Morte de James Earl Jones: voz estrondosa por trás de Darth Vader e Mufasa morre aos 93 anos

James Earl Jones, o ator americano conhecido por dublar Darth Vader na franquia Star Wars e Mufasa em O Rei Leãomorreu aos 93 anos, foi anunciado na segunda-feira.

A causa da morte não foi revelada imediatamente.

Jones foi diagnosticado com diabetes tipo 2 em meados da década de 1990, fato que ele tornou público em 2016.

Ao longo de uma carreira histórica no palco e na tela, Jones recebeu três prêmios Tony, dois Emmys e um Grammy.

Ele nasceu na vila de Arkabutla, Mississippi, em 17 de janeiro de 1931, filho de pais de ascendência mista afro-americana, irlandesa e nativa americana. Sua mãe era professora e empregada doméstica, enquanto seu pai era boxeador e ator, aparecendo em filmes como A picada (1973) e Locais de comércio (1983).

Aos cinco anos de idade, Jones foi criado pelos avós maternos em sua fazenda em Dublin, Michigan. Ele achou a mudança tão traumática que desenvolveu uma gagueira severa e ficou quase mudo por oito anos. “Na escola dominical, eu tentava ler minhas lições e as crianças atrás de mim caíam no chão de tanto rir… Quando cheguei à escola, minha gagueira era tão forte que desisti de tentar falar direito”, Jones lembrou em entrevista ao Correio Diário.

Ele creditou ao seu professor de inglês do ensino médio o fim do silêncio depois que ele foi incentivado a ler poesia na frente da classe. “Não digo que fiquei ‘curado’”, disse ele à NPR em 2014. “Eu apenas trabalho com isso”.

Ele frequentou a Universidade de Michigan, abandonando o curso de pré-medicina para atuar, e encontrou racismo na faculdade. “Não havia muitos bolsistas negros na Universidade de Michigan”, disse Jones durante uma palestra em 2005 na Oxonian Society. “Em resposta a um artigo que escrevi, um professor me chamou. Eu havia escrito simplicidade, ‘simplicidade’. ‘Por que você está tentando ser alguém que não é?’ ele disse. ‘Você é um filho da puta idiota que não pertence a uma universidade!’ Eu não tinha ideia de como responder a um racismo tão arraigado.”

Ele então se juntou ao Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva e, após se formar, foi designado para a 38ª Equipe de Combate Regimental, onde liderou a instalação de um comando de treinamento em clima frio no nevado Colorado. “Adorei a beleza austera das montanhas e a alegria do clima e da altitude. Não me importei com os rigores do trabalho ou com a existência pioneira. Achei que era uma vida boa”, disse ele mais tarde.

Após sua dispensa, Jones mudou-se para a cidade de Nova York, estudando atuação no American Theatre Wing, usando seus benefícios de veterano e trabalhando como zelador para se sustentar.

Sua grande chance veio em 1967 com A Grande Esperança Brancauma peça que estreou em Washington, DC, e chegou à Broadway um ano depois. Jones interpretou o personagem principal, Jack Jefferson (inspirado em Jack Johnson), um campeão de boxe que luta contra o racismo dentro e fora do ringue. Ele ganhou o prêmio Tony de melhor ator pelo papel e a história foi posteriormente adaptada para um filme, no qual ele também estrelou.A Grande Esperança Branca me coloque na capa de Semana de notícias revista”, disse ele. “Um dia naquela semana, alguém notou você.”

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Em 1977, Jones fez sua estreia como o terrível Sith Lord Darth Vader no blockbuster de ópera espacial de George Lucas. Guerra nas Estrelas: Uma Nova Esperançaum papel pelo qual recebeu apenas US$ 7.000. Ele reprisaria o papel nas sequências O Império Contra-Ataca (1980) e Retorno dos Jedi (1983). Vader foi retratado fantasiado por David Prowse (que morreu em 2020) com Jones dublando o diálogo na pós-produção porque o forte sotaque britânico de Prowse foi considerado inadequado para o personagem por Lucas.

De arqui-vilão, Jones fez a transição para uma figura paterna arquetípica em 1994, quando emprestou sua voz estrondosa ao papel de Mufasa no filme da Disney. O Rei Leão. Ele voltou ao papel em 2019 para o remake live-action de Jon Favreau – o único membro do elenco original a fazê-lo. Chiwetel Ejiofor, que dublou o malvado irmão de Mufasa, Scar, no remake, disse que “o conforto de [Jones reprising his role] vai ser muito gratificante tomar [the audience] nesta jornada novamente. É uma qualidade vocal única em uma geração.”

Outros papéis notáveis ​​​​de Jones no cinema incluem Eddie Murphy Vindo para a América (1988), Campo dos Sonhos (1989), Doutor Estranho (1964), Conan, o Bárbaro (1982) e A caça ao Outubro Vermelho (1990). Na televisão, ele dublou vários personagens em Os Simpsons em três temporadas distintas e apareceu em episódios de Lei e Ordem (1993), Frasier (1997), Dois homens e meio (2008), Casa (2009), e A Teoria do Big Bang (2014).

Em 2016, Jones falou publicamente pela primeira vez em quase 20 anos sobre o seu diagnóstico de diabetes tipo 2. “Não notei nenhum sintoma”, disse Jones. “Tinha feito uma dieta e um programa de exercícios na esperança de perder peso e acabei adormecendo sentado em um banco do ginásio. Meu médico, que estava lá, disse que isso não é normal. Ele me incentivou a fazer um teste, e eu fiz – e lá estava: diabetes tipo 2. Isso me atingiu como um raio.”

Ele continuou: “Posso viver na medida em que posso fazer todo o trabalho que fazia há 10 anos. Adoro trabalhar e, na minha idade, ainda adoro poder fazer oito apresentações de uma peça por semana ou lidar com uma agenda longa se estou fazendo cinema ou televisão. Eu não queria que isso parasse, então tive que assumir a responsabilidade pela minha condição.”

Mesmo na morte, a voz estrondosa de Jones continuará viva. Em 2022, ele assinou gravações de voz de arquivo para serem manipuladas para futuras iterações de Darth Vader com o uso de inteligência artificial. “David Prowse trabalhou muito para criar o personagem Darth Vader. Ele é Vader. Eu apenas me considero um efeito especial”, disse Jones de forma autodepreciativa em seu livro de memórias de 1993. “Foi assim que eu abordei. Eu apenas sentei lá e me diverti tocando minha voz como um instrumento.” Que instrumento era aquele.

Jones deixa seu filho Flynn Earl Jones. Sua segunda esposa de 36 anos, a atriz Cecilia Hart, morreu de câncer de ovário em 2016.