Por que é hora de cancelar dramas de TV sobre cancelar cultura

Taqui estão tantas questões urgentes que um roteirista aclamado pode querer abordar agora. A crise climática. Corrupção institucional aparentemente generalizada. Jack Grealish não foi escolhido para a seleção do Euro. Em vez disso, concentrar-se na moralização on-line sobre as gafes das celebridades parece um desperdício de energia.

Mas é exatamente isso que o novo drama da ITV Douglas foi cancelado faz. É um programa que pretende condenar a ameaça aparentemente alarmante do cancelamento da cultura. Mas isso apenas prova que esse fenômeno simplesmente não torna a televisão envolvente. O que era para ser desconfortável de ver acaba sendo… simplesmente ruim.

Você provavelmente pode prever os contornos gerais da trama. Douglas (Hugh Bonneville) é um veterano âncora de um noticiário fictício. Ao vivo às 6. Certo dia, quando ele sai do ar, seu produtor (Ben Miles) conta a ele sobre uma postagem no Twitter que está ganhando força, alegando que Douglas, muito bêbado, contou “uma piada extremamente sexista” em um casamento de família. Logo o público decidiu em massa que o locutor deve ser um terrível misógino. Ninguém sabe realmente qual era a piada, mas sua existência potencial, sugere o escritor Steven Moffat, é suficiente para lançar a carreira de Douglas em uma pirueta.

A reação crítica foi mista. O Correio diário chamou de “uma história arrepiante de nossos tempos de vigília”, enquanto um Guardião revisão descreveu-o como “arrepiante” e O Independenteo crítico Nick Hilton concluiu que o programa de Moffat “oferece apenas sermões, binários morais e respostas fáceis”. Os espectadores no Twitter, talvez sem surpresa, ficaram igualmente divididos. Programas como este não são apenas horríveis de assistir: eles duplicam a divisão de uma forma que só pode ser prejudicial.

Moffat já dirigiu Doutor quem e Sherlock, dois programas de TV de enorme sucesso com bases de fãs muito expressivas e online. Ele começou a trabalhar em uma encarnação inicial desta série em 2017, antes que o termo “cultura do cancelamento” ganhasse força e, francamente, você pode dizer. Desde então, vimos cenários muito semelhantes acontecerem na vida real. O programa parece obsoleto e enraizado em debates sobre as chamadas guerras culturais pelas quais todos nós vivemos, milhares de vezes, ao longo de quase uma década. É o tipo de drama que foi claramente escrito para ser discutido no Twitter (“ou chamamos de X agora?”, para citar um diálogo do primeiro episódio), em vez de ser realmente apreciado.

A premissa, por um lado, parece frágil e implausível: as circunstâncias do cancelamento de Douglas tornam-se tão ridículas que inevitavelmente reduzem drasticamente os riscos do programa. Até o próprio Douglas parece ligeiramente perplexo com toda a conversa, em vez de genuinamente temeroso pelo seu futuro. Quando o programa eventualmente passa para um território mais urgente, é difícil levá-lo a sério.

Este é apenas um dos problemas gritantes deste drama cultural do cancelamento: parece exagerar descontroladamente o cancelamento como uma ameaça, mas também não consegue realmente nos fornecer uma razão para nos preocuparmos com isso. O que realmente acontecerá se o vitríolo online se espalhar para a vida real de Douglas? Ele perderá o emprego? Ou ele apenas abordará o incidente no ar com tristeza e depois esperará que tudo acabe, conforme o manual de costume?

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Moffat esquece que, para muitas figuras semi-desonradas que realmente são expulsas de cargos de destaque, o cancelamento tem uma vida útil muito curta. Todos já vimos multimilionários afirmarem que foram exilados da vida pública enquanto discursavam em programas de televisão ou rádio para grandes audiências, ou em entrevistas a jornais nacionais. Provavelmente seria mais realista se o infeliz agente de Douglas, interpretado por Simon Russell Beale, respondesse à notícia do cancelamento iminente de seu cliente cortejando executivos de uma emissora de nicho de direita no estilo do GB News. Na realidade, esses meios de comunicação certamente estariam clamando para contratá-lo. Uma queda em desgraça pode ser muito lucrativa, se for bem jogada.

O fato de esta história em particular também se passar no mundo da televisão parece dar a todo o empreendimento ainda mais uma sensação de auto-estima. Apple TV O programa matinal caiu em território semelhante com suas tentativas superficiais de explorar o que acontece depois que uma âncora é destituída por má conduta (antes de incluir toda uma lista de verificação de questões vagamente atuais na mistura confusa). O filme de 2023 Alcatrãosobre o cancelamento de um maestro célebre, teve mais nuances, mas ainda foi criticado por alguns como sendo presunçoso.

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São histórias feitas para criativos que estão preocupados com seus setores ou preocupados com seus empregos, algo que não será particularmente atraente para o espectador comum. Talvez o único drama de “cancelamento da cultura” que pôde ser vagamente assistido tenha sido A cadeira, a comédia de curta duração da Netflix em 2020. Estrelou Sandra Oh como uma professora de literatura inglesa cujo interesse amoroso entre colegas foi cancelado por seus alunos depois que um vídeo problemático se tornou viral, e conseguiu apresentar um assunto semelhante zombando do mundo acadêmico. E porque foi realmente muito engraçado.

Um programa que tenta interrogar o cancelamento também precisa olhar atentamente para as pessoas que podem estar cancelando, perguntando por que elas se sentem compelidas e capacitadas a aplicar sua versão de justiça. E aqui nos deparamos com um grande problema narrativo. Os “perpetradores” da cultura do cancelamento tendem a fazer parte de uma massa online sem rosto que clama pela condenação, em oposição a uma figura específica de vilão. Um monte de gente debruçada sobre a tela do telefone não é um vilão particularmente envolvente.

Para preencher esse vazio, Douglas foi cancelado recorre a tropos preguiçosos sobre os Gen-Zs acordados, arrancados de frases de efeito e manchetes. A filha universitária de Douglas é apresentada como uma sabe-tudo hipócrita que termina as conversas com os mais velhos gritando “OK, Boomer!” Ela é mais um tweet que ganha vida do que um ser humano crível, um recorte de papelão projetado para atender aos preconceitos de certas pessoas sobre “flocos de neve”. O drama convincente existe em áreas cinzentas: novamente, é impossível se preocupar com uma narrativa povoada de personagens tão fabricados e bidimensionais como estes.

Mas isso é mais importante do que um programa de TV abaixo da média. As eleições gerais estão ao virar da esquina e o nosso discurso político atingiu o nível mais baixo de todos os tempos. Exagerar na escala e no impacto da cultura do cancelamento apenas faz o jogo de figuras políticas que usam tópicos como este para seu próprio ganho e usam gritos sobre liberdade de expressão para vomitar bílis. E, fundamentalmente, superestima enormemente o investimento da pessoa média nas guerras culturais. Para qualquer escritor que queira dramatizar assuntos semelhantes: posso sugerir que você se afaste da Internet por um momento e realmente se envolva com a vida real?