua campanha, ela viajou para a Carolina do Sul e falou para um grupo de mulheres democratas.

“A mulher que conheci no início de 2019 não estava tão confiante e era significativamente mais hesitante na forma como se apresentava aos potenciais eleitores”, disse Amanda Loveday, conselheira sénior de um super PAC pró-Biden chamado Unite the Country.

Ao afirmar que deseja que Biden continue no topo da chapa, Loveday disse sobre o vice-presidente: “A mulher que conheci naquela época é muito diferente da mulher que vejo hoje na TV. Ela cresceu como líder e desenvolveu mais confiança.”

Tanto o gabinete do governo de Harris quanto a campanha Biden-Harris se recusaram a comentar este artigo.

Uma campanha é semelhante a um negócio caro em escala nacional. Precisa de um candidato inspirador, mas também depende de uma equipe unificada. Harris não tinha um. Pessoas próximas à campanha dizem que as linhas de autoridade eram confusas entre a irmã de Harris e presidente da campanha, Maya Harris, e outros conselheiros que trabalharam em suas disputas estaduais, mas não eram parentes de sangue.

Em Novembro de 2019, um membro da equipa da campanha escreveu uma carta, obtido pelo The New York Timesque retratava uma campanha em crise.

“As campanhas têm altos e baixos, erros e erros de cálculo”, escreveu Kelly Mehlenbacher. “Mas porque nos recusamos a confrontar os nossos erros, a promover um ambiente de pensamento crítico e feedback honesto, ou a confiar na experiência de funcionários talentosos, cometemos repetidamente os mesmos erros não forçados.”

Nesse ponto, Harris estava em quinto lugar, com seus números nas pesquisas caindo para 6%. O dinheiro estava diminuindo, acelerando a espiral descendente. Naquele outono, a campanha de Harris demitiu funcionários e transferiu outros de sua sede nacional em Baltimore para Iowa para economizar dinheiro.

Qualquer esperança de reavivar a sua candidatura com um forte desempenho nas prévias de Iowa em janeiro durou pouco. Em 3 de dezembro, Harris desistiu. Ela enviou um e-mail à equipe dizendo que “simplesmente não tem os recursos financeiros de que precisamos para continuar”.

Uma sequência de Harris não se pareceria em nada com o original, disseram ex-assessores. Ela seria apoiada por um Partido Democrata que se uniria atrás dela, desesperado para derrotar Trump. Os doadores que desistiram de Biden poderão dar uma nova olhada na disputa com um candidato mais jovem no topo da chapa.

Ela provavelmente também herdaria as partes da campanha de Biden que estão funcionando – como as operações massivas de campo e de dados projetadas para aumentar a participação eleitoral. Embora os assessores mais seniores de Biden provavelmente tenham partido, muitos funcionários comuns da campanha com currículos longos podem optar por permanecer.

A experiência de Harris como promotor poderia ser vantajosa em um debate futuro. Em vez de discutir com colegas democratas sobre políticas de saúde e educação, ela estaria aborrecida com a condenação criminal de Trump em Manhattan.

“Literalmente tudo” seria diferente, começando com sua apresentação aos eleitores, disse um conselheiro de longa data de Harris à NBC News. “É um sprint de três meses e não um trabalho árduo de dois anos.”