Will Ferrell: ‘Não sei por que as pessoas trans deveriam me ameaçar’

CPor que, pergunto a Will Ferrell, a transfobia existe? Ele pisca, abre a boca e balança a cabeça. “Acho que tememos o que não sabemos”, ele responde suavemente.

Ferrell ainda está se acostumando com perguntas como essa. Como comediante e estrela de cinema, ele passou décadas existindo silenciosamente por trás de uma litania de bebês-homens fictícios e absurdos. Como público, temos controle sobre Âncoraé Ron Burgundy, ou Ricky Bobby de Noites de Talladegaou amigo de Duende – criações grandes e chamativas que choramingam, se perguntam e pavão. O homem por trás de tudo isso, porém, é mais um ponto de interrogação. Pense nisso. Você tem alguma ideia da vida pessoal e política de Will Ferrell? Então, quando questionado sobre o estado do mundo – e não, como normalmente acontece, sobre se algum dia haverá um Meio-irmãos sequência – ele fala devagar, deliberadamente e com cuidado. Um homem engraçado com seu chapéu sério.

Estou perguntando a Ferrell sobre transfobia por causa de um novo documentário, Will e Harperem homenagem ao ator e seu melhor amigo de quase 30 anos, o escritor de comédias Harper Steele. Em 2022, aos 61 anos, Steele enviou a Ferrell uma carta na qual lhe dizia que era trans e que estava recentemente em processo de transição. “Só peço a você, como meu amigo, que me defenda”, escreveu Steele. “Faça o seu melhor para, se eu estiver errado, apenas fale em meu nome, é tudo que peço.”

Steele não sabia o que seus entes queridos pensariam, ou até que ponto ela seria tratada de maneira diferente por eles. Ela também estava preocupada com a América – antes de fazer a transição, ela frequentemente viajava pelo país e se aventurava em lugares desconhecidos, tropeçava nos mais sombrios bares de mergulho e fazia amizade com estranhos. Isso não seria mais possível? Em busca de respostas, ela e Ferrell decidiram pegar a estrada juntos, levando consigo o cineasta Josh Greenbaum. O resultado, um instantâneo comovente, embora melancólico, de amizade e estranheza, será transmitido pela Netflix a partir de sexta-feira.

“Conhecemos muitas pessoas que estavam simplesmente…” Ferrell procura a frase certa, olhando para Steele. Ele encontra. “Quem estava apenas… ‘Você faz isso – você não é uma ameaça.’” Nós três estamos sentados em uma suíte de hotel em Londres, Ferrell vestido com um suéter de malha cinza, Steele com uma blusa rosa com pérolas. Ela usa óculos multicoloridos e seu cabelo é uma inundação de ondas brancas em cascata.

“Há ódio por aí”, continua Ferrell. “É muito real e muito perigoso para pessoas trans em determinadas situações.” Ele pondera minha pergunta original. “Mas não sei por que as pessoas trans deveriam me ameaçar como homem cis. Não sei por que Harper está me ameaçando.” A dupla tem um relacionamento gentil – há muitos sorrisos apreciativos para frente e para trás. “É tão estranho para mim, porque Harper finalmente está… dela. Ela finalmente é quem ela sempre deveria ser. Quer você consiga ou não entender isso, por que você se importaria se alguém estivesse feliz? Por que isso é ameaçador para você? Se a comunidade trans é uma ameaça para você, acho que isso decorre de não estar confiante ou seguro consigo mesmo.”

Ferrell parece perceber a seriedade na sala. “Bem, essa é a minha resposta esfarrapada”, ele brinca. Ele e Steele riem. “Foi bom”, diz Steele. “Você deveria escrever um artigo sobre isso.”

Ferrell e Steele se conheceram em 1995, quando foram contratados para o venerado programa de esquetes dos EUA Sábado à noite ao vivo – Ferrell como intérprete, Steele como escritor. Eles rapidamente se encontraram. “Havia muitas personalidades competindo pelo espaço aéreo”, lembra Ferrell. “E quando vejo isso, tendo a simplesmente recuar.” Ele ganhou um pouco de reputação. “As pessoas diziam: ‘Ei, alguém conheceu aquele cara alto? Ele é agradável, mas não parece tão engraçado.

Steele, porém, tive notei ele. Eles tinham um senso de humor semelhante, preferindo a comédia experimental e excêntrica, que mais tarde infundiriam nos esquetes que escreveram juntos. “Descobri mais tarde que, sem que eu soubesse, ela era uma mini-defensora minha”, diz Ferrell. “Ela estava se reportando ao principal grupo de pessoas, eu acho, tipo, ‘Esse cara é realmente engraçado!’” Eles acabaram se tornando colaboradores próximos, tanto na SNL e além – Steele escreveu muitos dos projetos mais extravagantes de Ferrell, entre eles a comédia em espanhol Casa de Mi Padre e o sucesso da Netflix Festival Eurovisão da Canção: A História da Saga Fire.

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“A comédia é a linguagem do amor deles”, Greenbaum me disse mais tarde. “É nisso que os dois sempre mergulham.” O cineasta, mais conhecido por sua comédia maluca Barb e Star vão para Vista Del Marconhecia Ferrell e Steele anos antes Will e Harpere esperava homenagear a amizade da dupla no filme. Isso significou que o trabalho resultante se tornou uma montanha-russa tonal – muito cômico e a seriedade da jornada de Steele se diluiria; muito pesado e você perderia a leveza inata de ambas as estrelas. Uma piada corrente sobre os diferentes sabores de Pringles foi mantida, por exemplo. Uma parte extensa em que Ferrell foi visto escondido nos dutos de ar do Museu Internacional da Espionagem de Washington? Rejeitado.

Também falta em grande parte o reconhecimento do clima político em que o filme está sendo lançado. Há uma cena particularmente assustadora em que Ferrell e Steele apertam a mão de um político norte-americano num jogo de basquetebol em Indiana, apenas para descobrirem mais tarde que ele tinha votado a favor de uma série de legislação anti-trans. Mas é algo atípico em um filme que prioriza o pessoal em detrimento do político.

“Todos estávamos cientes de que seria recebido como um filme político e trazido para o debate político”, diz Greenbaum, “mas no fundo é uma história muito pura e simples de dois amigos. Acho que mais corações e mentes podem ser mudados e afetados por isso. No clima em que estamos agora, se você sentir o cheiro de uma agenda, ou descobrir que alguém está tentando convencê-lo de alguma coisa, você perde metade do público. De forma alguma estávamos tentando evitar a política, mas ela não parecia central para a história que contávamos.”

Will e Harper é, fundamentalmente, um filme de duas metades. A parte mais poderosa está relacionada à jornada de Steele, enquanto ela desvenda anos de luta pessoal e começa a construir uma nova vida. Depois, há a presença de Ferrell, que serve como substituto para os telespectadores em casa que, mesmo que não se importem com pessoas trans, ainda podem ter dúvidas sobre a identidade trans que normalmente são feitas na ponta dos pés.

“Seria falso não salientar que estávamos cientes do alcance que Will Ferrell tem”, diz Greenbaum. “A base de fãs que ele tem atravessa todos os espectros, mas também tem uma base de fãs tradicionalmente hétero, cis-masculino e mano. [element]. Em algum nível, com certeza, queremos atingir esse público. Mas foi muito importante para mim e para Harper que também representássemos a comunidade queer.”

Nisso eles conseguiram – enquanto assistiam Will e Harpervocê rapidamente se lembra de como é incomum ver pessoas trans falando sobre si mesmas, em vez de serem comentadas no noticiário noturno ou por colunistas cisgêneros. Ainda mais incomum é assistir duas mulheres trans conversando sobre suas respectivas transições, como Steele faz durante um pitstop ao longo da estrada.

Pergunto a Steele, porém, se ela está feliz com a postura vagamente apolítica do filme. Não há discussão, por exemplo, sobre transfobia liberal e educada. No Reino Unido e nos EUA, pelo menos, as vozes mais agressivas no discurso anti-trans são as de indivíduos que, de outra forma, afirmam ser de esquerda. Em Will e HarperNo entanto, a maior parte da transfobia com a qual Steele e Ferrell são vistos como preocupantes provém de bolsões rurais da região central da América. País Trump, efetivamente. Steele está consciente do outro tipo?

“Eles estão no fundo da minha cabeça, pessoalmente”, diz Steele. “Certamente estou ouvindo essa voz em meu país. O jornal New York Times é meio que o centro disso – geralmente de tendência esquerdista, mas às vezes também muito anti-trans. É estranho…” Ela para. “É por isso que costumo perguntar primeiro aos repórteres que me entrevistam se eles acreditam em mim. Eles acreditam que eu existo? Que sou válido? Porque isso nem sempre faz parte da conversa. Eu gosto de começar por aí. Porque há muitas pessoas na comunidade liberal que parecem não conseguir entender isso por uma razão ou outra.”

Mas Will e Harperela diz, não era o filme para aprofundar isso. “Queríamos apenas falar sobre como é para duas pessoas que são amigas – o que tudo isso significa para nós e para o futuro de nossa amizade. Eu precisava que ele visse a alegria que eu estava sentindo.” Steele abre um sorriso. “E eu também queria demonstrar para minha amiga aqui que ainda era engraçada”, ela ri. “E provavelmente mais engraçado que ele.”

“Bem”, corrige Ferrell, inchado e fingindo estar ofendido. “Acho que isso é discutível.”

‘Will & Harper’ será transmitido na Netflix a partir de 27 de setembro