Rebecca Ferguson sobre a vida após o The X Factor: ‘Quando as pessoas falam no showbiz, elas são rejeitadas’

Dvocê sabia que leva três anos para que uma nova canção de Natal se incorpore na mente das pessoas?” pergunta Rebecca Ferguson. “Isso foi o que meus editores me disseram.” É por isso que o cantor e ex-cantor de 38 anos Fator X star “não está fazendo muito barulho ainda” sobre o lançamento de seu lindo novo single.

Duvido que demore três anos para que “Christmas Will Find You” penetre nos corações da nação. Demorou cerca de três minutos para derreter o meu. Co-escrita com Eg White – que também colaborou no single de estreia de Ferguson, “Nothing’s Real But Love” em 2011 – é uma canção comoventemente direta para aqueles momentos “quando você está quebrado no final de dezembro”. Através de versos constantemente consoladores, a voz suave de Ferguson aborda as pressões financeiras e a dor das famílias divididas. Cada linha assenta suavemente, como neve, antes de subir em um refrão que diz: “Quando você estiver tão longe do Feliz Natal/ Não comece/ Quando você tiver certeza de que perdeu/ Ele vai te encontrar, pode serão duas da manhã/Mas ele vai te encontrar…”

“Eu adoro o Natal”, diz Ferguson ao telefone de sua casa perto de Liverpool. Sua própria árvore está instalada desde o início de novembro. “Mas eu queria escrever uma música que expressasse toda a tristeza e sofrimento que as pessoas sentem nesta época do ano. É tão difícil para as pessoas que estão enlutadas, para as pessoas que estão passando por um rompimento…” Ela suspira. “E isso se soma às lutas que acontecem o tempo todo nas famílias. As discussões sobre em que casa você passa o dia. Quem tem uma casa maior, quem tem uma mesa maior, cujo marido ou mulher não gosta de você…”

Ferguson sabe tudo sobre famílias complicadas. Embora ela tenha lutado muito contra ser vendida como uma “história triste” quando apareceu no O Fator X em 2010, como mãe solteira e trabalhando como secretária jurídica, as coisas não foram fáceis para ela. Seu pai jamaicano e sua mãe inglesa se separaram quando ela tinha três anos, e sua mãe sofria de depressão severa, o que significa que a pequena Becky e seu irmão mais novo passaram algum tempo em um orfanato, onde ela foi abusada aos oito anos. “Não tínhamos penico para fazer xixi”, lembra ela. “Mas lembro-me de um Natal realmente mágico, quando eu tinha cerca de seis anos e meu irmão três, minha mãe ganhou um saco de lixo cheio de brinquedos de uma instituição de caridade chamada Cash for Kids. Ainda me lembro de todos aqueles brinquedos coloridos espalhados pelo chão da sala.”

Cinco anos depois, a situação era muito mais sombria. “Não sei se o gás foi cortado ou se o forno quebrou, mas lembro de saber que não haveria ceia de Natal naquele ano”, diz ela. “Morávamos numa pequena vila chamada Woolton, onde John Lennon também cresceu, e todo Natal os moradores locais se reuniam e cantavam ao redor da árvore de Natal na praça e o Papai Noel vinha distribuir presentes. Lembro-me de estar sentada ali, aos 11 anos, olhando pela janela toda aquela diversão que estava acontecendo, enquanto não tínhamos nada, e pensando: ‘Será que a vida fica mais sombria?’” Hoje, ela ri com sua voz suave. “Estou fazendo com que pareça uma cena sangrenta de Oliver Twist agora! Não foi todos tão ruim quanto isso!

Ferguson era o tipo de garoto que sempre cantava. “Eu seria notado pela minha voz. Eu era um anjo no presépio da escola – mas sempre me diziam para não falar tão alto”, ela ri. Ferguson frequentou uma escola de teatro desde os 15 anos, mas seu plano de se tornar uma estrela pop foi temporariamente arquivado quando ela engravidou, dando à luz a filha Lily May (agora com 20) aos 17 anos. O irmão mais novo de Lily May, Karl, chegou pouco depois. Ela conseguiu um emprego em uma loja de roupas para sustentá-los.

“Eu ganhava £ 20 por dia e tentava muito economizar para comprar um carrinho de brinquedo, um Lamborghini vermelho para as crianças. Eu me esforcei até os ossos para colocar isso debaixo da árvore”, lembra Ferguson. Foi só quando sua então cunhada apareceu com uma sacola de brinquedos baratos que ela percebeu que “você não precisa de uma grande pilha de coisas – apenas de boa companhia e alguns pedaços de Poundland”.

Quando Ferguson apareceu em O Fator X – no mesmo ano que os rapazes do One Direction, que mais tarde namoraram Zayn Malik – ela impressionou a nação com sua alma rouca e assinou contrato com a gravadora de Simon Cowell, SyCo. Quando seu álbum de estreia em 2011 Paraísoganhou disco de platina e foi aclamado pela crítica em todos os aspectos, parecia que todos os seus Natais haviam chegado de uma vez. Mas nos bastidores, Ferguson estava passando por momentos terríveis. Em 2012, ela anunciou que planejava levar sua equipe administrativa a tribunal por forçá-la a trabalhar até que ela desmaiasse. Eles responderam ameaçando processá-la por quebra de contrato; o caso foi resolvido fora do tribunal.

Mais tarde, em 2021, ela postou no Twitter sobre esses anos e, sem citar nomes, afirmou que foi “forçada a assinar um contrato, apesar de ter fugido do advogado e insistido que não queria assinar”. Ela também alegou que sua ingestão alimentar e horário de sono eram controlados, limitando-a a três horas de descanso por noite.

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No ano passado, ela foi a Westminster com a ex-DJ da Radio 1, Annie Mac, para denunciar a misoginia e o bullying na indústria da música perante o comitê selecionado do Commons para mulheres e igualdade. Ela disse ao parlamento: “Os funcionários foram instruídos a ignorar as chamadas dos meus filhos. A equipe de segurança foi instruída a se infiltrar e arruinar propositalmente meus relacionamentos românticos.”

Não demorou muito para Ferguson se transformar do ingênuo de olhos de corça e cílios pesados ​​que apareceu pela primeira vez em O Fator X para um crítico experiente do lado sombrio da fama. Ao contrário de alguns dos concorrentes mais jovens que apareceram no concurso de talentos naquele ano, ela tinha formação como secretária jurídica e possuía o tipo de autoridade que acompanha a paternidade. Ela sabia quando recuar. Quando Donald Trump convidou Ferguson para cantar na sua tomada de posse em 2017, ela disse que só o faria se lhe fosse permitido cantar a indelével canção de protesto de Billie Holiday, “Strange Fruit”. Trump não respondeu a ela.

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Embora ela não queira discutir a morte do ex-membro do 1D, Liam Payne, hoje, Ferguson tentou contatá-lo uma semana antes de sua queda fatal da varanda de um hotel em outubro. Ela ainda se lembra do garoto “jovem e inocente” que conheceu na estação de Euston, para dividir um táxi para O Fator X estúdio. Ferguson fez uma turnê com o 1D naqueles primeiros anos, dando-lhe uma compreensão da pressão que eles estavam sofrendo – e como deve ter sido difícil para Payne ter sido dispensado por sua gravadora no início deste ano.

O testemunho poderoso que Ferguson deu ao parlamento levou ao relatório Misoginia na Música, publicado em Janeiro deste ano. O relatório concluiu que as mulheres estão sub-representadas em funções-chave na indústria, que o assédio e o abuso sexual são comuns e que muitas mulheres não denunciam incidentes por medo de que isso tenha um impacto negativo nas suas carreiras. Eles também temem que não sejam acreditados em primeiro lugar.

Em Abril, o governo conservador rejeitou as recomendações sugeridas pelo relatório. Independentemente disso, Ferguson me disse que ela foi “fortalecida” ao falar abertamente. “Não estou falando apenas da minha carreira”, diz ela. “Sinto que a experiência me mudou a nível pessoal. Sinto que ganhei confiança ao falar a verdade. Eu cresci como mulher.” Ela fica irritada enquanto discutimos as manchetes atuais em torno do apresentador de TV Gregg Wallace, que disse que foram apenas “mulheres de classe média de uma certa idade” que denunciaram seu comportamento supostamente inadequado no Mestre Chef estúdio.

“Quando as pessoas falam no showbiz, elas fazer ser rejeitado”, diz ela. “Se você é um jovem corredor, uma cinegrafista e testemunha algo errado, você sabe que eles podem simplesmente se livrar de você e pagar por você.” Ferguson exala, parecendo exasperado. “Isso é o que venho tentando chamar todo esse tempo. As pessoas que deveriam cuidar dos trabalhadores do showbiz realmente não fizeram o seu trabalho. Então, quero que esses jovens corredores, todas essas pessoas, sejam conscientizadas de que é um crime para bloquear alguém. Ninguém lhe diz que é um ato criminoso dizer a alguém: ‘Se você falar, nunca mais trabalhará.’ Se víssemos pessoas sendo presas por esse crime, haveria uma enorme mudança cultural.”

É bom ouvir Ferguson estabelecendo claramente seus limites. É ótimo ouvi-la fazendo a música honesta que ela lançou Céu II (2023), e finalmente aproveitando sua vida. Há dois anos, ela se casou com seu parceiro de oito anos, o agente esportivo Jonny Hughes. Ele tem sido um padrasto prático de seus três filhos mais velhos e do filho deles, que fará dois anos em fevereiro. “Ele está naquela idade em que começa a entender o que é o Natal”, diz Ferguson, “então é realmente adorável”.

Depois de todos esses anos em que outras pessoas controlaram sua carreira, Ferguson floresceu por conta própria. Ela recebeu um MBE em novembro e foi recentemente convidada para fazer um cover de alguns sucessos de John Lennon pelo espólio do falecido Beatle.

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Hoje Ferguson está “muito orgulhosa” do fato de ter reservado de forma independente seu próprio show festivo na M&S Arena de Liverpool, no dia 14 de dezembro. “Finalmente estou no comando”, diz ela; Posso ouvi-la sorrindo ao longe. “Eu adoro fazer shows, mas não o cansativo trabalho árduo das turnês”, diz ela. “Os únicos vencedores desse jogo são os agentes porque os custos são muito elevados para os artistas. Você viu que Kate Nash começou a vender fotos de sua bunda no OnlyFans [follow the tag #ButtsForTourBuses] para subsidiar seus shows ao vivo? Eu acho que ela é brilhante. É a indústria, e não ela mesma, que ela está expondo ali!”

Aqueles que comparecerem ao show de Ferguson em dezembro poderão ouvir algumas de suas canções e canções de Natal favoritas. “Adoro ‘O Come All Ye Faithful’, que cantei para o Papa num concerto em Roma há alguns anos”, diz ela. “E todas as músicas de filmes de Natal como Sozinho em casa e Natal Branco.”

Quanto ao seu lançamento festivo, ela realmente acredita no que está cantando: que a magia pousará inesperadamente. “Sei que as mães costumam ficar estressadas durante o dia. Há muito o que fazer”, diz ela. “Então você tem aqueles momentos de formigamento, muitas vezes no meio da noite, quando tudo está quieto, e você vê as luzes na árvore e você simplesmente… você simplesmente sinta isso.”

‘Christmas Will Find You’ já foi lançado