A ascensão repentina de Harris reinicia uma batalha acirrada pela Câmara

A ascensão da vice-presidente Kamala Harris ao topo da chapa reiniciou a batalha pela Câmara, com os democratas esperançosos de poder aproveitar uma nova onda de energia para a maioria e os republicanos moderando seus sonhos de expandir dramaticamente o campo de jogo.

Após a saída do presidente Joe Biden da corrida presidencial, ambos os partidos preparam-se para uma luta ainda mais dura, centrada num pequeno grupo de distritos competitivos, já que os democratas só precisam de conseguir quatro assentos para assumir o controlo da Câmara.

Biden vinha lutando em campos de batalha importantes mesmo antes de seu desempenho desastroso no debate de junho, e recentemente reconheceu para CBS Notícias que seu potencial obstáculo na votação contribuiu para sua decisão de desistir.

Esse obstáculo deu a alguns republicanos a confiança de que não só manteriam a sua estreita maioria, mas também avançariam mais profundamente no território democrata neste outono.

O deputado Richard Hudson da Carolina do Norte, presidente do Comitê Nacional Republicano do Congresso, disse em um evento político na Convenção Nacional Republicana no mês passado, os republicanos estavam de olho nos distritos que Biden venceu por dois dígitos em 2020, observando: “Acho que podemos expandir o mapa”.

Agora, Hudson disse à NBC News numa entrevista esta semana: “Acho que estamos numa realidade diferente, onde o ambiente se tornou um pouco mais rígido”, reconhecendo que as sondagens internas mostraram a consolidação da base democrata em torno de Harris.

Hudson, que descreveu este ciclo eleitoral como “uma montanha-russa”, ainda estava confiante de que os republicanos manteriam a maioria e conquistariam assentos. Ele argumentou que os eleitores atribuirão preocupações sobre o custo de vida e a imigração ao governo Biden, e que as posições liberais anteriores de Harris afastarão os eleitores indecisos.

Entretanto, existe um optimismo palpável entre os candidatos e estrategistas democratas sobre a reconquista do controlo da Câmara. É uma mudança acentuada em relação a apenas algumas semanas atrás, quando legisladores democratas vulneráveis ​​esquivavam-se dos repórteres no Capitólio para evitar perguntas sobre Biden.

Mesmo com Biden na corrida, os democratas ainda viam um caminho para a maioria, observando que os seus candidatos muitas vezes tiveram um desempenho melhor do que ele nas sondagens. Mas agora há menos pressão para ultrapassar o topo da lista com um candidato presidencial mais popular.

“Estávamos em uma posição forte”, disse a presidente do Comitê de Campanha Democrata do Congresso, Suzan DelBene, D-Wash., à NBC News esta semana. “Estamos em uma posição mais forte agora.”

“O caminho para nós tornou-se muito mais claro, especialmente porque estávamos concorrendo em distritos que tendem a ser mais democratas em primeiro lugar”, acrescentou Mike Smith, presidente do PAC da maioria na Câmara, o principal super PAC democrata envolvido nas disputas pela Câmara.

Desde o início do ciclo eleitoral, o caminho dos democratas para a maioria passou pelos 18 distritos da Câmara controlados pelo Partido Republicano que Biden venceu há quatro anos, 10 dos quais estão nas historicamente azuis Califórnia e Nova Iorque. Mas Biden ainda estava atrasado, pois os eleitores expressaram preocupações sobre a sua idade e os democratas relataram baixos níveis de entusiasmo.

Agora, partes importantes da coalizão democrata – eleitoras jovens, negras, latinas e mulheres suburbanas – estão voltando ao partido com Harris na mistura, disse Smith.

“São desses grupos centrais que precisamos para vencer. E já estamos vendo aumentos na maioria, se não em todas, de nossas pesquisas internas em muitos desses distritos”, disse Smith.

Ainda assim, os democratas têm pouca margem para erros num campo de batalha tão pequeno e igualmente dividido. Dos 22 assentos na Câmara, o Cook Political Report com Amy Walter classifica como “brincadeiras”, 11 são detidos por democratas e 11 são detidos por republicanos. Ambos os partidos reservaram US$ 265 milhões em tempo de antena nesses 22 distritos para anúncios após o Dia do Trabalho, com os democratas gastando US$ 135 milhões e os republicanos US$ 130 milhões, de acordo com a empresa de rastreamento AdImpact.

“A batalha pela Câmara é realmente competitiva, mas sentimos que estamos em uma posição forte”, disse Dan Conston, presidente do Congressional Leadership Fund, o principal super PAC do Partido Republicano envolvido nas disputas pela Câmara. “Nossa teoria do caso o tempo todo era que este era um mapa muito restrito. Existem muito poucos assentos competitivos no país agora, após o redistritamento.”

“Os mesmos assentos principais no início do ciclo são os mesmos assentos principais agora”, acrescentou.

Democratas revitalizados

Os democratas que concorrem em distritos competitivos dizem que a energia renovada do partido para derrotar o ex-presidente Donald Trump se manifestou numa onda de doações e voluntários para o partido como um todo.

“É difícil expressar em palavras o impacto positivo que a mudança no topo da chapa teve”, disse o deputado Pat Ryan, de Nova York, um dos democratas vulneráveis ​​que pediu a Biden que se afastasse. “Quero dizer, é como colocar combustível de aviação em um motor a jato e ele decolar. Nunca vi nada parecido.”

O senador estadual Tony Vargas, o candidato democrata no competitivo 2º distrito de Nebraska, lembrou-se de seu tio contando a notícia de que Biden estava desistindo enquanto eles estavam em uma reunião de família.

“Ele estava animado por podermos realmente voltar a conversar sobre como resolver esses problemas”, disse Vargas. “E não estamos mais falando sobre a idade ou a condição física de Biden e podemos realmente litigar o caso contra Trump.”

Vargas disse que cerca de 100 voluntários bateram de porta em porta no fim de semana depois que Biden desistiu da corrida, e metade deles se ofereceu como voluntário pela primeira vez. As doações diárias para sua campanha quadruplicaram. Smith também disse que o entusiasmo dos doadores “disparou” nas últimas semanas.

Esse aumento na arrecadação de fundos é especialmente preocupante para os republicanos, que têm enfrentado um ataque violento de arrecadação de fundos de base democrata desde que Trump foi eleito pela primeira vez em 2016.

“O que me mantém acordado à noite é a vantagem monetária dos democratas”, disse Hudson.

Hudson reconheceu o desafio de “arrecadação de fundos turbinada para o Partido Democrata” durante uma teleconferência do Partido Republicano na noite de quinta-feira, dizendo à conferência que agora é a hora de intensificar e “fazer mais para capitalizar a oportunidade de conseguir assentos”, de acordo com uma fonte no o chamar.

Republicanos ainda otimistas

Hudson e outros republicanos ainda dizem que têm boas chances de manter a posição na Câmara, argumentando que Harris pode ser um risco para os democratas menos votados.

O NRCC emitiu um memorando aos legisladores do Partido Republicano depois que Biden encerrou sua campanha, pedindo aos republicanos que rotulassem Harris de “um progressista extremo de São Francisco”, apontando algumas posições que ela assumiu durante sua fracassada campanha presidencial de 2020, incluindo seu apoio ao “Medicare for All” e oposição ao fracking.

Alguns republicanos já estão começando a seguir esse conselho.

“Eles são a chapa mais radical da história americana”, disse Alison Esposito, que concorre contra Ryan no 18º Distrito de Nova York.

Um grupo republicano, Americans 4 Security PAC, recentemente lançou um anúncio de TV no campo de batalha do 13º Distrito da Califórnia, dizendo que o democrata Will Rollins “endossa Kamala Harris e sua agenda radical”.

Mas esse argumento poderá ser mais difícil de defender se o principal mensageiro do Partido Republicano estiver concentrado noutro lado.

“Nossa indicada não faz um bom trabalho mantendo os holofotes sobre suas posições no passado e realmente, quão ruim, quão à esquerda ela está”, disse o deputado Don Bacon, de Nebraska, ecoando outras críticas republicanas a Trump por não se concentrando no histórico político de Harris e, em vez disso, fazendo comentários sobre sua raça, rindo e reunindo o tamanho da multidão.

Economia e aborto persistem como questões principais

Como um dos republicanos que representam um distrito que Biden venceu em 2020, Bacon é novamente um dos principais alvos democratas este ano. Ele disse que sua corrida contra Vargas é um “empate”, mas disse acreditar que as questões estão do seu lado.

“No geral, a economia é a questão número 1 aqui”, disse Bacon, acrescentando mais tarde que os eleitores estão “tendo que escolher entre pagar as contas de serviços públicos ou colocar comida na mesa”.

Os democratas reconhecem que o elevado custo de vida continua a ser uma das principais preocupações dos eleitores nos distritos eleitorais da Câmara, mesmo com a inflação a arrefecer.

“Todas as conversas que tenho são sobre a pressão económica que as pessoas enfrentam”, disse Ryan, o democrata de Nova Iorque.

Smith, do PAC da maioria na Câmara, disse que os democratas devem falar proativamente sobre o assunto durante a campanha, observando: “Se você ignorar um problema, é aí que perderemos”.

Ainda assim, os democratas planeiam ofender-se em relação ao aborto e outras questões, numa tentativa de retratar o Partido Republicano como extremista.

“Trata-se dos nossos direitos, das nossas liberdades, da nossa democracia e do nosso futuro”, disse DelBene, presidente da DCCC. “E o contraste entre os republicanos que querem tirar a liberdade reprodutiva, que têm mantido a nossa economia como refém, que falaram em cortar a Segurança Social e o Medicare, que atacaram os direitos de voto.”

Os democratas já começaram a defender esse caso. House Majority Forward, braço sem fins lucrativos do House Majority PAC, lançado um punhado de anúncios nos últimos dias, alegando que os republicanos apoiariam a proibição federal do aborto.

“Eles estão tentando usar essas diferentes campanhas para mudar o assunto das questões que preocupam os eleitores”, rebateu Hudson. “Quero dizer, pesquisa após pesquisa, questões como fronteiras e inflação são muito mais importantes para os eleitores do que o aborto.”

À medida que esses ataques começam a atingir as ondas de rádio, ambos os partidos dizem ter candidatos fortes com as suas próprias marcas, que podem resistir a estas mensagens e separar-se da corrida presidencial quando necessário.

Mas num ano eleitoral em que a corrida à Casa Branca domina as manchetes, poderá ser mais difícil para os candidatos à Câmara apresentarem os seus próprios casos aos eleitores.

“Não me importa quem você é, você acorda todas as manhãs com um tsunami de mensagens sobre as quais não tem controle”, disse o ex-presidente do DCCC, Steve Israel. “Portanto, é muito mais difícil eliminar esse barulho.”