O problema com Ricky Gervais não é que ele não acordou, é que ele não é engraçado

HAqui está uma hipótese para você. Como seria um set stand-up de Ricky Gervais se ele existisse antes da internet?

Poucos comediantes foram tão drasticamente alterados pelo espelho doentio das redes sociais como Gervais, o homem que já foi o grande inovador televisivo da comédia. O que torna Gervais um caso tão curioso é que pouco de seu trabalho parece particularmente moderno: não há realmente nada em nenhum de seus projetos de TV – brilhantemente mordazes. O escritório e Extras; comédia dramática em casa de cuidados piegas Derek; Sitcom assustadora liderada por Warwick Davis A vida é muito curta; comédia de luto premiada Depois da vida – isso realmente o situa na era dos feeds do Twitter e dos filtros do Instagram.

Também a sua comédia stand-up – que se rematerializou esta semana, com o lançamento de uma nova digressão pelo Reino Unido – é, na sua escolha de material, quase obstinadamente atávica. Se você for a um show de Ricky Gervais, invariavelmente o verá fixado em assuntos antigos, como religião, ciência ou filosofia. Os seus quadros de referência não estariam tão deslocados há meio século. E, no entanto, o trabalho recente de Gervais (particularmente os seus stand-up sets, pelos quais ele percorre bastante antes de lançar versões filmadas na Netflix) está totalmente imerso na agitação do discurso da Twittersfera. Suas rotinas agora dedicam uma energia considerável para ridicularizar aqueles dissidentes (online) que o criticaram por seu capacitismo, ou comédia transfóbica, e incitando-os com mais do mesmo.

Em uma resenha do novo show da turnê de Gervais, o Telégrafo escreveu que Gervais parece “um homem que costumava ser o cara mais engraçado do pub entregando material escrito depois de passar muito tempo online”. É uma avaliação contundente, talvez porque pareça claramente verdadeira. Como qualquer pessoa com Twitter/X provavelmente sabe, Gervais é um usuário prolífico da plataforma de mídia social de Elon Musk. Twitter/X é seu maior campeão e seu campo de batalha. Quando a chamada brigada acordada se aproxima dele com forcados e “cancelamento”, irritada com uma das suas muitas piadas de mau gosto sobre minorias, é nas redes sociais que o fazem. Gervais usa a plataforma para compartilhar incansavelmente afirmações de seu próprio trabalho, enviar deflações sarcásticas a seus críticos e, aparentemente, explorar qualquer reação negativa em busca de material futuro. A ideia de Gervais como uma espécie de cético-provocador obstinado é agora o cerne da sua própria marca. Mas ele não é mais engraçado por causa disso.

Gervais parece incapaz, ou relutante, em aplicar o mesmo cepticismo que exerce contra, digamos, a religião organizada, às contradições da sua própria retórica. Ele notou que as muitas críticas às suas piadas – o uso de insultos capacitistas, as suas rotinas dirigidas a pessoas trans – não fizeram nada para impedir a sua popularidade. Depois da vida foi, como ele mencionou repetidamente no Twitter/X, um grande sucesso e um sucesso comercial inequívoco. Esta nova turnê, Mortality, acontecerá no próximo verão e inclui datas em arenas e uma etapa nos EUA, com apresentações no Hollywood Bowl e no Radio City Music Hall de Nova York.

Ele está, em outras palavras, fazendo mais do que OK. Certamente, este mesmo facto deveria sugerir que as críticas ao seu trabalho são inertes. Ele não foi cancelado. Nem perto. Qual é então o valor de moldar toda a sua personalidade em torno da oposição a uma força que não tem poder material? Ao apontar as suas munições contra um inimigo nebuloso – a reacção online, a multidão desperta, entre aspas – ele está a travar uma batalha que nunca poderá ser vencida ou perdida. Então ele está livre para continuar atirando, de novo e de novo e de novo.

É uma pena, porque o melhor trabalho de Gervais é de uma verdade tão crua e de uma astúcia criativa que ninguém pode duvidar que ele tem argumentos melhores para apresentar. E não quero dizer apenas O escritório. Seus primeiros especiais Animais (2003) e Política (2004) foram recebidos efusivamente e provaram que ele foi capaz de traduzir seu estrelato na TV em algo real e substancial no palco. Acima, descrevi as preocupações de seu stand-up como atávicas, mas isso muitas vezes funcionou a seu favor. Nos anos 2000, quando o modo padrão do stand-up popular britânico era a observação banal – “Você já notou como há uma gaveta na sua casa cheia de fios e pedaços de barbante? Ha ha ha” – Gervais não tinha medo de abordar grandes assuntos, grandes ideias.

A turnê Mortality, como você pode perceber pelo título, parece uma tentativa de voltar a esse ethos. Mas ele precisa de perder o resto – o complexo de perseguição, a missão autoconsciente de ofender o ofensável. Gervais deveria, por outras palavras, apenas sair.