O rapper Berwyn, pré-selecionado ao Mercury Prize: ‘Os imigrantes são o bode expiatório no Reino Unido’

O rapper e músico Berwyn está mais uma vez na lista do Mercury Prize desta vez por seu álbum de estreia Quem sou eu. É um trabalho notável, onde suas letras poderosas e socialmente astutas fervem em uma mistura de R&B, hip-hop, steel pan e guitarra latina. Há até uma homenagem às canções irlandesas de bebida.

Nascido Berwyn Du Bois em Diego Martin, uma cidade a oeste da capital de Trinidad e Tobago, Port of Spain, ele migrou para Romford, Inglaterra, aos nove anos. Ele tem o direito de permanecer na Grã-Bretanha desde 2021, pelo que teve que escrever uma carta explicando porque deveria ser autorizado a permanecer, o que influenciou a versão alternativa que ouvimos no álbum, “Dear Immigration”.

“Você me dá dor de estômago”, ele canta, “Você me fez sentir como um fugitivo e fugitivo/ Eu te odeio por prender minha mãe em Holloway/ Você me fez olhar no espelho com horror/ Você tirou meus amanhãs/ Você me fez desprezar a pessoa que estava na minha frente.”

Berwyn foi selecionado pela primeira vez para o Prêmio Mercury em 2021, por sua mixtape Fita Demo/Vega. Ele foi elegível devido a uma mudança feita após uma campanha da artista nipo-britânica Rina Sawayama, que se opôs à regra de que os indicados deveriam ter residido no Reino Unido ou na Irlanda há mais de cinco anos.

Leia nossas perguntas e respostas com ele abaixo:

Tenho a mente ocupada, então provavelmente parei de pensar no Prêmio Mercury dois dias depois que a lista foi anunciada. Estou definitivamente desapontado por não ser uma cerimônia ao vivo. Eu não tenho nenhuma vantagem, caso contrário! Eu verifiquei as casas de apostas e estou em segundo lugar entre os menos favoritos. Mas ainda estou animado e grato.

Minha abordagem ao álbum foi muito calculada e meticulosa. Sentei-me, escrevi algumas palavras em um quadro branco e parti daí. Um dos mais importantes [elements] nele está a libertação e a liberdade, seja perseguindo-a ou alcançando-a. São entalhes na lombada do álbum, e eu queria contar uma história de uma forma abstrata, sendo liberal nas minhas escolhas de gênero, nas letras, em tudo. A fé entra bastante. Para mim é a coisa mais importante do mundo. Se a Apple vende tecnologia, eu vendo fé. Está na minha narrativa, é a experiência humana, uma reação instintiva que temos ao mundo que nos rodeia.

“I Am Black” veio até mim enquanto eu estava no banho. Comecei a cantar o que estava na minha cabeça, saí e abri meu laptop. A primeira metade foi escrita ali mesmo, e a segunda levou mais nove meses.

Minha experiência de imigração definitivamente ainda me afeta – serão necessários anos de terapia para superar isso. Penso em como isso afetou meus colegas. Está preso em mim. É uma das histórias mais importantes do álbum – há também um personagem lá, “o fugitivo”, então tentei expressar a mentalidade fugitiva que perdura pela vida e altera ou dita a maneira como você vê as coisas. Eu entendo o que significa estar absolutamente restringido e privado de sua liberdade, de sua humanidade.

Eu sinto que o hip-hop costumava ser um espaço realmente liberal onde você lutava contra o sistema. Mas o hip-hop deixou a sua era de ouro do liberalismo, por isso estou a usar a minha própria narrativa para tentar restabelecer isso, e espero que as pessoas que são trans, ou migrantes, ou mulheres, possam encontrar coisas com as quais se relacionar, enquanto eu contar minha própria história.

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Há muito individualismo e oportunismo na indústria musical. Estou tão feliz por [former Mercury Prize-shortlisted artist] Raye, pelo que ela conquistou. Ela está agitando a bandeira agora, sua história é de ‘não desista’, e ela é tão talentosa – ela facilitou um espaço onde ela pode brilhar, e cara, ela está brilhando. Ela é um testemunho de esperança, crença, fé, verdadeira arte, narrativa e defesa de algo maior do que você.

Os imigrantes são o bode expiatório para tudo o que há de errado no Reino Unido. Se a economia melhorasse, tenho certeza de que veríamos uma diminuição no alarmismo [from politicians and the media]. Isso parece estranho, mas quase fiquei aliviado quando aconteceram os tumultos no Reino Unido. As pessoas suspendem a sua crença no racismo no Reino Unido, caso contrário, agem como se ele não existisse ou duvidam dele. Está em algum lugar entre a dúvida e a negação. Então os tumultos nos lembraram que [racism] ainda está muito aqui.

Sou viciado em política, gostaria de ser [a politician] um dia. Não consigo me imaginar dançando em um palco com mais de 35 anos, isso é estranho. Eu ia fazer psicologia na universidade – na verdade, entrei furtivamente nas aulas durante duas semanas, e sentava-me na biblioteca e escrevia tudo dos livros de psicologia. Tive que recusar muitas oportunidades por causa do meu status de imigração na época – uma oferta universitária incondicional, um teste para O Rei Leão no extremo oeste…

Estou pensando em entrar no meu próximo projeto. Eu estava conversando com Fred novamente [who produced the song ‘Neighbours’] sobre algumas ideias, entrar em um estúdio e apenas tocar música, ver o que acontece, então estou procurando maneiras de facilitar isso.

‘Quem sou eu’ já foi lançado. O vencedor do Mercury Prize 2024 será anunciado esta noite em uma transmissão especial na BBC Four