Por dentro do Jerry Springer Show: das brigas da KKK ao homem que se casou com um cavalo

Taqui não há limite”, Richard Dominick, o cérebro revolucionário e insultado por trás O programa de Jerry Springerdisse uma vez. “Se eu pudesse matar alguém na televisão, eu o executaria.”

Dominick, um ex-hack de tablóides conhecido por suas manchetes escandalosas (e espúrias), foi contratado para Jerry Springer em 1991, mas foi somente quando ele assumiu o cargo de produtor executivo, três anos depois – em meio a classificações sombrias e à ameaça de cancelamento – que seu espírito se consolidou. Em questão de meses, Jerry Springer foi transformado de um talk show diurno baseado em números em um sucesso de audiência desprezível e cínico. Levou a “TV lixo” a níveis chocantes e tornou-se uma instituição americana no processo.

A história espalhada pelo escândalo de Jerry Springer agora é o foco de uma nova série de documentos da Netflix, Jerry Springer: lutas, câmera, açãodisponível na Netflix a partir de hoje. Ao longo de dois episódios, o diretor Luke Sewell traça a ascensão do programa de oprimido a titã de reality shows, usando imagens de arquivo e entrevistas com os envolvidos na produção do programa. “Quando vi pela primeira vez Jerry Springer quando adolescente, fiquei pasmo”, diz o cineasta britânico. “Parecia uma TV de outro planeta – um acidente de trem louco e selvagem que você não conseguia deixar de assistir.” A série, continua ele, ganhou fama “explorando os convidados para entretenimento das pessoas e, em última análise, apenas para audiência. Não contribuiu com absolutamente nada de positivo para a sociedade e, em muitos aspectos, foi incrivelmente negativo.”

Qualquer pessoa não familiarizada com o tom de Jerry Springer provavelmente seria capaz de compreendê-lo apenas pelos títulos dos episódios. As parcelas variavam do lascivo (“Eu dormi com 251 homens em 10 horas!”; “Sexy Strippers Exposed”; “Trio com minha irmã”) ao incendiário (“Angry Women Attack”; “Black Supremacists vs White Supremacists”; “ Attack of the KKK Dad”) até o simplesmente bizarro (“Pregnant Gals and a Mime”; “I Live in a Box”). As lutas físicas eram uma ocorrência frequente: esta era a humanidade no seu estado mais selvagem. “É uma coisa antiga, o Coliseu Romano”, diz Sewell. “E eles eram muito bons em embalar isso e em ter coragem de mostrar as coisas mais extremas e selvagens. Particularmente na Grã-Bretanha, foi como, ‘Uau, Deus… esta é a América?’”

Springer não foi o único talk show a se entregar a elementos sinistros de tablóide. Oprah continha esses recursos também, assim como programas como Geraldo e Maury. Muitos no Reino Unido descreveram O programa de Jeremy Kyle como equivalente britânico, até o cancelamento do programa em 2019, após o suicídio de um convidado. (Como Springer, Kyle prosperou em momentos românticos de “pegadinha”, testes de polígrafo e hostilidade interpessoal.) Mas nenhum teve o excesso indisciplinado de Springer sob os auspícios de Dominick. “Jerry Springer era obviamente um fenômeno americano”, diz Sewell, “e Kyle se sentia diferente. Não tinha o mesmo tipo de vibração de festa de fraternidade que o Espetáculo Springer fui em frente.”

Jerry SpringerOs momentos mais escandalosos de foram notórios. Houve um tempo, por exemplo, em que Springer colocou membros da Ku Klux Klan contra membros da Liga de Defesa Judaica num debate, que se transformou numa briga física. Outro episódio contou com uma entrevista com uma mulher que amputou as próprias pernas desnecessariamente. Contrabalançando os convidados – a maioria dos quais eram da classe trabalhadora e com baixa escolaridade, recrutados em uma área do Tennessee, Ohio e Geórgia conhecida não oficialmente como o “Triângulo de Springer” – estava o próprio Springer, um ex-advogado, apresentador de notícias e político, que foi brevemente o prefeito de Cincinnati. Springer pode ter caminhado ao som de cantos turbulentos do público em seu próprio nome (e, mais tarde, entraria no palco deslizando por um poste de stripper), mas ele era um apresentador incongruentemente organizado, uma espécie de mestre de cerimônias listrado orquestrando o caos desde o início. alto. Springer ainda estava vivo quando o documentário da Netflix entrou em produção, mas recusou-se a participar; ele morreria de câncer no pâncreas em 2023, aos 79 anos.

Melinda Chait Mele trabalhou como produtora da série no final dos anos noventa – supervisionando o momento em que Jerry Springer sensacionalmente ultrapassou Oprah na batalha pelo domínio das classificações diurnas. “Foi uma pressão extraordinária”, lembra ela. “Houve momentos em que trabalhei 20 horas por dia, dias a fio. Foi cansativo, pesado e caótico… mas de certa forma satisfatório.” A carga de trabalho afetou a equipe de produção; no documentário da Netflix, Toby Yoshimura, outro dos produtores durante o apogeu do programa, descreve como seu tempo no programa levou a uma espiral de consumo de álcool e cocaína. “Meus demônios pessoais estão presentes no documentário”, ele me diz agora. “Eu me perdoei por todo esse tempo, toda essa merda. E não me arrependo de nada de ter feito parte daquele programa.

“Eu estava lá bem quando tudo ficou muito louco”, acrescenta Yoshimura. “Se você quiser descrever meu envolvimento, provavelmente sou responsável por parte do caos.” Entre suas responsabilidades estava a seleção e preparação dos concorrentes do programa. Ele esteve intimamente envolvido em um dos escândalos mais marcantes do Jerry Springerquase três décadas de duração – a tentativa frustrada de transmitir um episódio com foco na bestialidade. O episódio, francamente intitulado “I Married a Horse”, foi retirado da transmissão poucas horas antes de ir ao ar, em meio a um grande escândalo. “De todas as coisas realmente malucas em que estive envolvido, essa foi provavelmente a mais maluca”, ri Yoshimura. “Sabe, conversar por seis meses com um cara que mora com um pônei Shetland é um pouco estranho, como seu trabalho diário.”

Se o incidente do cavalo foi um exercício de grotesco divertido, outros escândalos para atingir Jerry Springer eram totalmente mais escuros. As alegações de exploração de hóspedes – de manipulação deles para o ridículo e a violência – recusaram-se a diminuir. “O próprio Jerry diria: ‘Ninguém forçou as pessoas a participar do programa’”, diz Sewell. “Obviamente há pessoas que falsificam suas histórias, mas há pessoas com histórias genuínas que acham que a Springer poderia ajudá-las. Era uma forma muito conveniente de fazer passar o que estavam a fazer como uma espécie de serviço público – dando às pessoas a oportunidade de aparecer na televisão, o que normalmente não aconteceria.

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Ele acrescenta: “Mas é claro que essas pessoas não tinham poder. Não foi uma situação comemorativa. Estava apenas mostrando as pessoas em seus pontos mais baixos, e muitas vezes sob uma luz estereotipada muito negativa.”

Jerry Springer também foi condenado por sua propensão a promover racistas e fanáticos e por seu tratamento ofensivo às pessoas trans. Em 2000, o programa enfrentou seu escândalo mais prejudicial, quando um triângulo amoroso apresentado no programa terminou em homicídio, poucas horas após a exibição do episódio. Springer e o restante da equipe do programa se recusaram a admitir qualquer responsabilidade na tragédia. O programa acabou sendo denunciado pelo juiz na Justiça, mas não enfrentou repercussões jurídicas.

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Com o passar dos anos, a equipe de produção se acostumou com o barulho incessante de indignação e com os piquetes de manifestantes pelos quais teriam que passar para chegar ao trabalho todas as manhãs. “Quanto mais pressão o público exerce sobre nós – e a imprensa, os conselhos municipais, os pastores, basicamente nos chamando de diabo – isso só nos fortaleceu como equipe”, diz Yoshimura. “Literalmente se tornou nós contra o mundo. Tipo, OK, você quer mexer com a gente? Traga.

No meio da série, diz Mele, havia muita consciência entre a equipe de que “as pessoas acham que isso é de muito mau gosto” – mas eles se recusaram a deixar que isso alterasse seus métodos. “Não estávamos sentados perguntando: ‘Por que é tão sem gosto?’ ou ‘Podemos torná-lo mais insípido?’ Não estávamos analisando. Você está na sua bolha, trabalhando como um maníaco e apenas vivendo o que está acontecendo no momento.”

Jerry Springer durou até 2018, uma temporada que durou 27 temporadas e 3.891 episódios. Na última década de sua vida, não era mais o rolo compressor cultural de antes, mas não há como subestimar o impacto que Jerry Springer teve, tanto no cenário dos reality shows quanto no mundo em geral. (Um dos legados mais excêntricos do show: em 2005, ele foi satirizado em um musical de sucesso, Jerry Springer: A Óperaescrito por Richard Thomas e Stewart Lee.) “Acho que seu DNA pode ser sentido em muitas coisas, desde a mídia social até a política americana e as notícias”, diz Sewell. Ele menciona uma citação do próprio Springer, a respeito do polêmico e insultuoso presidente dos EUA, Donald Trump: “Ele pegou meu programa e o levou para a Casa Branca”.

Enquanto Lutas, Câmera, Ação lança um olhar contundente sobre o legado do programa, tanto Mele quanto Yoshimura dizem que não se arrependem. “Estou muito orgulhoso do meu tempo em Jerry Springer. Foi um trabalho muito, muito difícil e eu fui muito, muito bom nisso”, diz Mele. Pergunto o que ela acha da minissérie de Sewell. “Acho que o novo documentário é… muito assistível”, ela responde.

Yoshimura também não se incomoda com a reação. “É como costumávamos dizer no programa: ‘Preferimos que você nos odeie do que nos ame’ – porque o ódio dura mais”, ele sorri.

“Eu poderia jogar uma pedra e encontrar 50 pessoas que nos amam. Mas os caras que nos odeiam? Eu prometo a você que eles sintonizam todos os dias, só para ter algo do que reclamar. Parece loucura, mas você sabe… bem-vindo aos talk shows diurnos.”

‘Jerry Springer: Lutas, Câmera, Ação’ está disponível na Netflix