Morte de Johnnie Walker: apresentador da rádio BBC morre aos 79 anos poucos meses após renunciar

O popular apresentador de rádio Johnnie Walker, um ex-DJ de rádio pirata que começou sua carreira na BBC em 1969, morreu aos 79 anos.

O veterano DJ foi diagnosticado com uma doença terminal e anunciou sua aposentadoria do rádio, após uma carreira de quase 60 anos, em outubro de 2024.

Sua esposa, Tiggy Walker, disse que “não poderia estar mais orgulhosa” de seu marido e de “como ele continuou transmitindo quase até o fim e com que dignidade e graça ele lidou com sua doença pulmonar debilitante”.

“Ele permaneceu charmoso e bem-humorado até o fim, que homem forte e incrível. Foi uma viagem de montanha-russa do início ao fim”, disse ela em comunicado.

“E se assim posso dizer – que dia falta. Ele celebrará a véspera de Ano Novo com um estoque de grandes músicos no céu. Um ano depois de seu último show ao vivo. Deus abençoe aquele meu marido extraordinário que agora está em um lugar de paz.”

O diretor geral da BBC, Tim Davie, descreveu Walker como um “pioneiro da rádio pop e campeão da boa música”, acrescentando: “Ninguém amava o público tanto quanto Johnnie, e nós também o amávamos”.

Walker já havia sido diagnosticado com fibrose pulmonar idiopática (FPI), uma condição na qual “os pulmões ficam com cicatrizes e a respiração fica difícil”.

O NHS afirma que não está claro o que causa a doença e que, embora os tratamentos possam reduzir a taxa de agravamento, não há nada que possa parar ou reverter as cicatrizes nos pulmões.

Nascido em Birmingham, Walker começou sua carreira no rádio em 1966 na Swinging Radio England, uma estação pirata offshore, antes de se mudar para a Radio Caroline, onde se tornou um nome conhecido como apresentador do popular programa noturno. Ele continuou desafiando a legislação governamental contra emissoras sem licença em 1967.

Falando sobre estar no MV Mi Amigo quando a lei entrou em vigor, ele disse ao Tempos de rádio: “Foi um momento tão emocionante… Fiquei morrendo de medo.

“Fiquei emocionado, emocionado. Foi simplesmente incrível. Eu soube, no momento em que o ponteiro dos segundos passou pelo 12, que se dissesse uma palavra seria um criminoso, sujeito a processo durante os próximos dois anos, vivendo exilado na Holanda. Foi um grande momento.”

Ele reuniu coragem para tocar as faixas “We Shall Overcome” e “All You Need Is Love” dos Beatles depois de dizer aos ouvintes: “Aqui é a Rádio Caroline, agora são 12h00”.

Radio Caroline serviu de inspiração para o filme de Richard Curtis de 2009 O barco que balançou, estrelando um elenco que inclui Bill Nighy, Rhys Ifans, Kenneth Branagh e o falecido Philip Seymour Hoffman.

O personagem de Hoffman, The Count, foi vagamente baseado no colega ex-aluno de Walker na Radio Caroline, o DJ americano Michael Joseph Pasternak, que se apresentou sob o apelido de Imperador Rosko, enquanto o próprio Walker atuou como consultor para o filme.

Walker entrevistou Pasternak para um especial da BBC em 2009, onde recriaram a era das rádios piratas com reis, comerciais e música de meados dos anos cinquenta a meados dos anos setenta.

Quando a Rádio Caroline fechou, Walker ingressou na BBC Radio 1 em 1969 e lá permaneceu até 1976, quando se envolveu em uma disputa com a administração da BBC sobre a música que tocava.

Ele também foi repreendido por criticar a música “Give a Little Love” dos Bay City Rollers, que ele descreveu como “lixo musical”.

No entanto, em 2015, a BBC apoiou Walker depois que um ouvinte reclamou que ele não havia tocado uma única música do Bay City Rollers em mais de 310 programas da Radio 2, acusando-o de ser “anti-escocês”.

Os serviços de audiência da BBC reconheceram que Walker “não fez segredo” de sua “má opinião e antipatia” pela banda, que o ouvinte saudou como “a resposta da Escócia aos Beatles”, mas disse que seu trabalho era tocar faixas clássicas que ele achava que seu público iria ouvir. “mais gosta”.

Acrescentou que o show recebeu o nome de Walker e “refletia seu gosto”.

Após sua disputa com a administração em 1976, Walker mudou-se para São Francisco para gravar um programa semanal para a Rádio Luxemburgo, enquanto também trabalhava para as estações locais KSAN, WHFS em Bethesda, Maryland, e KPFA em Berkeley, Califórnia.

Ele retornou à BBC no final dos anos 80 e lá permaneceu até sua aposentadoria em 2024, período durante o qual foi demitido da então recém-lançada estação local, BBC GLR, por comentar que as pessoas estariam “dançando na rua” durante o renúncia de Margaret Thatcher como primeira-ministra do Reino Unido.

Seu último episódio de O show de rock foi ao ar na sexta-feira, 25 de outubro, entre 23h e meia-noite, enquanto seu último programa Sounds of the Seventies foi ao ar no domingo, 27 de outubro, entre 15h e 17h.

Walker foi substituído em seu programa Sounds of the Seventies pelo ex-apresentador do Old Gray Whistle Test, Bob Harris, enquanto Shaun Keaveny assumiu o papel de apresentador do The Rock Show a partir de 1º de novembro.

“Estou orgulhoso e honrado por assumir o comando de uma instituição da BBC Radio 2 de um verdadeiro grande emissor”, disse Harris sobre sua nova função na época.

“Johnnie e eu somos amigos desde meus anos apresentando Teste de apito cinza antigo e o original Sons dos anos setenta e farei tudo o que puder para manter seu legado e organizar o programa com as melhores músicas daquela década incrível.”

Ao anunciar sua aposentadoria em 6 de outubro, Walker leu uma carta de um ouvinte cujo pai adorava seu programa Sounds of the Seventies, mas que havia morrido em 2022 da mesma condição de que Walker sofria (IPF).

“Agora, isso me leva a fazer um anúncio muito triste”, disse ele aos ouvintes. “A luta que tive para fazer o show e tentar manter um padrão profissional está ficando cada vez mais difícil… então tomei a decisão de encerrar minha carreira depois de 58 anos.

“Farei os últimos três shows da melhor maneira possível.”

Walker permaneceu otimista apesar de seu diagnóstico, revelando em um Correio Diário entrevista que ele tinha uma “crença inabalável na vida após a morte”.

“Acho que é um lugar lindo”, disse ele. “A menos que você tenha feito coisas horríveis aqui, não acho que haja nada a temer.”

Helen Thomas, chefe da BBC Radio 2, disse: “Todos na Radio 2 estão de coração partido com o falecimento de Johnnie, uma lenda da radiodifusão muito querida.

“Ele marcou compromissos com Sounds of the 70s e The Rock Show para ouvir, compartilhando suas memórias e histórias pessoais a cada semana. Ele amava o rádio e inspirou uma geração de apresentadores, promovendo apaixonadamente os artistas e a música que ele tanto amava.

“O senso de humor irônico de Johnnie e seu estilo caloroso e aberto de apresentação garantiram que ele fosse adorado pelo público. As ondas de rádio simplesmente não serão as mesmas novamente. Ele fará muita falta para os apresentadores, funcionários e ouvintes da Radio 2, e nossos pensamentos estão com sua esposa Tiggy e seus filhos.

Walker usava uma cadeira de rodas e dependia do oxigênio de uma máquina. Ele foi cuidado por sua esposa há mais de duas décadas, Tiggy.