‘Roger Daltrey me disse que eu deveria ter escrito isso anos atrás’: o guru de relações públicas Alan Edwards sobre sua vida rock’n’roll

O guru da publicidade Alan Edwards está acostumado a ser o homem nos bastidores. Mas seu novo livro de memórias, Eu estava lá, o coloca no meio da ação, enquanto ele relata mais de quatro décadas de trabalho com algumas das figuras mais lendárias do entretenimento – dos Rolling Stones a David Bowie, Blondie, Prince e as Spice Girls.

Em Eu estava lá: despachos de uma vida no rock and roll, Edwards detalha como um ex-“jovem desalinhado e chapado de 20 anos” entrou na movimentada cena punk de Londres e criou sua própria empresa de relações públicas, The Outside Organization. Durante todo o tempo, ele observa o estranho mundo das relações públicas e suas memórias de jogar futebol com Bob Marley, sendo interrogado por Mick Jagger e uma breve passagem em que foi encarregado de tentar fazer Gary Barlow parecer “mais nervoso”.

Edwards, 68, disse O Independente que a ideia de escrever um livro estava em sua mente há anos. Ele usou seus diários (“10h, Motorhead. 12h, dentista. 15h, Marvin Gaye”) para refrescar sua memória, bem como as histórias de guerra que ele registrou ao longo de anos “passando com jornalistas em corredores de hotéis, bares…”

“Foi muito mais difícil do que eu pensava”, disse ele. “Foi uma experiência estranha também, porque havia coisas que eu nem tinha contado à minha família – não tinha contado a mim mesmo, na verdade.”

Escrever tantas histórias, muitas delas envolvendo viagens selvagens e barulhentas com algumas das maiores estrelas do rock do planeta, também estava em desacordo com seu mantra de longa data: não se tornar a história. Treinado por Keith Altham, então um dos principais relações-públicas do rock, ele ouviu: “Certifique-se de não estar na cena; não seja a história.

Foi só até continuar ouvindo sobre pessoas que afirmavam ter “trabalhado para David Bowie” que ele pensou que precisava esclarecer as coisas. “Isso me irritou porque nunca tinha ouvido falar deles”, disse ele. “Eles trabalharam na central telefônica por uma semana, ou algo assim. Então senti que deveria reivindicar esse espaço. Roger Daltrey me disse que eu deveria ter feito isso há anos!”

Edwards abriu sua própria empresa em 1977, representando bandas como Blondie, que ele contratou depois de ir aos bastidores após seu show no Dingwalls em Camden. “Debbie era a pessoa mais adorável, especial e excêntrica que você poderia desejar conhecer”, escreve ele em seu livro. “Sempre caloroso e generoso – e claro, nesse ponto, a fantasia de todo estudante.

“Muito mais tarde, quando descobri que Debbie também havia sido adotada, senti um vínculo ainda mais forte com ela. De vez em quando ela ficava com pena de mim e perguntava se eu tinha comido uma refeição quente naquele dia. A banda se tornou uma espécie de família substituta para mim. E não pude deixar de admirar o quão irreverentes eles eram em relação à indústria.”

“Eu era um estranho”, disse Edwards. “Eu não sabia disso na época, eu simplesmente estava. Eu era um bom comunicador, mas ainda estaria fazendo as coisas sozinho e tinha esse ar não corporativo que acho que fez uma enorme diferença com os músicos. Eles me viam como uma alma gêmea.”

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Muitas vezes as pessoas lhe perguntam sobre os “piores artistas” para trabalhar, ele revelou: “Não consigo pensar em nenhum… Havia alguns que eram realmente chatos. Mas os piores são muitas vezes os artistas que realmente não conseguiram, mas pensam ‘é assim que as estrelas agem’ e são rudes ou atrasados ​​o tempo todo.”

Jagger lhe ensinou muito sobre relações públicas, disse ele. “Sendo entrevistado por ele [for the job of publicist] era como um exame. Ele cresceu nos anos 60 e estava realmente interessado em jornais – tinha um grande respeito e um conhecimento fantástico de jornalismo e marketing. Quando sentou para uma entrevista, também quis saber as três últimas peças que o jornalista havia feito para a revista. O que era muito difícil, antes dos dias do Google!”

Bowie abordou a questão de um ângulo diferente, disse ele. “Ele realmente amava escritores, e muitos jornalistas eram seus amigos, de certa forma. David costumava ligar para eles depois de uma entrevista e conversar.”

O jornalismo musical e as relações públicas mudaram muito nesse aspecto. “Não era incomum um jornalista pedir para passar dois ou três dias com o artista. Você pode imaginar dizer isso para um relações públicas agora?” Edwards perguntou. “Eles teriam um colapso!

“Costumávamos levar as pessoas sozinhas e elas passavam uma semana lá. Mandei Nick Kent para tocar nos Rolling Stones em 1982 e não sei se ele já voltou. O editor estava me ligando e perguntando onde ele estava – ele esteve fora por três semanas.”

As relações públicas modernas, disse ele, tornaram-se “muito rigidamente controladas… Sinto que é realmente contraproducente. Eu não acho que você necessariamente faça mais uma jornada com artistas.”

Talvez uma das coisas mais surpreendentes sobre o livro seja a franqueza de Edwards sobre suas lutas com a saúde mental, enquanto faz malabarismos com as demandas de um trabalho de tão alta pressão. Na altura, disse ele, a ideia de ter problemas de saúde mental era “impensável”.

“Não existia tal coisa”, disse ele. “Então foi assustador e solitário, e às vezes ainda tenho flashbacks – isso nunca te deixa completamente.”

Edwards provavelmente escreve com mais carinho sobre o falecido Bowie, que morreu de câncer em janeiro de 2016, dois dias depois de lançar seu último álbum, Estrela Negra.

“Trabalhei com ele por quase quatro décadas e havia muitos Davids diferentes”, disse Edwards. Ele se perguntou se eles se davam tão bem porque, para a estrela nascida em Brixton que viajava pelo mundo em turnê, Edwards era “um pedaço ambulante de Londres”.

“Muitas vezes, antes dos shows, eu era chamado e conversava com David, e conversávamos sobre livros, ou Londres, apenas coisas”, disse ele. “Eu olho para trás e me pergunto se para ele talvez tenha sido uma coisa agradável, calma e ancoradora. Porque crescemos a cerca de um quilômetro de distância um do outro.”

Ele foi chamado para Nova York enquanto Bowie trabalhava no que, sem o conhecimento de Edwards, seria seu último álbum. “Isso não era incomum – ele fazia isso em todos os discos”, disse ele. “Eu-eu disse que estaria fora em algumas semanas, e sua assistente pessoal, Coco Schwab, perguntou se eu poderia chegar lá mais cedo.

“Então saímos e eu entrei no estúdio e David estava sentado lá assistindo O bom, o Mau e o Feio, o que era bastante incomum. Eram nove da manhã. E estávamos conversando, e ele me contava histórias engraçadas sobre gangsters e tudo mais.

“Fizemos isso por uma ou duas horas, apenas trocamos histórias. Aí a Coco veio buscar o David, descemos para a rua. Acho que David me deu um abraço e foi embora. E foi isso, nunca mais o vi. Ele morreu cerca de um mês depois. Suponho que foi a maneira dele de se despedir.

Edwards disse que muitas vezes ainda lhe perguntam qual era o seu “Plano B”, caso sua carreira na publicidade não tivesse dado certo. “Eu simplesmente fiz isso”, ele encolheu os ombros. “Nunca pensei em mais nada. E é isso, você tem que se sacrificar. Não é apenas o seu trabalho, é a sua vida.”

Seu telefone tocou durante nossa conversa. “Você acreditaria nisso?”, ele disse. “É Roger Daltrey!”

Eu estava lá: despachos de uma vida no rock and roll está fora agora.